Чу Хэ и сам только что заметил необычные свойства своей одежды, а потому смущённо произнес:
— Это же даосские одежды Главы секты моего Шушаня! Я даже не знал, что у них есть такая функция!
Затем он посмотрел на Бай Фэна и сказал:
— Ну всё, пока я тебя так задерживал, ты меня уже наверняка не догонишь. Так что я пошел, до встречи!
Услышав это, Бай Фэн нахмурился и с недоумением посмотрел на Чу Хэ, не понимая, что тот имеет в виду. Но вдруг Чу Хэ прямо посреди воздуха взмыл в небо, и в сильном волнении Бай Фэн взмахнул рукой, швырнув горсть перьевых дротиков.
Чу Хэ громко крикнул в вышине:
— Я, Чу Хэ, пожалуй, пойду первым, посражаемся в другой раз!
Эхо еще не затихло, а он уже исчез без следа, и перьевые дротики Бай Фэна один за другим улетели в пустоту.
Бай Фэн поспешно погонил вперед свою Белую Фениксную Птицу, но мог лишь издалека разглядеть крошечную черную точку.
Чу Хэ подлетел на Птице-Механизме и произнес:
— Я немного задержал его, но у этого парня непостижимая легкая поступь, и он невероятно быстр. Нанести ему ранение не получилось.
Гай Не же заметил:
— Сдержать Бай Фэна так надолго — уже немалый подвиг, к тому же брат Чу не в лучшей форме. Если Гай не ошибается, у брата Чу сейчас осталось меньше пятидесяти процентов внутренней силы!
Чу Хэ улыбнулся и ничего не ответил. В этот момент раздался голос старик Бань:
— Мы прибыли к Городу Механизмов, держитесь крепче!
С этими словами он перехватил у Гао Юэ рычаг управления и направил аппарат прямо на огромный валун — казалось, столкновения не миновать!
Тяньмин, увидев это, завопил:
— Старик, ты сошел с ума?! А-а-а, мы погибли!
В этот момент Птица-Механизм находилась менее чем в пятистах метрах от огромного валуна. Вдруг камень издал грохот и резко пополз вверх, обнажая темный провал пещеры. Птица-Механизм мгновенно влетела внутрь, а валун позади неё медленно опустился обратно!
Бай Фэн, наблюдавший за этим издали, невольно изумился. Хоть догнать беглецов на этот раз не удалось, но обнаружение Города Механизмов Моцзя означало, что первоначальная цель всё же выполнена! Он достал узкую полоску бумаги, свернул её в трубочку, подманил рукой шпионскую птицу и засунул послание в крошечный цилиндр на её лапке. Отпустив птицу, он проводил её взглядом, пока та не скрылась вдали в нужном направлении. Немного покружив на месте, он развернулся и улетел.
Птица-Механизм летела по извилистому туннелю, а тяжелый валун тем временем затворился. Внутри мгновенно воцарилась кромешная тьма, хоть глаз выколи.
Тяньмин тревожно спросил:
— Эй! старик Бань, почему тут абсолютно ничего не видно?
Из темноты раздался голос старик Бань:
— Так моим глазам будет хоть какое-то спокойствие, избавь меня от того, чтобы ты вечно мельтешил перед моим носом!
Тяньмин, услышав это, вовсе не рассердился, а лишь напряженно произнес:
— Здесь так темно, неужели Птица-Механизм обо что-нибудь врежется?
Уверенный голос старик Бань донесся спереди:
— Я здесь могу летать с закрытыми глазами! Все по местам, сейчас будет поворот и снижение!
Тяньмин с облегчением выдохнул, но, расслышав последние слова, тут же возмутился:
— Чего же ты раньше не сказал! Я бы хоть сел поудобнее!
С этими словами он начал судорожно шарить руками вокруг себя, пока не ухватился за чью-то кисть, после чего сразу притих.
Ощупывая руку в своей ладони, Тяньмин понял, что это рука девушки, и не удержался от вопроса:
— Я... чью руку я схватил? Юэ-эр, это ты?
— Ничего подобного! — донесся сзади голос Юэ-эр.
В тот же миг раздался ледяной тон:
— Ты намерен держать её до скончания веков?
Тяньмин смертельно испугался и завопил:
— Ой-ёй? Быть не может, это вы?!
Он поспешно отдернул руку и принялся мысленно молиться, чтобы эта странная женщина не стала припоминать ему такую мелочь, иначе на этот раз ему точно не сдобровать! К счастью, Дуаньму Жун больше ничего не сказала.
Немного поборов внутреннее волнение, Тяньмин позвал:
— Дядюшка, ты здесь?
— Я здесь, — мягкий голос Гай Не донесся рядом с Дуаньму Жун.
Стоявший неподалеку Чу Хэ кое-как различал смутные силуэты в темноте. Глядя на то, как Тяньмин не может усидеть на месте ни секунды, он невольно задумался: врожденный ли это характер мальчика или же последствия проклятия Спечатывания Сна?
Услышав голос Гай Не, Тяньмин сразу успокоился. Пройдя вместе долгий путь, они пережили немало испытаний, и Тяньмин постепенно начал считать Гай Не самым близким и надежным человеком.
Тяньмин снова заговорил:
— Мы летим уже целую вечность, когда же мы наконец увидим хоть капельку света?
Его слова еще не затихли, как сверху раздался грохот, и яркий свет хлынул прямо из потолка. Тяньмин испуганно издал странный вопль!
Тут же сверху раздался мощный мужской бас:
— Пароль!
старик Бань поспешно выпрямился и ответил:
— Жить ради всех поднебесных, любить каждого из живых существ!
Услышав это, невидимый страж сверху продолжил:
— Идти в огонь и в воду, ступать на острые клинки!
Затем последовал вопрос:
— Кто внизу?
старик Бань ответил:
— Старина Фэн, это я, госпожа Жун, Юэ-эр, а также трое гостей нашего вождя.
Наверху раздался добродушный смех старика Фэна:
— Понятно! Затворы тяжелых арбатов, пропустить!
После этого огромный валун снова со грохотом сошелся, и внутри пещеры опять стало темно.
старик Бань снова запустил Птицу-Механизм и полетел дальше. Казалось, он и впрямь прекрасно знал здешние места, иначе никто в здравом уме не осмелился бы впотьмах гонять на летающем механизме.
Пролетев еще немного, они заметили, что в туннеле забрезжил слабый свет. Тяньмин тут же закричал:
— Эй, посмотрите наверх, это что такое? Не ожидал, что в глубине горы можно увидеть звезды, как красиво!
старик Бань, услышав это, бросил через плечо:
— Если бы ты знал, что это такое, тебе бы сразу расхотелось любоваться!
Тяньмин презрительно скривил губы и потребовал:
— Ну так говори давай!
старик Бань лишь тяжело вздохнул про себя: этот сопляк, похоже, решил, что он просто пугает его.
Юэ-эр, услышав их перепалку, пояснила:
— Это первая линия обороны Города Механизмов — строй самострелов. Если сюда проникнут враги или не назовут верный пароль, строй самострелов тут же придет в действие.
Тяньмин испуганно ахнул:
— Хочешь сказать, что эти светящиеся точки — вовсе не звезды, а множество смертоносных арбалетных болтов?
С этими словами он снова задрал голову и присмотрелся к огонькам на своде. От увиденного у него по спине побежали холодные мурашки: плотные ряды крошечных точек в полумраке оказались наконечниками бесчисленных стрел, источавших жуткий, леденящий блеск.
старик Бань ехидно продолжил пугать его спереди:
— Они очень острые! Тебе доводилось пробовать засахаренные фрукты на шпажках?
Тяньмин передернулся от омерзения и поспешно сменил тему:
— Юэ-эр, что это за место ты назвала... Механический город?
Юэ-эр с гордостью ответила:
— Верно, это священная земля в сердцах всех учеников Школы Мо, самая неприступная цитадель Моцзя — Город Механизмов!
— Ты хочешь сказать... — Тяньмин хотел расспросить дальше, но не успел договорить и трех слов, как старик Бань скомандовал:
— Всем держаться, мы влетаем в город!
Тяньмин моментально забыл, о чем хотел спросить, и уставился вперед. Прямо по курсу медленно разверсталась трещина, из которой хлынул ослепительный свет. Проход становился всё шире, и поскольку путники слишком долго провели в кромешной тьме, от столь яркого сияния они были вынуждены невольно зажмуриться. старик Бань, видимо, давно привык к этому и уверенно завел Птицу-Механизм внутрь.
Сяньян, перед дворцом Князя Цинь.
— Город Механизмов Моцзя? — Ин Чжэн стоял на ступенях, глядя на бескрайние просторы поднебесной. Его голос, как и всегда, звучал холодно, когда он выслушал доклад Ли Сы.
Ли Сы кивнул:
— Это самая сокровенная цитадель Школы Мо, а также самое надежное убежище для мятежников со всех уголков земли.
Ин Чжэн холодно фыркнул с явным недовольством:
— На землях моей Великой Империи Цинь до сих пор остаются места, куда не распространяются законы Цинь! По какой причине?
Ли Сы склонил голову:
— Прошу прощения за гнев Вашего Величества! Город Механизмов Моцзя спрятан глубоко в горах, местность там суровая, сплошь отвесные скалы и глубокие ущелья. Туда трудно подняться даже налегке и без поклажи, не говоря уже о солдатах в тяжелых доспехах и целой армии. Внизу бушуют стремительные потоки рек, огибающие горные цепи, а русла кишат подводными камнями и скрытыми рифами. Любое судно, рискнувшее поплыть туда, неизбежно налетит на скалы и пойдет ко дну. Что еще более удивительно, над теми местами клубится непредсказуемое море облаков, а погода меняется от солнечной до дождливой в мгновение ока. Всякий, кто пытается идти по горам пешком, неминуемо теряется в густых облаках.
Видя, что Ин Чжэн сохраняет бесстрастное выражение лица, Ли Сы продолжил:
— С момента своего основания четырнадцать веков назад Школа Мо славилась непревзойденным мастерством создания механизмов. Говорят, что этот Город Механизмов построен в столь неприступном и скрытом месте благодаря мудрёному и сложному проектированию. Ученики Школы Мо кропотливо возводили его долгие годы, потратив на это больше века.
Ин Чжэн холодно произнес:
— Хм! Потратили больше века на строительство. Иными словами, эту цитадель начали возводить задолго до того, как Великая Цинь объединила Поднебесную.
Ли Сы ответил:
— Именно так!
Ин Чжэн холодно бросил:
— Чего же они добиваются?
Ли Сы пояснил:
— По словам этих мятежников, нескончаемая война в конце концов уничтожит весь мир. А это место должно стать последним уголком рая, где люди смогут укрыться от войн и наслаждаться мирной жизнью.
Ин Чжэн презрительно усмехнулся:
— Вот уже семь столетий Поднебесная пребывает в раздробленности. Властители разных царств враждуют между собой, у всех разная письменность, разные языки, разные обычаи и разные религиозные верования. Именно поэтому они то и дело затевают войны, которые не прекращались ровно семь веков. Я уничтожил шесть царств именно для того, чтобы стереть эти преграды. Без разделения на границы, без языкового непонимания люди смогут жить в гармонии друг с другом. Только такую страну можно по праву назвать раем!
Ли Сы подхватил мысль:
— С тех пор как Ваше Величество объединило Поднебесную, на землях бывшего Царства Хань, которое пало первым, уже ровно пять лет не было ни единой войны.
Ин Чжэн изрек:
— Вся земля под небесами принадлежит Великой Империи Цинь, а простой люд, живущий на этой земле — подданные Цинь! В моей империи категорически недопустимо существование таких мест, как Город Механизмов!
Услышав это, Ли Сы тут же ответил:
— Слушаюсь!
Ин Чжэн гневно произнес:
— Ты докладывал, что предыдущая облава была лишь уловкой, чтобы отпустить добычу на волю, и целью было позволить Гай Не и этим мятежникам укрыться в Городе Механизмов, дабы отыскать его тайное местоположение?
Ли Сы подтвердил:
— Да, ваш слуга именно так и планировал!
Ин Чжэн потребовал:
— И что же, теперь оно найдено?
Ли Сы поспешно доложил:
— Ваш слуга уже привлек Вэй Чжуана к совместным поискам, наверняка в ближайшее время прибудут добрые вести.
Ин Чжэн спросил:
— Раз так, у тебя наверняка уже готов план дальнейших действий!
Ли Сы тут же отрапортовал:
— Да! Ваш слуга уже начал разработку стратегического плана штурма, осталась лишь одна деталь — точное подтверждение координат Города Механизмов, после чего мы перейдем к фазе реализации. К тому моменту ваш слуга непременно сметет этот камень преткновения ради Вашего Величества!
Ин Чжэн остался невозмутим и поинтересовался:
— И как же ты собираешься действовать?
— Город Механизмов спроектирован с филигранной точностью и неприступен, как монолит. Чтобы прорвать такую оборону, нам обязательно понадобится кто-то, кто досконально разбирается в искусстве создания механизмов! — ответил Ли Сы.
— Разбирается в механизмах? Ты имеешь в виду Семью Гуншу? — уточнил Ин Чжэн.
Ли Сы почтительно склонил голову:
— Именно! Семья Гуншу — заклятые враги Школы Мо, они мастера жесткой, агрессивной школы механизмов, созданной специально для захвата неприступных крепостей!
Ин Чжэн удовлетворенно кивнул:
— Агрессивная школа механизмов? Звучит весьма неплохо, это как раз по мне. Раз дело обстоит так, приступай к исполнению!
С этими словами он повернулся и скрылся в глубине главного зала.
Город Механизмов.
Птица-Механизм вылетела из расселины, и взору путешественников открылась поразительная панорама. Они оказались в огромной карстовой пещере: кристально чистая гладь озера окружала центральную платформу, а вокруг высились причудливые сталагмиты. Яркий свет струился прямо сквозь свод пещеры, окрашивая окружающие каменные стены во все цвета радуги.
Все по очереди выпрыгнули из аппарата, с изумлением оглядывая это великолепие, созданное самой природой.
Тяньмин, разглядывая открывшиеся виды, восторженно воскликнул:
— Ого, до чего же удивительно! Подумать только, внутри огромной горы скрывается такое место.
С этими словами он запрыгал вокруг, то заглядывая в один угол, то подбегая к другому!
старик Бань самодовольно усмехнулся:
— Этот сопляк и впрямь ничего слаще морковки не ел. Мы же только начали, а он уже так бесится!
С этими словами он потянулся всем телом и вздохнул:
— Всякий раз, возвращаясь сюда, обретаешь удивительное умиротворение, и вся внешняя суета и опасность словно исчезают.
Чу Хэ, оглядывая окрестности, тоже покачал головой:
— Кто бы мог подумать, что в самом чреве горы притаилось столь прекрасное убежище!
Гай Не задумчиво произнес:
— Легендарное убежище Школы Мо и вправду полностью оправдывает свою репутацию. Поистине чудесный мир!
Тяньмин любопытненько переспросил:
— Убежище?
— Это же священная земля нашей Школы Мо, Пруд Могуй! — гордо шагнув вперед, произнесла Гао Юэ.
— Пруд Могуй? Что это значит? — озадаченно заморгал Тяньмин.
Дуаньму Жун взялась объяснить:
— Мо — подобно человеческому сердцу, Гуй — подобно угольнику и циркулю. Без правильной меры сердце искажается, а поступки теряют ориентир. Вот откуда берет свое название Пруд Могуй.
старик Бань возгордился еще сильнее и только собрался что-то добавить, как сверху раздался резкий металлический скрежет цепей. Все невольно подняли головы и увидели, как от потолка вниз медленно опускается небольшая лодка.
Спасибо друзьям-читателям Ань Тушэня и Фанню Баня за щедрые донаты! Спасибо вам за поддержку! Я обязательно буду стараться изо всех сил! Постскриптум: скорость тысяча слов в час — это поистине черепаший темп. Очень прошу вашей поддержки в виде рекомендаций и добавлений в библиотеку!

Комментарии

Загрузка...