Лю Миньчжи, который изначально собирался всё бросить и уйти, теперь тоже с большим интересом прислушивался к происходящему.
Закончив демонстрацию, Цинь Ци даже не стал позволять Чэн Цяо пробовать самому — он лихо вскочил в седло, намереваясь сперва испробовать всё на собственном опыте.
Проехав по манежу и испробовав новинку со всех сторон, он с нескрываемым удовольствием произнес:
— Неплохо! Вещь действительно очень полезная. Хотя для меня, что есть эта штука... как ты ее назвал, стремена, верно? Впрочем, для меня разница невелика, но новичкам она наверняка придется по душе. Твоя сообразительность и впрямь необычна: я велел тебе заняться коневодством, а ты умудрился сотворить такое чудо.
— Милорд, внизу лишь не хватило собственного мастерства, вот и пришлось схитрить и смастерить такую вещицу, — ответил Чэн Цяо. — Будь у меня конноспортивные навыки самого милорда, эта вещь мне бы и вовсе не понадобилась.
Чэн Цяо тоже загорелся интересом. Воспользовавшись стременами, он взобрался в седло без посторонней помощи.
Конь Цинь Ци отличался на редкость покладистым нравом и принимал практически любого седока. Под руководством Лю Миньчжи Чэн Цяо смог довольно легко совладать с животным.
Покатавшись некоторое время, Чэн Цяо соскользнул с конской спины и прямо заявил:
— Этот конь теперь мой.
Разве мог Цинь Ци возразить! Раз уж сопротивление было бесполезно, оставалось лишь смириться. С улыбкой на лице он произнес:
— Если конюх ценит этого коня, пусть берет и едет. Хотя меня с ним связывает некоторая дружба, у такого слуги, как я, он и не ел досыта, и сил набраться не мог — у молодого господина ему будет куда лучше.
Чэн Цяо сделал широкий жест рукой:
— Я — Лорд Чанъань, как я могу просто так забрать имущество слуги? Выбирай взамен другую лошадь, я дам тебе десять голов, а все необходимые деньги я выплачу сам.
— Благодарю молодого господина! Раз уж это обмен, то слуга ни в коем случае не смеет обманывать молодого господина, мне хватит и одной лошади, — тут же добавил Цинь Ци. — Только вот то седло уже запачкано, пожалуй, я лучше заберу его обратно.
— Ничего страшного, я крайне доволен, а раз уж я прихватил твое седло сверх того, то в придачу отправлю тебе партию тканей. Как раз наступает зима, сможешь сшить себе одежды.
Цинь Ци тут же отвесил поклон в знак благодарности, рассыпавшись в длинной череде льстивых речей.
Немного потренировавшись на ипподроме, Чэн Цяо ушел, ведомый слугами.
Разговор с Лю Бувэем не задался, оставаться на обед они не стали и поспешно удалились.
Лю Бувэй, разумеется, никак не мог поддержать Чэн Цяо. Нынче он уже носил высокое звание приемного отца Ин Чжэна и состоял в близких отношениях с матерью правителя, Вдовствующей императрицей Чжао, — с какой стати ему искать поддержки на стороне, пренебрегая тем, что под боком?
Лишившись коня, уведенного Чэн Цяо, Цинь Ци снова пришлось отправляться в конюшню за новой заменой. Поступив ровно так же, как и в прошлый раз, он отыскал лошадь с самым кротким нравом.
К ужину Лю Бувэй поинтересовался:
— Миньчжи, что ты думаешь об Ин Чэн Цяо?
— Еще мал.
— А что скажешь об Ин Чжэне?
— Хм... Невозможно разгадать.
Лю Бувэй задумчиво кивнул, а затем произнес:
— Когда начнешь учебу в Сяньянском дворце, держись ближе к нему, постарайся получдить узнать.
— Знаю я, знаю! Сколько раз ты уже повторял! Но что поделать, если он меня игнорирует? Кстати, есть одна занятная вещь: Чэн Цяо начал подражать Ин Чжэну и постоянно говорит о себе Я, мол, я то, я се... Неужели сторона Вдовствующей императрицы Ся зашевелилась?
— Мм, об этом тебе заботиться не нужно. Твоя задача — присматривать за Ин Чжэном. Что еще сотворил этот Ци? Я слышал, Чэн Цяо отправил к нему целую телегу тканей.
Лю Миньчжи подробно пересказал всё, что произошло на ипподроме.
— Стремена? Как по-твоему, вещь стоящая? Пригодятся ли в деле?
— Я пробовал. Конница в войсках уже давно уверенно держится в седле, так что для нынешней войны пользы от них немного, но зато они могут ускорить обучение новых всадников.
— Сейчас в царстве Цинь людей, умеющих держаться в седле, гораздо больше, чем боевых коней, так что толку от них действительно пока немного. И все же этого Ци тебе стоит использовать с умом.
Тем временем сам Цинь Ци сидел и в растерянности смотрел на доставленные ткани.
— А этот Чэн Цяо и вправду щедр! Куда щедрее того уездного судьи Чжао. Не слишком ли бурно я себя проявил? Впредь надо будет вести себя поскромнее. Покручусь здесь еще несколько лет, пока они обо мне не забудут, а там и сбегу. В конце концов, впереди еще уйма времени, да и жить здесь неплохо — о еде и одежде заботиться не нужно.
При свете свечи Цинь Ци подсчитал свои пожитки.
— Неплохо! С таким капиталом я вполне могу сойти за мелкого землевладельца.
В последующие дни жизнь Цинь Ци текла совершенно безмятежно: по утрам он сопровождал Лю Миньчжи на учебу в резиденцию канцлера, во второй половине дня отправлялся тренировать лошадей, а по вечерам возвращался домой спать. Распорядок был на редкость правильным.
Стоило признать, что преподаватели у Лю Миньчжи подобрались высочайшего уровня — здесь вели обучение представители самых разных школ философской мысли.
Поскольку последователи каждого течения смотрели свысока на остальных, время от времени они устраивали публичные диспуты.
Цинь Ци тоже присутствовал на них, но неизменно оставался в тени: высовываться ему совсем не хотелось.
С приближением нового года гостей в резиденции канцлера становилось всё меньше.
Вернувшись с ипподрома и завалившись на кровать, Цинь Ци вдруг ощутил жгучую обиду, поднявшуюся из глубины души:
— Почему у других гостей есть выходные на праздники, а я должен пахать без продыху?! Как я докатился до жизни офисного планктона с семи до пяти?! К тому же и еда здесь невкусная, и никаких развлечений...
Высказав свои жалобы, Цинь Ци погрузился в крепкий сон.
Впрочем, за эти дни разрешилась одна из его главных забот: он на собственном опыте убедился, что от долгой езды на лошади и впрямь натираются мозоли.
На следующий день Цинь Ци, как обычно, спозаранку явился к покоям Лю Миньчжи в ожидании совместной поездки в учебный зал.
Однако сегодня всё было иначе: Лю Миньчжи облачился в длинные черные одежды, на голове красовался парадный венец — вид у него был необы Aчайно торжественный.
Сегодня было первое число десятого месяца, что по циньскому календарю означало наступление нового года.
Лю Миньчжи сказал Цинь Ци:
— Сегодня в учебный зал не пойдем, отправишься со мной в Сяньянский дворец.
Это стало для Цинь Ци полной неожиданностью. Он и помыслить не мог, что однажды ему выпадет шанс воочиየት увидеть Сяньянский дворец.
Интересно, как выглядит Ин Чжэн? Вряд ли он похож на описание из Исторических записок. В конце концов, Чэн Цяо-то я видел, лицом он вышел весьма неплохо.
Редкостно снедаемый любопытством, Цинь Ци не удержался от вопроса:
— Милорд! Мы что же, увидим циньского вана?
— Разумеется!
Услышав этот ответ, Цинь Ци невольно вспыхнул от возбуждения, но тут же взял себя в руки и больше не произнес ни слова.
Закончив сборы, Цинь Ци и Лю Миньчжи уселись в повозку, и внушительный кортеж двинулся в сторону Сяньянского дворца.
Добравшись до места, им пришлось сменить повозки на пешую ходьбу.
Было очевидно, что вес Лю Бувэя при дворе весьма велик: все вокруг предусмотрительно расступались, давая дорогу их отряду, который в итоге остановился у подножия огромной высокой террасы.
Чиновники гражданских и военных ведомств также замерли у подножия террасы.
Семейство Лю заняло одно из лучших мест. Хотя Цинь Ци оказался в самом хвосте процессии, ему всё же удавалось разглядеть предметы, выставленные на помосте.
Это что, жертвоприношение Небу?
Как и предполагал Цинь Ци, едва настал положенный час, циньский ван Чжэн во главе родовой знати поднялся на террасу, где под руководством распорядителя ритуалов началась церемония жертвоприношения.
От начала и до конца Цинь Ци мог лишь смиренно стоять на коленях, уткнувшись взглядом в землю, и у него не было ни малейшей возможности украдкой взглянуть на то, как выглядит Ин Чжэн.
Лишь когда утомительные церемонии наконец подошли к концу, Цинь Ци получил возможность бросить на правителя осторожный косой взгляд.
Хотя из-за большого расстояния рассмотреть черты лица не удавалось, было очевидно, что внешность правителя ничуть не напоминает описания вроде выступающего носа, раскосых глаз, хищной груди хищной птицы и голоса шакала.
По бокам от Ин Чжэна стояли три женщины — все трое носили титул вдовствующей императрицы, позади же располагались старейшины и родичи правящего дома.
Один юный правитель и три вдовствующие императрицы — подобная ситуация сложилась исключительно благодаря двум безвременным кончинам деда и отца Ин Чжэна.
Вдовствующая императрица Хуаян, Вдовствующая императрица Ся, Вдовствующая императрица Чжао, а также занимавший пост сянбана Лю Бувэй вкупе с взошедшим на престол в юных летах циньским ваном Чжэном — в этот момент политическая обстановка в царстве Цинь бурлила, словно скрытые под тихой гладью воды течения.

Комментарии

Загрузка...