Цинь Ци вернулся в Резиденцию канцлера и сразу направился на конюшню, где услышал голос Лю Миньчжи:
— Ци! Говорю тебе, сегодня я победил на диспуте в учебном классе! Ха-ха-ха!
— Тогда мои поздравления! Генерал делает успехи семимильными шагами! Интересно, когда же генерал бросит мне вызов?
— Хм! Я бросаю тебе вызов прямо сейчас, только на этот раз этот генерал намерен сразиться с тобой по всем правилам боевых искусств.
После нескольких обменов ударами Цинь Ци лежал на спине, раскинувшись на земле — в рукопашной схватке он вовсе не был соперником Лю Миньчжи.
— Эх! Знал бы, придержал язык — и за что я только сейчас получил порцию тумаков?
Лю Миньчжи победоносно заявил:
— Ты слаб! Тебе всё же нужно больше тренироваться. Разве ты сам не считаешь боевые искусства важными? Как же обойтись без усердных тренировок?
— Да-да-да! Великий генерал Миньчжи, я буду внимать твоим наставлениям.
Отдохнув немного, Цинь Ци снова принялся за тренировки.
Хотя сейчас он всё еще уступал Лю Миньчжи, у него появилась хоть какая-то способность постоять за себя. В безвыходной ситуации сила — это последняя страховка, так что Цинь Ци и сам с удовольствием приходил сюда тренироваться.
Пусть Цинь Ци и делал это намеренно, чтобы завоевать доверие Лю Миньчжи, ему действительно нравился такой формат общения.
К концу дня смертельно уставший Цинь Ци распластался на коне, позволив живому скакуну всю дорогу везти его до дома.
Вечером он сел за стол и при свете масляного светильника разгладил на столе кусок белой ткани, после чего принялся растирать тушь.
Он собирался использовать эту ткань вместо бумаги, чтобы записывать на ней события.
Разумеется, ткань эту он купил в Рыночном квартале — ему было бы безумно жаль тратить на бумагу роскошный отрез, подаренный Чэн Цяо, до такой степени широты он еще не дошел.
Окунув кисть в тушь, Цинь Ци сначала попробовал написать несколько иероглифов на бамбуковой планке.
Он практиковался вовсе не в циньском письме: знаки, выведенные на бамбуке, были упрощенными иероглифами, которых в эту эпоху еще не существовало.
Написав на планке несколько цифр и проведя простейшие вычисления, он снова обмакнул кисть и принялся выводить строки на ткани.
Первый год правления циньского вана Чжэна, второй, третий... вплоть до тридцать седьмого года правления Цинь Шихуана.
Он выстроил в ряд одну за другой даты, записав их на материи, а затем стал подписывать рядом с каждой из них памятные ему события.
Цинь Ци фиксировал события эпохи Сражающихся Царств; он боялся, что со временем часть воспоминаний сотрется, поэтому решил поскорее упорядочить свои знания и сделать резервную копию.
Добравшись с первого по девятый год, он переломал голову, но смог вспомнить лишь пару эпизодец.
— Эх! Слишком многое стерлось из памяти, да и в истории об этом периоде сведений, похоже, не так уж густо. Быть может, конкретные даты помогут мне всё вспомнить.
Наконец Цинь Ци принялся выписывать имена людей, размещая их напротив годов их смерти. Если же он помнил, при каких обстоятельствах те ушли из жизни, то добавлял и это.
Прежде всего он внес тех, с кем сталкивался лично; для тех же, чье точное время жизни ускользало от памяти, он указал лишь примерный временной диапазон.
— Кажется, впереди меня ждет еще немало встреч, дождусь их — тогда и допишу!
Глядя на сплошной перечень имен, покрывавших всю ткань, Цинь Ци почему-то чувствовал себя так, будто накладывает на людей проклятие: чужие сроки гибели и способы ухода из жизни были разложены по полочкам.
Поразмыслив немного, он вывел в самом верху полотна три иероглифа: Ткань Жизни и Смерти.
Вдогонку этому названию Цинь Ци приписал внизу: в двести седьмом году Цинь пала от рук Хухая.
Закончив писать, Цинь Ци взял масляный светильник и поднес его ближе, любуясь Тканью Жизни и Смерти.
— Хм... Недурно, чувствуется определенная жилка художника. До чего же эта кисть всё-таки скверная в обращении!
Впрочем, он совершенно не боялся, что написанное им кто-нибудь расшифрует: как официальное письмо, так и малый чжуань сильно отличались от упрощенных иероглифов, разобрать их было практически невозможно. В лучшем случае удастся распознать пару знаков, но уловить общий смысл всё равно не выйдет.
Если кто-то и попытался бы прочитать записи, его ждало последнее препятствие — собственный почерк Цинь Ци. Его каракули и без того не отличались красотой, а уж написанные кистью... Пожалуй, даже самый грамотный знаток не смог бы разобрать ни строчки — готовое шифрованное послание.
Единственное, что сейчас тревожило Цинь Ци: сможет ли он сам спустя какое-то время понять, что тут накропал?
— Пожалуй, надо будет почаще сюда заглядывать. А то получится как с собственным кодом: пройдет неделя — и уже ни черта не разобрать, так ведь и растерять всё можно.
Свои Ткань Жизни и Смерти Цинь Ци убирать не стал — так и оставил лежать в развернутом виде, ожидая, пока чернила полностью высохнут.
Тем временем в глубине Резиденции канцлера Лю Бувэй призвал к себе одного человека и осведомился:
— Как в последнее время ведет себя Лю Миньчжи?
— Господин, после возвращения из дворца Сяньян он внезапно воспылал страстью к учебе, а сегодня даже одержал победу в словесном диспуте.
Лю Бувэй с удивлением произнес:
— О! С чего это этот сорванец вдруг поумнел? Сколько ученых мужей ни было в моей резиденции, заставить его взяться за ум они не смогли. Кто был тем новым наставником во дворце Сяньян позавчера?
— Один из ученых мужей Академии Цзися.
— Академия Цзися? Надо бы отправить людей разузнать, не согласится ли кто-нибудь еще из их наставников прийти на службу в мой дом.
Тот человек с некоторым смущением промолвил:
— Г-господин, причиной внезапной тяги Миньчжи к знаниям, возможно, стал вовсе не ученый муж из Цзися. Как доложили мне, всё дело, скорее всего, в вашем новом госте — Ци.
— Ци? — Лю Бувэй погладил бороду и продолжил: — Рассказывай, что стряслось во дворце?
Собеседник подробно пересказал всё, что произошло во дворце, а также последовавшие за этим перемены в поведении Лю Миньчжи.
Поразмыслив немного, Лю Бувэй спросил:
— Что ты думаешь об этом Ци?
— Господин, все эти дни я выполнял ваш приказ: сам присматривал за ним или отправлял людей следить. По моему разумению, этот человек весьма вероятно происходит из семьи кого-то из великих философов.
— Семья философов? — Лю Бувэй тоже погрузился в раздумья.
Тот человек продолжил:
— Ци этот чрезвычайно искусно улавливает подходящий момент, умеет пользоваться слабостями других и с удивительным мастерством рассчитывает шаги — когда наступать, а когда отступать.
Сперва, опираясь на ваше величие, господин канцлер, он намеренно загнал уездного судью Чжао в тупик, а уже после этого протянул руку помощи. Кроме того, молодой господин Чэн Цяо выменял у него коня, отдав взамен немалое количество ценностей.
Добавим к этому позавчерашний диспут во дворце... По моему скромному разумению, он вполне может оказаться учеником Школы Цзунхэн. Представители этого течения мастерски умеют находить уязвимые места и воздействовать на чужой разум, к тому же у них есть общая черта: они безумно любят уединение. Обычно они ничем не отличаются от простых людей, но стоит им выйти в мир — как они тут же вершат великие дела.
Лю Бувэй и сам отчасти сомневался насчет происхождения Цинь Ци, а услышав такое, невольно тоже склонился к этой мысли.
— Школа Цзунхэн? Неужели этот человек станет вторым Су Цинем или Чжан И? Ученик Долины Призраков? Зачем он пожаловал ко мне?
Поразмыслив еще немного, он отдал распоряжение:
— Отправьте весточку в царство Вэй: мне нужны абсолютно все сведения об этом Ци, самые подробные. Желательно разыскать его родственников и друзей. И усильте за ним наблюдение: если у него появятся какие-то скрытые замыслы, докладывать немедленно.
— Слушаюсь! А как быть с Миньчжи?
— Его не трогайте, пусть так и остается при Миньчжи.
Сам же Цинь Ци пребывал в полном неведении относительно того, что окружающие записали его в ученики Долины Призраков. Он уже залез под одеяло и устроился на постели.
Плотно запахнув одеяло, он подумал про себя:
— Погода всё холоднее, я только что пару раз чихнул, неужто простужусь? Да и одеяло это тепло держит так себе, неужели в эту эпоху еще не изобрели хлопок?
Так дело не пойдет! Надо запастись теплой одеждой. Если схватить простуду в такие времена, лекарств наверняка не сыщешь, и если вдруг помрешь от какой-нибудь банальной простуды — вот уж будет глупая смерть.

Комментарии

Загрузка...