Старик Бань, увидев его выражение лица, не удержался от смеха:
— Хе-хе, а вот мой старик-то тебе как раз и не скажет! Хочешь узнать — иди и спроси сам! Ха-ха!
Сам он смеялся в голос, а про себя думал: «Вот тебе, сорванец, вечно ты ходишь с таким видом, будто небо для тебя — отец, земля — мать, а ты сам — третий после них. Вечно хвастаешься, что твоё умение передвигаться налегке не имеет равных в Поднебесной. Ха-ха, ну что, растерялся теперь? Так тебе и надо!»
Дао Чжи услышал это, но вовсе не рассердился. С улыбкой до ушей он подступился ближе и заискивающе произнес:
— Хей-хей-хей, старик Бань, какая у нас с тобой дружба! Ну расскажи же мне, а?
Увидев, что старик Бань ноль внимания на него обращает, Дао Чжи повращал глазами и выдал:
— Была не была, помогу тебе целый месяц комнаты убирать!
Старик Бань, услышав такое, обернулся и переспросил:
— Правда? Не откажешься от своих слов?
— Ни за что не откажусь! — торжественно пообещал Дао Чжи.
Тогда старик Бань заговорил:
— А ну погляди, разве Глава Чу использовал промежуточную опору? Нет ведь!
Дао Чжи кивнул, а старик Бань продолжил:
— Это же одна из трёх великих непревзойденных техник Шушаня — Искусство управления мечом. Управление мечом с помощью ци! Глава Чу и вовсе отточил ее до абсолютного совершенства, напрямую сгущая ци в меч и паря в воздухе. Ну как, остолбенел?
Дао Чжи услышал это и изумился пуще прежнего:
— Некоторое время назад до меня доходили кое-какие слухи о Шушане, будто тамошние ученики способны летать на мечах. Тогда-то я подумал, что это пустые россказни и выдумки, передающиеся из уст в уста, но и помыслить не мог, что такое чудесное искусство существует на самом деле!
Гай Не, услышав это, тоже промолвил:
— Чудесные техники Шушаня и впрямь заставляют лишь замирать в восхищении. Брат Чу уже не раз порывался принять Тяньмина в ученики, и поначалу Гай полагал, что раз происхождение брата Чу неясно, то следует соблюдать осторожность. Теперь же гляжу — напрасно я выставлял себя мелочным человеком. Быть может, брат Чу и впрямь желает Тяньмину только добра!
В этот момент Тяньмин с остальными уже почти подобрались к концу пути. Было видно, как мальчик осторожно выискивает глазами узоры на каменных квадратах и ступает вперед со всей осмотрительностью. Вдруг он заметил, что на плитах впереди узоров больше нет, и невольно застыл на одной ноге, покачиваясь и балансируя. Бормоча себе под нос, он протянул:
— Да что ж такое! Куда делись все узоры?
Гао Юэ рассмеялась:
— Хе-хе-хе.
Тяньмин поднял голову на смех и увидел, что все вокруг смотрят на него с улыбкой, едва сдерживая смех. Он не удержался и почесал затылок:
— Ой, так мы уже вышли что ли? Разве нет?
При этом его поднятая нога продолжала раскачиваться в воздухе.
Гай Не сказал:
— Здесь больше нет никаких механизмов, ступай смело и без опаски!
И старик Бань тоже усмехнулся:
— Ну ты же у нас такой герой! Чего ж теперь выглядишь прямо как увалень?
Тяньмин принялся оправдываться:
— Я столько времени перся по этим мрачным пещерам, просто разминал кости! Кто сказал, что я испугался?!
С этими словами он принялся то потягиваться, то делать махи ногами.
Гао Юэ испуганно окликнула его:
— Тяньмин, прекрати дурачиться! Выходи скорее!
Тяньмин от неожиданности замер, его движения на секунду прервались.
Внезапно он потерял равновесие и завалился назад. В испуге он замахал руками, пытаясь опереться о землю. Увидев это, остальные тут же испуганно закричали:
— Тяньмин! Осторожно! А-а-а! Нельзя туда опираться!
Чу Хэ неторопливо шагал позади и, заметив, что Тяньмин падает назад, в одно мгновение подхватил его за шкирку и быстрым, как вспышка, движением перенес прямо к остальным.
Все шумно выдохнули с облегчением. Только что каждый отчетливо видел: если бы мальчик и вправду оперся рукой в том месте, от его маленькой жизни здесь же ничего бы не осталось.
Тяньмин неловко почесал затылок и улыбнулся:
— Хей-хей, пошутил я со всеми.
Эньдуму Жун с мрачным лицом бросила:
— Ни капельки не смешно!
Гай Не посмотрел на Тяньмина и подумал про себя: «Этот ребенок проворен и сообразителен, умом превосходит многих. Но в то же время он простодушен, ребячлив, опрометчив и горяч. Неограненный алмаз. Каким он станет в будущем — праведным или злым, — зависит от превратностей судьбы. Быть может, он вырастет совершенно иным человеком, а возможно, его и впрямь стоит доверить брату Чу для должного воспитания».
Подумав об этом, Гай Не опустился на колени перед мальчиком. Тяньмин виновато опустил голову и уныло произнес:
— Дядюшка, ты хочешь меня отчитать, да?
Гай Не покачал головой, положил руку ему на плечо и произнес:
— Нет! Я лишь хочу, чтобы ты кое-что понял.
Тяньмин растерянно поднял голову и спросил:
— Что именно?
Чу Хэ с первого взгляда понял, что у Гай Не включился режим наставника.
И впрямь, низким голосом Гай Не заговорил:
— Храбрость — это вовсе не то, что доказывается за счет чужих тревог! Особенно когда переживают те, кто о тебе заботится. Сильный человек — это тот, кто способен давать своим близким и друзьям ощущение безопасности и покоя. Ты способен это понять?
Тяньмин опустил голову и молчал. Лишь спустя долгое время он покачал головой и ответил:
— Дядюшка, мне еще никто такого не говорил. Я не очень-то понимаю!
— И правда, понять непросто! На осознание этой истины у тебя может уйти немало времени. Я хочу лишь попросить тебя пообещать мне: сохрани эти два слова в своем сердце, сможешь?
Тяньмин твердо кивнул и произнес:
— Мм! Дядюшка, я обещаю! Обязательно запомню!
Закончив говорить, Гай Не поднялся на ноги, сложил руки в приветственном жесте перед Чу Хэ и произнес:
— Благодарю брата Чу за своевременную помощь! Прошу простить Гая, если ранее я в чем-то проявлял неуважение!
Дао Чжи тоже снова выступил вперед и поклонился:
— Ранее я не ведал, каково истинное положение господина, и дерзнучно напал. Прошу господина не держать зла.
Чу Хэ махнул рукой:
— Ничего страшного!
Гай Не взглянул на Тяньмина и обратился к Чу Хэ:
— Брат Чу говорил, что хочет взять Тяньмина в ученики. Вы говорили всерьез?
Чу Хэ опешил, а затем радостно воскликнул:
— Разумеется! Как так, неужели брат Гай передумал? — С этими словами он с удивлением и надеждой посмотрел на Гай Не.
Гай Не потрепал Тяньмина по макушке и сказал:
— Судьба этого ребенка извилиста, с младых ногтей он хлебнул немало лиха. Когда Гай нашел его, мальчика обижали прямо на улице. Все это время в дороге Гай старательно наставлял его жизненным истинам, опасаясь, как бы ребенок не свернул на скользкую дорожку и не озлобился на весь мир. Раз уж брат Чу столь благосклонен к нему, пусть мальчик примкнет к секте брата Чу и станет его учеником!
С этими словами он повернулся к Тяньмину и спросил:
— Ты согласен стать учеником Главы Чу?
Тяньмин остолбенел, а затем радостно выпалил:
— Дядюшка, ты больше не против? — Гай Не кивнул. — Согласен, я согласен стать учеником старшего брата Чу!
Гай Не услышал это и произнес:
— Тяньмин, впредь не смей вести себя столь панибратски. Раз уж вступаешь в Шушань, должен величать брата Чу не иначе как Учителем. Понял?
Чу Хэ услышал это и несказанно обрадовался, поспешно вставив:
— Ничего страшного, церемония ведь еще не проводилась. Завтра же я отведу Тяньмина в Шушань, проведем обряд посвящения в ученики, тогда и сменит обращение.
Остальные наперебой принялись их поздравлять. Чу Хэ перевел взгляд на Дуаньму Жун и произнес:
— Госпожа Жун, я намерен взять Юэ-эр в ученицы. Не возражаете ли вы?
Дуаньму Жун опешила:
— А? И Юэ-эр тоже? Ну... если Юэ-эр не против, я не имею возражений. — С этими словами она посмотрела на Гао Юэ.
Гао Юэ никак не ожидала, что дело коснется и ее, и растерянно произнесла:
— Господин Чу, мне не по душе все эти драки и сражения. Боюсь, я вас разочарую! — Окончив фразу, она опустила голову.
Чу Хэ улыбнулся:
— Хе-хе! Юэ-эр, с чего ты взяла, что в моем Шушане умеют только воевать да драться? Разве ты не учишься врачеванию? В моем Шушане собраны самые полные медицинские трактаты на свете. И любые другие ремесла — от музыки и шахмат до живописи и каллиграфии, — всё, что твоей душе угодно изучать, в Шушане найдется!
Все присутствующие были удивлены. Дуаньму Жун произнесла:
— Самые полные медицинские трактаты на свете? Господин Чу, не преувеличиваете ли вы...
Поняв по ее лицу, что Дуаньму Жун ему не верит, Чу Хэ улыбнулся:
— Хе-хе, я знаю, что вы мне не верите. Давайте так! — Он достал пилюлю и протянул ее Дао Чжи. — Это я дарую брату Дао Чжи. Она гарантированно исцелит твои внутренние раны, да вдобавок прибавит десять лет внутренней энергии. Сам проверь, лгу я всем или нет!
Дао Чжи принял пилюлю, уловив исходивший от нее легкий аромат. Он невольно покосился на Дуаньму Жун — ведь в глубине души именно ей он доверял больше всех.
Дуаньму Жун перевела взгляд с Гай Не на Чу Хэ и сказала Дао Чжи:
— Съешь ее. Глава Чу вряд ли станет тебе вредить.
Услышав это, Дао Чжи окинул взглядом остальных, затем посмотрел на Чу Хэ, сжался, тяжело вздохнул, решился и закинул пилюлю в рот. Все вокруг затаили дыхание, не сводя с него глаз.
Стоило лекарству проскользнуть в желудок, как лицо Дао Чжи приняло странное выражение. Присутствующие тут же засыпали его вопросами:
— Ну как? Что чувствуешь?
Дао Чжи со странным выражением лица уставился на Чу Хэ и только после этого произнес:
— Моя внутренняя энергия и впрямь возросла! Но вот с ранами на теле все же придется побеспокоить госпожу Жун, пусть взглянет.
Услышав это, все разом принялись подгонять Дуаньму Жун:
— Тогда скорее попроси госпожу Жун осмотреть его!
Дуаньму Жун не стала медлить, сразу подошла к Дао Чжи, взяла его за запястье и принялась проверять пульс. Прошло совсем немного времени, как она с ошеломленным видом произнесла:
— Его раны затянулись полностью, а внутренняя сила и впрямь увеличилась почти наполовину.
Все вокруг были поражены. Старик Бань изумленно спросил:
— Что это за лекарство такое? До чего же чудесное!
Чу Хэ улыбнулся и пояснил:
— Это пилюля Большого Возвращения из Шушаня, а точный рецепт ее приготовления, уж обессудьте, раскрыть не могу!
Все согласно закивали. Дуаньму Жун обратилась к девочке:
— Юэ-эр, подумай хорошенько. Господин Чу — человек сведущий и обладающий истинным мастерством, если ты поступишь в Шушань, то наверняка достигнешь великих высот.
Остальные тоже принялись поддакивать. Гао Юэ немного поколебалась и уже собиралась дать ответ, как Чу Хэ снова заговорил:
— Юэ-эр, если ты станешь ученицей моего Шушаня, я преподнесу тебе великий дар! Дар, о котором ты и во сне не смела мечтать!
Все разом опешили. Гао Юэ озадаченно спросила:
— Какой еще дар?
Чу Хэ улыбнулся, но отвечать не стал. Подумав еще немного, Гао Юэ произнесла:
— Ну ладно! Раз господин Чу столь милостив, я согласна вступить в Шушань.
Все тут же принялись наперебой поздравлять Чу Хэ:
— Поздравляем господина Чу с приобретением двух прекрасных учеников! Ха-ха!
Чу Хэ вежливо отвечал на каждое поздравление.
Когда все наконец успокоились, старик Бань молвил:
— Об этом давайте потолкуем после, а пока прошу всех за мной. — С этими словами он зашагал вперед.
Тут все вспомнили, что находятся в Городе Механизмов, и устремили взгляды вперед.
Перед ними пролегал просторный коридор, впереди ярко мерцал свет. Увидев, что старик Бань уже далеко впереди, все поспешили следом.
На утесе за пределами Города Механизмов тихо стояли Вэй Чжуан и Чи Лянь. Казалось, они погружены в задумчивость, а может, кого-то поджидали.
Внезапно раздался свист, и за их спинами появился человек в черных одеждах, с лицом, скрытым черным платком. Опустившись на одно колено и сложив руки перед грудью, он произнес:
— Лорд Вэй Чжуан!
Не оборачиваясь, Вэй Чжуан холодно бросил:
— Зачем Ли Сы искал меня?
Человек склонил голову:
— Канцлер велел передать вам, что Семья Гуншу выступила в поход. Прошу лорда Вэй Чжуана приготовиться!
Помолчав немного, Вэй Чжуан ответил:
— Я понял.
Человек в черном сложил руки в приветствии и вмиг растворился в растилавшемся позади лесу.
Стоявшая рядом Чи Лянь подала голос:
— Кого же мы пошлем на этот раз?
Вэй Чжуан немного подумал и произнес:
— Отправьте Инь Фу и Линь-эр.
Чи Лянь изумленно выдохнула:
— Они оба отправятся?
И неудивительно, что Чи Лянь так удивилась. Четыре Небесных Царля Люша гремели своей грозной славой на всю округу, однако мало кто знал, что внутри Люша существовало еще одно, самое скрытное ответвление — Инь Люша, где состояли Инь Фу и Черный Цилинь. Если Инь Фу еще можно было как-то представить, то истинного лица Черного Цилиня не видел решительно никто. Быть может, лишь один Вэй Чжуан знал, как он выглядит.
Вэй Чжуан вымолвил:
— Сеть расставлена уже давно, пора понемногу стягивать петлю!
Чи Лянь с заметным беспокойством в голосе произнесла:
— Но ведь тот человек все еще в Городе Механизмов. Не помешает ли он нашим планам?
Вэй Чжуан погрузился в молчание. Лишь спустя некоторое время он промолвил:
— Вряд ли. С его мастерством... пожалуй, если дело дойдет до схватки, спастись удастся разве что Бай Фэну, и даже я не поручусь, что смогу с ним совладать. К тому же в прошлый раз он остался должен нам услугу — в худшем случае в этот раз мы просто истратим ее.
Выслушав его, Чи Лянь больше ничего не стала говорить, развернулась и пошла передавать приказ Инь Фу и Черному Цилиню!

Комментарии

Загрузка...