Служанка во всех подробностях доложила Лю Бувэю о том, чем Цинь Ци занимался последние несколько дней.
В отчете были записаны не только его разговор с Уездным судьей Чжао, но даже невероятная скорость, с которой он овладевал грамотой, а также фасоны одежды, которую он шил, и то, сколько денег на это ушло.
Выслушав служанку, Лю Бувэй посмотрел на Лю Миньчжи и спросил:
— Ну что?
— Этот человек словно с самого начала видел насквозь все происходящее, да и момент подгадал с поразительной точностью. Неужели он происходит из какого-то знатного рода?
Лю Бувэй покачал головой, протянул Лю Миньчжи бамбуковую дощечку и произнес:
— Он родом из царства Вэй, родителей у него уже нет. Из-за своей яркой внешности он долгие годы носил женские наряды и торговал красотой, чем снискал некоторую известность в тех местах, после чего его и привели в царство Цинь.
Лю Миньчжи, глядя на записанные на бамбуковой дощечке сведения, совершенно не мог представить, что все это относится к одному и тому же человеку.
— Отец, неужели эти записи правдивы? Не нужно ли мне перепроверить всё заново?
— Прекрасно! Этот человек поистине диковинный товар!
Закончив разговор, Лю Бувэй послал людей известить Цинь Ци и Уездного судью Чжао, велев им явиться для обсуждения хода расследования.
Вскоре служанка пришла на конюшню и разыскала там Цинь Ци.
Узнав, что его вызывает Лю Бувэй — пусть даже о цели визита ничего не говорилось, — Цинь Ци в общих чертах догадывался, в чем дело.
Он слез с лошади и подумал: «Так быстро? Ну ладно, ладно, эти дни я отчаянно учился езде верхом, так что права на управление конем, можно сказать, получил, осталось только купить скакуна».
В расчетах Цинь Ци ошибкой было лишь то, что слухи распространялись слишком быстро. По его мнению, передача вестей в древности должна была занимать куда больше времени, но он никак не ожидал, что новости вспыхнут, словно сухая трава, и в мгновение ока разнесутся повсюду.
Самым нелепым было то, что другие гости-приживальщики даже пытались продать ему чудодейственное лекарство для вращения колеса судьбы.
Цинь Ци заранее подготовился к сегодняшнему дню, но все равно чувствовал легкое волнение. Столкнувшись с человеком, способным походя распоряжаться чужими судьбами, одной лишь мысленной подготовки было явно недостаточно.
Однако произошло нечто еще более пугающее. Когда он вошел в главный зал, Лю Бувэй знаком велел ему опуститься на колени на циновку в стороне — и он оказался там совершенно один.
Уездный судья Чжао находился далеко от Резиденции канцлера и еще не прибыл, поэтому Цинь Ци так и сидел на коленях, опустив голову и не смея шелохнуться.
Это напоминало ситуацию, когда начальник созывает совещание, но ты, будучи новеньким, приходишь раньше всех и вынужден неловко таращиться на босса.
Тогда-то он еще мог придумать предлог сбежать в туалет, а сейчас разве посмел бы искать отговорку!
«Брат Чжао! Приезжай скорее! Срочно!!!» — беспомощно вопил он в душе! Теперь он в полной мере прочувствовал то состояние, в котором Уездный судья Чжао некогда ждал его в особняке.
Лю Бувэй и Лю Миньчжи, казалось, делали это нарочно: они молча сидели и просто наблюдали за ним.
«Чего вы уставились? Хоть слово скажите! Сидеть тут — такое мучение!» — выпрямив спину, Цинь Ци мог лишь безумно ругаться про себя, чтобы унять тревогу.
«Чего я нервничаю? Спустя десять лет его точно так же прикончит Ин Чжэн, долго он не пошикует. Я-то наверняка проживу дольше него, глядишь, еще и благовоние на его могиле воскурю...»
После многократных внушений самому себе Цинь Ци ощутил толику превосходства, и его тело постепенно расслабилось.
После еще долгого молчания Цинь Ци все же не выдержал и робко спросил:
— Господин Сянбан, по какому делу вы изволили вызвать меня?
Тут Лю Бувэй с улыбкой отозвался:
— Эй! Я знаю, что ты спешишь, но сначала не спеши ты.
«...вот ведь...» Цинь Ци внезапно поперхнулся от этих слов. «Твою мать! Этот старик Лю Бувэй, оказывается, забавляется? Старый хрыч, как же ты любишь поиграть!»
Хотя на душе у него скребли кошки, возразить было абсолютно нечем.
Столкнувшись со столь влиятельным человеком, Цинь Ци, несмотря на внутреннее напряжение, соображал очень быстро.
«Погодите-ка, этот старый хрыч ответил мне цитатой из моего же письма? Не намекает ли он, что уже в курсе всего?»
Осторожно подобрав слова, он произнес:
— Господин Сянбан, если в этом деле обнаружится что-то неподобающее, прошу меня наказать.
Услышав это, Лю Бувэй громко рассмеялся и сказал Лю Миньчжи:
— Я же говорил! Этот человек — диковинный товар, пригодный для дела.
Тут Цинь Ци наконец смог перевести дух. «Фух! Спасибо тем годам, когда меня заставляли решать тесты на понимание текста при чтении. Если кто-нибудь еще скажет, что смысловое чтение бесполезно, я первым буду возражать!»
— Я слышал, ты постоянно упражняешься в искусстве управления конями, да еще и расспрашиваешь о ценах на лошадей? Зачем тебе это?
— У вашего слуги нет постоянного заработка, вот я и подумал: если освою искусство верховой езды, то в дальнейшем смогу этим зарабатывать на жизнь. Не стану скрывать от вас, господин, ваш слуга получил от Уездного судьи Чжао ценную вещь, но вместе с тем прельстился ощущением всеобщего почтения, а потому и захотел прикупить коня, чтобы пустить пыль в глаза.
Теперь Цинь Ци понял, что уйти ему не позволят. Раз Лю Бувэй желает оставить его при себе, оставалось лишь изо всех сил скрывать собственное стремление сбежать.
— Как удачно! Вы оба ровесники, так что отныне будешь сопровождать Миньчжи за учебой. Жалование и условия у тебя будут выше, чем у остальных приживальщиков.
Цинь Ци оставалось лишь сыпать благодарностями и дежурными любезностями, хотя в мыслях он уже подсчитывал, когда же придет конец Лю Бувэю.
— Хм... Похоже, осталось около десяти лет, и Лю Бувэй отправится на тот свет. Все, кто с ним связан, либо отправятся в изгнание, либо лишатся должностей. Похоже, эта казенная пайка не такая уж сладкая!
Вскоре прибыл Уездный судья Чжао.
— Уездный судья Чжао, как прошло разбирательство по делу бродячих артистов и шутов?
Уездный судья Чжао доложил о результатах наказания во всех подробностях.
В общем и целом, те из нарушителей, за кого замолвили словечко влиятельные и богатые люди, были отпущены на свободу без всякого наказания, тогда как бедняки, не имевшие ни денег, ни покровителей, подверглись кастрации.
Из его действий было ясно, что Уездный судья Чжао — тот еще гусь: сначала он отпустил людей, обладавших властью, а затем пригрозил богачам расправой над безвластными бедняками, тем самым добившись для себя наибольшей выгоды.
Выслушав доклад, Лю Бувэй с некоторым сожалением произнес:
— Хотя эти шуты и преступили закон, наказание они уже понесли. Как раз скоро наступит начало года, так что если во дворец потребуются люди, пусть отправляются туда!
— Но этот Лао...
Не успел Уездный судья Чжао договорить, как Лю Бувэй прервал его:
— Уездный судья Чжао и впрямь работает исключительно расторопно, я восхищен вами. Без такой расторопности и уездным судьей-то быть не положено!
Судья Чжао задрожал всем телом и торопливо ответил:
— До... должно быть так.
— Отлично! Возвращайся и передай евнухов Чжоу Шэну — он человек из ведомства Шаофу, дальнейшими делами займется он.
Когда со всеми делами было покончено, Уездный судья Чжао с угодливой улыбкой произнес:
— Господин Сянбан, те освобожденные артисты в знак благодарности за вашу справедливость и великодушие передали через слуг скромные дары.
Цинь Ци бросил взгляд на так называемые скромные дары: их было раз в десять больше того, что он сам получил некогда, однако Лю Бувэй даже не взглянул на них.
— Раз уж я поступил справедливо, принимать их я, разумеется, не должен. Сделай так: передай эти вещи Чжоу Шэну, пусть он должным образом устроит тех евнухов — сочтем это платой за их выступления.
В повозке оставалось золото и серебро. Цинь Ци в прошлой жизни отродясь не видывал столько драгоценных металлов, а потому во все глаза смотрел на них с нескрываемой завистью.
— А те бронзовые сосуды и фарфор — это же бесценный антиквариат!
Цинь Ци даже не пытался скрыть свою жадность, пялясь на сокровища во все глаза.
Оба вельможи прекрасно заметили выражение лица Цинь Ци, но именно это он и добивался показать им нарочно.

Комментарии

Загрузка...