Все они какое-то время шли по коридору, пока впереди внезапно не раздался всё нарастающий плеск воды.
Услышав этот шум, Тяньмин не удержался и спросил:
— Что это за звук?
Шедший рядом с ним Дао Чжи с улыбкой ответил:
— Сам увидишь!
Услышав это, Тяньмин тут же прибавил шагу и двинулся вперёд.
Вскоре они завернули за угол, и перед ними открылся широкий вид. Прямо по курсу раскинулся деревянный подвесной мост. Слева от него бурный поток водопада низвергался вниз, поднимая облака брызг, которые падали в глубокую водную гладь внизу. В озере медленно вращалось огромное водяное колесо. Несколько массивных шестерёнок, частично показавшихся из воды, тоже неторопливо крутились. Над головой простиралось лазурное небо, по которому плыли пушистые белые облака.
Тяньмин от удивления разинул рот и протяжно выдохнул:
— Вау~~!
В этот момент, судя по всему, кто-то на другом конце моста привел в действие механизм. Подвесной мост стал плавно опускаться, постепенно открывая людей, ждавших на той стороне.
На другом конце моста стоял седовласый и бородатый старик с глубокими морщинами на лице. Его голову обвивала белая повязка, был он одет в длинный халат цвета буйволиной кожи, а на спине красовался огромный иероглиф «меч». Сейчас он завороженно смотрел на Юаньхун в руке Гай Не.
Старик Бань, едва увидев его, с улыбкой окликнул:
— Братец Сюй, ты вечно занятой человек, и ты вышел нас встретить?
Однако тот старик по фамилии Сюй вовсе не обратил на него внимания, продолжая неподвижно, остекленевшим взором смотреть на меч в руке Гай Не. Дао Чжи усмехнулся, обращаясь к старику Бань:
— Мастера Сюй интересует вовсе не такой старый хрыч, как ты!
Старик Бань шутливо заметил:
— Неужели этот братец Сюй такого же поля ягода, что и ты? Тоже из-за красавиц прибежал?
Дао Чжи покачал головой:
— Конечно нет, тут и гадать нечего, даже пальцем на ноге догадаешься, от чего старина Сюй теряет голову!
Услышав слова Дао Чжи, все посмотрели на мастера Сюя. Проследив за его взглядом, они поняли, что он смотрит на Гай Не. Точнее — на длинный меч в его руке, Юаньхун!
Гай Не стоял среди толпы, как вдруг Юаньхун издал пронзительный гул, а клинок задрожал в ножнах. Тяньмин тут же попытался протянуть руку и потрогать его, но меч с громким звоном вылетел из ножен и стрелой устремился к мастеру Сюю.
Мастер Сюй протянул руку и на лету поймал Юаньхун. Звон мгновенно затих, и меч послушно замер в его ладони.
Мастер Сюй провёл двумя пальцами по лезвию — «вжух~~» — и Юаньхун снова издал лёгкое пение. Тяньмин подскочил к старику, тыча в него пальцем:
— Эй! Это меч моего дядюшки, ну-ка верни обратно!
Но мастер Сюй проигнорировал его, продолжая внимательно рассматривать Юаньхун. Он слегка качнул запястьем, и клинок согнулся, а затем со звоном выпрямился.
— Эй! Я с тобой разговариваю! Ты... — разозлился Тяньмин, но не успел он договорить, как кто-то похлопал его по плечу. Обернувшись, он увидел Гай Не и тут же умолк.
Гай Не посмотрел на мастера Сюя и произнёс:
— Неужели вы...
— Моя фамилия Сюй, а братья из уважения называют меня мастером Сюй! — равнодушно ответил тот.
Гай Не тут же сложил руки в приветственном жесте:
— Так вы тот самый легендарный Повелитель Мечей, мастер Сюй! Созданные вашими руками клинки — это божественное оружие, о котором мечтает каждый мечник!
Мастер Сюй всё так же выглядел печальным, глядя на Юаньхун в своей руке. Он произнёс:
— По сравнению с этим Юаньхуном я освоил лишь самые азы!
Гай Не спросил:
— Тогда позвольте спросить, кем был тот предшественник, что выковал Юаньхун?..
Мастер Сюй с грустью в голосе ответил:
— Это была моя мать!
Все вокруг погрузились в молчание. В душе Тяньмин поражённо подумал: «Оказывается, мать этого мастера Сюя — та самая женщина, что создала Юаньхун! Неужели поэтому, когда он увидел меч, его вид был таким, будто он готов горько расплакаться?»
Мастер Сюй посмотрел на Юаньхун и вздохнул:
— Это была последняя работа в её жизни. То, что он достался в напарники именно тебе, можно сказать, неплохой выбор хозяина!
Толпа снова замолчала. Тяньмин переводил взгляд то на дядюшку, то на мастера Сюя, чувствуя, как в нём зарождается какое-то смутное понимание. Хотя он весь этот путь прошёл бок о бок с мечами и даже сам не раз пускал меч в ход, ему никогда и в голову не приходило, что для некоторых людей меч — это столь священный символ. Они способны связать с ним все свои радости и печали, вложив все свои надежды и мечты в это трехфутовое лезвие. Тяньмин уже слышал от кого-то, что дядюшку называют Святым Меча. Но всякий раз, когда он спрашивал об этом, дядюшка отвечал лишь молчанием. И всё же мальчик чувствовал всё отчётливее и отчётливее: дядюшка именно такой человек. Человек, который отдал мечу абсолютно всё, дядюшка — тот, кто живёт мечом.
Пока Тяньмин предавался пустым мыслям, мастер Сюй уже вернул Юаньхун Гай Не. Пройдя несколько шагов, он остановился и добавил:
— В городе есть ещё один меч, чья природа противоположна вашему Юаньхуну. От выбора материалов до техники ковки — всё абсолютно разное, этим двум клинкам суждено вечное противостояние. Шуйхань занимает седьмое место в рейтинге мечей, пусть он и на пять позиций ниже Юаньхуна, но первые десять клинков обладают уникальными свойствами, и их силу уже нельзя измерить лишь цифрами в списке. Вам лучше быть осторожнее!
Гай Не поинтересовался:
— Кто носит Шуйхань?
— Сяо Гао! Входим в город! — бросил мастер Сюй и зашагал в сторону большого зала.
Гай Не нахмурился, промолчав, и последовал за ним.
Тяньмин, скрестив руки на груди, проворчал себе под нос:
— Опять этот Сяо Гао, кто он вообще такой?
Проходивший мимо Дао Чжи расслышал его бормотание, опустил голову и предостерегающе покачал указательным пальцем:
— Тот человек, с которым тебе лучше никогда не связываться! — с этими словами он выпрямился и зашагал внутрь.
— Поторопитесь, за этими тяжёлыми воротами начинается Внутренний Город Города Механизмов! — услышав слова старика Бань, Тяньмин поспешил следом.
Едва они миновали массивные затворы, как те медленно опустились позади. Внутри открылась удивительная картина: вырубленные в скале извилистые галереи тянулись во все стороны, утопая в пышной зелени деревьев, среди которой пели птицы и благоухали цветы. Под галереями расстилалась бездонная пропасть, окутанная клубами белого тумана — поистине вид обители бессмертных. Множество учеников Школы Мо снодавали туда-сюда снующими толпами, куда-то спеша.
Старик Бань нахмурился и спросил:
— Мм? Братец Сюй, в чём дело?
— Не знаю, вряд ли это тревога. Иначе сработала бы сигнализация, — покачав головой, озадаченно ответил мастер Сюй.
Дао Чжи мгновенно исчез и появился прямо перед одним из учеников Школы Мо. Тот лишь моргнул, а разглядев преградившего путь человека, поспешно поклонился:
— Глава Дао Чжи!
Дао Чжи отмахнулся и спросил:
— Эй? Что происходит? Все куда-то несутся, что случилось?
Ученик с улыбкой ответил:
— Говорят, явился какой-то парень с врождённой божественной силой. Он одолел многих братьев из кузнечного отдела и даже выманил самого главу железа — тот хочет померяться с ним силой! — выпалил он и снова побежал прочь.
Дао Чжи обернулся к остальным:
— Да Тьечуй собрался померяться с кем-то силой!
— Кто же это такой? Раз уж он смог вытащить Да Тьечуя! — с удивлением произнёс старик Бань.
Дао Чжи весь заёрзал от нетерпения и, потирая подбородок, бросил:
— Пойдёмте скорее! Хочу посмотреть, что за чудо-богатырь там объявился!
Гао Юэ, услышав это, схватила Дуаньму Жун за руку и позвала:
— Сестрица Жун, давайте тоже пойдём посмотрим!
— Юэ-эр, ты же проделала такой долгий путь, неужели не устала? — с заботой в голосе спросила Дуаньму Жун.
— Сестрица Жун, я тоже хочу посмотреть! — качая её за руку, упрашивала Юэ-эр.
Тяньмин, услышав про зрелище, давно уже извёлся от нетерпения. Видя, как все медлят, он вихрем рванул вслед за учениками Школы Мо, крикнув на бегу:
— Чего стоим, погнали! — в следующее мгновение его след уже простыл в пятидесяти метрах впереди.
Все рассмеялись и бросились следом, а Дао Чжи и вовсе обогнал Тяньмина. На ходу он бросил ему на ушко:
— Мелкий, поднажми! — и исчез впереди со свистом.
— Подожди меня! — испуганно завопил Тяньмин, задействовав всю скорость ног. Он пыхтел и изо всех сил нёсся за ним!
Дао Чжи оглянулся в удивлении:
— О? А бегаешь-то ты шустро!
Тяньмин самодовольно ухмыльнулся:
— Ещё бы!
— Но всё равно недостаточно быстро! — бросил Дао Чжи и применил Технику Божественной Ходьбы, вновь оставив Тяньмина далеко позади и мгновенно растворившись вдали.
— А ну стоять! — заорал Тяньмин, выкладываясь на последнем издыхании.
Добравшись наконец до огромного зала, тяжело дыша и едва переводя дух, он протиснулся сквозь плотную толпу зевак. Никто из собравшихся не обратил внимания на мальчишку, все были прикованы зрелищем в центре.
Зал был битком набит учениками Школы Мо, а в самом центре стоял парень в фиолетовых одеждах. В этот момент в проходе показался двухметровый гигант, и толпа восторженно взревела.
— Шао Юй? Мастер Фань, дядя Лян? Оказывается, они тоже сюда добрались! — обрадовался Тяньмин, узнав в фиолетовых одеждах никого иного, как Шао Юя, с которым они расстались так надолго. Окинув взглядом край площадки, он заметил Фань Цзэна и Сян Ляна.
В этот момент процессия Чу Хэ тоже вошла в зал и замерла, напряженно вглядываясь в происходящее.
Шао Юй и здоровяк стояли друг напротив друга, скрестив руки на груди. Тяньмин озадаченно подумал: «Чего они жгут? Разве не силой меряться собрались?»
— Эй, дайте пройти! Дорогу! Так, сюда, сюда. Чуть вперёд, отлично. Осторожнее справа, хорошо... — раздался чей-то голос из нижнего прохода, и Тяньмин тут же перевёл туда взгляд.
Из прохода задом наперед пятился человек, а за ним шестеро рабочих с трудом тащили конструкцию из связанных деревянных жердей. По мере того как носильщики показывались целиком, все смогли рассмотреть груз. Это был гигантский бронзовый треножник. Треножник, сдвинуть который с места под силу разве что дюжине человек!
Какой-то толстяк рядом с Тяньмином изумленно выдохнул:
— Двенадцать человек тащат, матушка моя. Сколько же в этой штуке весу?
— Меньше тысячи цзиней тут точно нет! — вклинился худощавый парень.
— По мне, так и поболее! Все эти двенадцать братьев из кузнечного отдела Да Тьечуя, каждый силищи немереной. Раз они так надрываются, там далеко за тысячу! — возразил толстяк.
Тем временем люди дотащили треножник до середины залы и вытащили брусья, продетые в его ушки.
Да Тьечуй подошел к огромному сосуду, хлопнул по нему ладонью и бросил:
— Ну что, всё еще хочешь сойтись?
— Хм! А чего мне бояться! — холодно хмыкнул в ответ Шао Юй.

Комментарии

Загрузка...