На следующее утро.
— Благородный муж Цинь, утренний трапеза уже готова, — раздался за дверью голос служанки.
Не дождавшись ответа, она осторожно постучала в дверь и произнесла:
— Благородный муж? Вы ещё спите? На улице холодно, еда быстро остынет.
Укутанный в одеяло Цинь Ци услышал окрик снаружи и сонно бормонул:
— Оставь там, я чуть позже выйду и поем. — С этими словами он поплотнее закутался в постель и по привычке снова провалился в сон.
Когда он проснулся во второй раз, уже наступило время перед полуднем, и еда давно остыла.
Несмотря на это, он никак не мог заставить себя покинуть тёплуе постель.
Стоило Цинь Ци приоткрыть дверь, как он увидел ожидавшую на пороге служанку. Заметив его, она тут же выпалила:
— Благородный муж, я пойду разогрею еду.
В течение утра служанка не раз подходила к двери Цинь Ци и замирала в нерешительности. Поскольку она уже звали его раньше, ей не хотелось снова докучать господину, и после долгих колебаний она так и не решилась потревожить его во второй раз.
Цинь Ци уже хотел сказать, что не нужно ничего разогревать и он съест так, но служанка уже убежала греть еду.
Неужели я превратился в барична-дармоеда? Впрочем, какое же это блаженство — не нужно каждый день тащиться в школу, а можно спать до тех пор, пока сам не проснёшься!
Вскоре служанка принесла разогретую еду.
Цинь Ци ел эту совершенно пресную пищу.
Эх, грей не грей — один чёрт, вкуса никакого! Вот были бы сейчас перчики... Да если стельку от ботинка острым перцем натереть, и то вкуснее покажется, чем это!
В раздумьях Цинь Ци вдруг сообразил, что, кажется, ещё ни разу не заглядывал на кухню:
— Слышь-ка, а эту еду ты сама готовила?
— Да! Вам не по душе угощение?
Хотя Цинь Ци и впрямь был недоволен, винить служанку за кулинарное мастерство он не мог — всё дело было в скудных продуктах и полном отсутствии приправ. Пришлось кривить душой:
— Нет, что ты! Очень вкусно.
Покончив с едой, Цинь Ци вслед за служанкой отправился на кухню.
— Благородный муж, вы что-то хотели?
— Ох, да ничего особенного, я ведь тут ещё не бывал, просто из любопытства заглянул.
Служанка не стала расспрашивать дальше и вернулась к своим делам.
Поначалу Цинь Ци и вправду заглянул на кухню с мысленной задумкой — мол, научусь-ка со временем готовить себе сам, но, окинув взглядом обстановку, сразу же отбросил эту мысль. Местной утварью он пользоваться попросту не умел.
Он-то думал, что тамошняя кухня наверняка топится дровами, но для чего предназначены все эти диковинные приспособления, он понятия не имел.
Технология выплавки железа в конце эпохи Сражающихся Царств, помнится, была вполне на уровне, да те же железные мотыги и лопаты... Почему до сих пор нет нормального чугунного котла?! Нет, так не пойдёт! Освоюсь здесь получше — обязательно разыщу кузнеца и велю отлить чугунную сковороду, иначе как тут вообще жарить еду? Да, и глиняный горшок тоже не помешает.
Выйдя из кухни во двор, Цинь Ци некоторое время постоял в растерянности, не зная, чем заняться, после чего уселся на циновку и долго смотрел в одну точку на растущее во дворе дерево.
Всё, приплыли! Понятия не имею, за что взяться, до чего же скучно!
Ладно, к чёрту это ожидание! Пойду прямо сейчас прогуляюсь по рыночному кварталу, даже если ничего покупать не стану, хоть время убью.
На сей раз Цинь Ци сам вывел своего конeй и в одиночку направился к рыночному кварталу.
Стоило ему тронуться в путь, как чей-то конь двинулся следом, неотступно преследуя его по пятам.
Я должен своими глазами увидеть, что затеял этот парень. Погляжу я, на что способны эти ученики Долины Призраков.
Преследователем оказался тот самый человек, который в тот день докладывал обо всём Лю Бувэю. Он держался на идеальной дистанции, так что Цинь Ци даже не подозревал о слежке.
Добравшись до торговых рядов, Цинь Ци отыскал лавку, где присматривали за лошадьми.
— Хозяин, пригляди за конём.
— Сию минуту! Господин, будьте добры предъявить дощечку-янь.
— Янь?
— Ну да, деревянную бирку, где записаны данные господина.
Цинь Ци совершенно вылетело из головы, что у него никакой дощечки отродясь не было. Криво улыбнувшись, он произнёс:
— Я — Цинь, гость из Резиденции канцлера, а бирку раздобыть ещё не успел.
— Так не пойдет! Без дощечки я не могу взять коня на постой.
Понимая, что работник лавки всего лишь выполняет правила, Цинь Ци взял поводья и уже хотел повернуть назад, но тот преградил ему дорогу.
— Уважаемый! Не усложняйте мне жизнь. Без дощечки я не имею права отпускать вас — вдруг вы натворите каких дел, меня ведь тогда тоже привлекут к ответственности как соучастника. Надеюсь на ваше понимание.
Глядя на перекошенное от тревоги лицо служащего, Цинь Ци мысленно подумал: «Это же удостоверение личности царства Цинь Шан Ян придумал, верно? До чего же всё строго! Не мудрено, что он и сам в итоге попался на эти же законы».
Поразмыслив пару секунд, Цинь Ци с напускной щедростью заявил:
— Ах, ну надо же какая у меня дырявая память! Я же прихватил её с собой, сейчас покажу.
Однако вместо дощечки Цинь Ци извлёк на свет несколько медных монет и вполголоса произнёс:
— Я и вправду гость самого сянбана, прояви чуточку гибкости. К тому же, если ты сейчас упрёшься, ещё неизвестно, удержишься ли ты на этой работе. Возьми это, сделай вид, что и вовсе меня не видел, а я пойду своей дорогой.
Хотя с личными данными у самого Цинь Ци всё было чисто, во избежание лишней волокиты он решил прибегнуть к проверенному методу кнута и пряника.
Однако уговоры не подействовали. Работник вцепился в ногу Цинь Ци и рухнул на колени, взмолившись:
— Нельзя, никак нельзя! Ничтожный человек не сможет ответить за такое, у меня дома домочадцев полный рот, милостивый господин, молю, не губите!
От такой сцены Цинь Ци слегка растерялся. Он тут же бросился поднимать служащего со словами:
— Ладно-ладно, не уйду я, успокойся!
Оглядывая убитого горем работника, Цинь Ци с досадой подумал: «И это не работает? Неудивительно, что молва о Шан Яне в царстве Цинь ходила дурная — такая система круговой поруки по принципу кто видел, тот и соучастник простым людям совершенно не по душе!»
Вдруг в голову Цинь Ци пришла ещё одна мысль, и он заговорил:
— Послушай, хозяин, если честно, я в царстве Цинь без году неделя, но я действительно гость сянбана. Только вот семнадцати лет мне ещё нет, в списки взрослых меня ещё не вписали, и дощечки у меня нет и в помине. Нельзя ли сделать исключение?
Но упрямый служащий наотрез отказывался слушать любые доводы. Мертвой хваткой вцепившись в одежду Цинь Ци, он причитал:
— Нет, нет и нет! Господин милостивый, у меня в доме и старики, и малолые дети, пожалейте сирого!
Тот снова попытался поклониться в ноги, но Цинь Ци вовремя перехватил его:
— Всё-всё! Молчу, молчу я!
Спустя томительное ожидание наконец появился наряд стражников. Ещё издали донесся зычный голос старшего отряда:
— Кто тут беспаспортный?!
Завидев стражу, работник лавки бросился махать руками, словно утопающий за соломинку.
Приблизившись, стражник с ходу рявкнул:
— Это ты без дощечки? Ступай-ка со мной в уездную управа для разбирательства!
Но стоило ему подойти ближе и разглядеть лицо и одежду Цинь Ци, как он сразу понял, что перед ним непростой человек. А завидев коня, которого тот держал в поводзьях, громогласный стражник мгновенно сбавил тон, заговорив неожиданно мягко:
— Благородный муж, прошу прощения, мы проводим плановую проверку, не соизволите ли проследовать со мной в уездную управу?
— Извольте! Я гость из Резиденции канцлера, ныне состою при сыне Канцлера Лю в качестве чтеца-компаньона, к тому же я близко знаком с уездным судьей Чжао, он за меня поручится. Будьте добры, передайте уездному судье Чжао, что Цинь ожидает в управе, — охотно сотрудничая со стражей, выпалил всю нужную информацию Цинь Ци.
Услышав это, стражник остолбенел, а его голос стал настолько нежным, что Цинь Ци на секунду засомневался, не отказал ли ему слух. Разве может обладатель столь мощной глотки говорить столь елеелейно?
— Прошу благородного мужа не гневаться, ничтожный слуга во всём разобрался, вы вольны идти куда пожелаете! — с этими словами стражник испарился.
Посмотрев на оставшиеся мокрые дорожки от слёз на лице работника, Цинь Ци мысленно вздохнул:
— Эх! Законы эти простому люду не в радость, а ведь именно простолюдины изо всех сил стараются их соблюдать!

Комментарии

Загрузка...