Высоко в небе Чу Хэ вместе с Тяньмином стремительно летел в сторону Шушаня.
Тяньмин, зажатый под мышкой у Чу Хэ, крепко зажмурил глаза. Он громко вопил, но стоило ему открыть рот, как поток ветра тотчас же наполнял его слезами. Чу Хэ лишь улыбнулся при виде этого, но ничего не сказал. Он забросил Тяньмина себе на спину и, ускорившись, полетел к Шушаню.
Шушань, тренировочная площадка.
Ли Сяояо сидел на краю тренировочной площадки и говорил своим соученикам: Ну что, как вы думаете, когда вернется учитель? Да этот первый уровень Искусства очищения и созерцания тайцзи — просто сплошная мука! Мы тут на горе уже мхом порастаем от скуки.
Сидевший рядом пухлолицый юноша с презрительным видом вклинился в разговор: Второй старший братец, прекрати уже! Тебе еще грех жаловаться, ты уже приоткрыл завесу первого уровня. А мы ведь только-только переступили порог! Впрочем, я тоже соскучиюсь по учителю.
Услышав это, остальные наперебой принялись жаловаться, однако никто не смел спорить с запретом Чу Хэ спускаться с горы.
А-а-а! — посреди их разговоров раздался долгий, полный отчаяния вопль, который неслись издалека все ближе и ближе. В мгновение ока кричащий опустился прямо на тренировочную площадку.
Увидев, кто перед ними, все тут же встали и поприветствовали гостя: Ученик Ли Сяояо (и остальные) приветствует учителя!
Чу Хэ махнул рукой, давая понять, что церемонии ни к чему. Обратившись к Ли Сяояо, он спросил: Сяояо, почему не видно твоего старшего брата?
Ли Сяояо с ухмылкой ответил: Старший брат медитирует в главном зале, а мы тут вышли немного проветриться. Обычно-то все сидят по своим комнатам!
Услышав это, Чу Хэ шутливо выругал его: Ах ты сорванец, думаешь, я не знаю твоего нрава? Ладно, сначала навестим твоего старшего брата.
С этими словами он повел Тяньмина в сторону главного зала. Завидев, что учитель снова привел с собой ребенка, ученики замерли от любопытства. Тем не менее никто не издал ни звука, все просто последовали за учителем в главный зал.
Попав в Шушань, Тяньмин с открытым ртом во все глаза глазел по сторонам. Обитель располагалась на самой вершине горы, а возвышавшиеся на ней постройки поражали своей грандиозностью и величиличеством. Пусть вокруг не порхали бессмертные журавли, но вершины гор здесь подпирали небеса, а плывущие над головой пушистые белые облака казались совсем близкими. Поистине, это было подлинное обиталище небожителей.
Следуя за Чу Хэ, все вошли в главный зал. Там они увидели Сюй Чанцина, выходящего из внутренних покоев. Чу Хэ с чувством душевного тепла посмотрел на своего старшего ученика. Из-за того что он сам долгое время отсутствовал в Шушане, после стольких лет закалки в Сюй Чанцине смутно проступило подлинное величие главы секты. Заметив приближение учителя, тот торопливо шагнул вперед и отвесил поклон, воскликнув: Ученик приветствует учителя!
В его глазах блеснули затаенные слезы.
Чу Хэ вздохнул и помог ему подняться. Ну будет, вставай, — произнес он. — Пока меня не было на горе, случалось ли что-нибудь?
Сюй Чанцин ответил: Докладываю учителю: с тех пор как вы спустились с горы, все ученики строго следовали вашим наставлениям и безвылазно оставались на горе, усердно занимаясь культивацией. Никаких происшествий не было.
Чу Хэ кивнул, повернулся к озирающемуся по сторонам Тяньмину и произнес: Ну как, приглянулся тебе Шушань? — Затем он обратился ко всем ученикам: Ха-ха, этого ребенка я встретил у подножия горы, зовут его Тяньмин. Он увидел, как учитель демонстрирует Искусство мириадов мечей, и возжелал поступить ко мне в ученики, однако его старшие родственники еще не высказали своего мнения. А поскольку в этот раз, возвращаясь в горы, он поднял шум и увязался следом, я захватил его с собой.
Услышав это, ученики бросились здороваться: один окликнул его Тяньмином, другой назвал младшим соучеником, и в зале тотчас стало шумно и оживленно.
Тяньмин отродясь не видел, чтобы столько народу обращалось к нему разом, поэтому с неловкой улыбкой пробормотал: Э-э, всем привет! Меня зовут Тяньмин, я пришел сюда со старшим братом Чу.
Закончив говорить, он даже поскреб в затылке.
Ли Сяояо, услышав, что какой-то мальчишка смеет называть его учителя старшим братом, пришел в ярость. Он уже собирался выступить вперед и преподать этому пацану урок, но тут Чу Хэ взмахнул рукой и произнул: Не нужно. В конце концов, он еще ребенок, ничего не понимает, не обращайте внимания. К тому же он еще не принят в наш Шушань, так что называть меня так — в общем-то, не ошибка.
С этими словами он выпрямился, усевшееся прямее.
Заметив это движение, ученики тут же притихли. Каждый раз, когда учителю предстояло огласить что-то важное, он принимал именно такой вид. Увидев этот жест вновь, все почтительно замерли в зале, ожидая речи Чу Хэ.
Тяньмин же ничего об этом не знал. Заметив, что ученики внезапно умолкли, он повернулся к Чу Хэ и спросил: Чего это они? Почему они вдруг такие странные? Только ж ведь нормально всё было! — И он снова почесал затылок.
Тяньмин, я хочу кое о чем поговорить с ними, — сказал ему Чу Хэ. — Прогуляйся пока по Шушаню!
Тяньмин странно посмотрел на него, услышав такое, но всё же послушно кивнул. Выйдя за порог зала, он уже спустя мгновение целиком погрузился в созерцание открывшихся вокруг видов.
Проводив Тяньмина взглядом, Чу Хэ повернулся к ученикам и произнес: Я вернулся сегодня, чтобы объявить о двух вещах. Первое: ваше нынешнее мастерство уже можно считать вполне сносным, а потому я намерен отправить вас вниз с горы на поиски учеников. По три человека на каждого — в конце концов, в нашем Шушане не может оставаться всего лишь каких-то три десятка людей! Второе касается ваших сердечных дел. Сейчас вы все уже юноши семнадцати-восемнадцати лет, юноши должны жениться, а девушки — выходить замуж. Так что заодно решите этот вопрос во время вашей поездки с горы. Найдя человека по душе, отыщите учеников Школы Мо (Моцзя), и через них вы найдете меня. Я непременно должен взглянуть на ваших избранниц.
При этих словах лица учеников густо покраснели, а Сюй Чанцин шагнул вперед и смущенно произнес: Учитель, с этим спешить некуда!
Как это некуда? — бросил Чу Хэ суровый взгляд. — Я хочу, чтобы наш Шушань дал пышные побеги и разросся!
Видя непоколебимую решимость учителя, ученики поняли, что спорить бесполезно, и согласно отозвались.
Заметив выражения на лицах этих парней, Чу Хэ улыбнулся: Ну будет вам, отправлять вас искать жен — это же не на смерть посылать, чего вы все такие мрачные, будто на похоронах! — Лицо его при этом тоже слегка порозовело, и он добавил: В этот раз я и сам намерен привести вам матушку-наставницу.
Услышав это, все разом прозрели. Оказывается, сам учитель заскучал по женской ласке! Тем не менее ни у кого не хватило наглости впрямую подразнить учителя. Все давили смех, слушая дальнейшие наставления Чу Хэ.
Заметив их реакцию, Чу Хэ снова залился краской, но спорить не стал и продолжил: На этот раз, возвращаясь домой, те из вас, у кого живы родители, останутся ухаживать за ними в старости, а на гору вернетесь лишь после того, как те уйдут в мир иной. У кого родителей нет — возвращайтесь на гору культивировать и обучать учеников. Вам всё понятно?
Ученики хором ответили: Да, учитель!
Закончив отдавать распоряжения, Чу Хэ подозвал к себе Сюй Чанцина и велел: Чанцин, когда на этот раз вы спуститесь с горы и твои соученики найдут учеников, если меня не окажется на месте, церемонию приема в секту будешь проводить ты от моего имени. Вот три тома боевых искусств, я передаю их тебе. С сего дня ты — заместитель главы секты Шушань и старейшина по передаче мастерства. Ты будешь отвечать за все мирские дела секты и обучение учеников, тебе ясна твоя задача?
Сюй Чанцин принял три книги, опустился на колени и поклонился до земли: Да, учитель! В ваше отсутствие ученик непременно убережет порядок в обители.
Затем Чу Хэ подозвал остальных учеников, каждому дал напутствия и вышел из главного зала.
Обнаружив Тяньмина, который ловил сверчков на краю тренировочной площадки, Чу Хэ с улыбкой окликнул его: Ну как, Тяньмин, весело здесь?
Тяньмин вскочил на ноги и восторженно выпалил: Разве это просто весело? Здесь просто потрясающе, так просторно и красиво!
Чу Хэ улыбнулся в ответ: Ну вот, у тебя еще будет возможность прийти сюда. А теперь нам пора в путь, а то твой дядюшка начнет волноваться.
Тяньмин замер, вспомнив о тяжело раненном дядюшке, и торопливо подбежал ближе: Тогда поскорее отправимся, старший брат Чу!
Не тратя времени даром, Чу Хэ усадил Тяньмина к себе на спину, взмыл на мече в небеса и полетел в обратном направлении.
Цинхуская врачебница
Дуаньму Жун окинула взглядом внутренний двор, но Тяньмина не заметила. Повернувшись к стоявшему рядом старику Бань, она спросила: Ты не видел того ребенка?
Старик Бань покачал головой и подозвал проходившего мимо ученика: Ступай-ка проверь, на месте ли мальчишка, который пришел вместе с больным. А еще передай Главе Чу и ему, что скоро подадут обед.
Ученик ответил наставнику и зашагал к дворику, где находились гостевые комнаты. Но стоило ему приблизиться к арке ворот, как с неба донесся протяжный, полный отчаяния крик: А-а-а!
Услышав этот вопль, Дуаньму Жун, старик Бань и сам ученик разом переменились в лице и испуганно подняли глаза к небу.
Вдалеке, на самой небесной выси, крошечная черная точка стремительно неслась в сторону врачебницы. По мере приближения точка увеличивалась и становилась четче — это были Тяньмин и Чу Хэ.
С глухим звуком Чу Хэ мягко приземлился посреди двора. Опустив Тяньмина на землю, он приветственно кивнул стоявшему в оцепенении на галерее старику Бань: И вы здесь! Приветствую, госпожа Дуаньму!
Стоило ногам Тяньмина коснуться земли, как он отчаянно принялся ерошить свои волосы. Мальчик только что заметил: стоило ему разок слетать вместе с Чу Хэ, как шевелюра на голове тут же превращалась в птичье гнездо. Впрочем, к счастью, возможно, он уже привык, и на сей раз его хотя бы не тошнило.
Госпожа Дуаньму механически кивнула в ответ, но во взгляде, устремленном на Чу Хэ, промелькнула тень опаски. Обратившись к все еще яростно растаскивавшему пряди Тяньмину, она бросила: Твой дядюшка уже вне опасности. А когда он придет в себя — зависит только от него самого.
С этими словами она скрылась в доме.
За обеденным столом все во все глаза глядели на Тяньмина. Тот усердно уплетал рис из пиалы, и в мгновение ока содержимое миски исчезли подчистую.
Чу Хэ перевел взгляд с живота Тяньмина на громоздившиеся на столе пустые пиалы, а затем переглянулся со стариком Бань. Пускай пиалы были небольшими, но неужто этот пацан и впрямь способен столько умять? И самое странное — живот у него оставался прежним, плоским, и совершенно не было заметно, что он съел столько еды!
Тяньмин отложил пиалу, утер рот рукой и с блаженным видом протянул: Сто лет не ел такого вкусного риса! Хе-хе!
Сидевшая рядом Гао Юэ вставила слово: Ишь, разбираешься! Между прочим, этот рис выращен из семян лично Великого Мастера Школы Мо!
Тяньмин изумленно вытаращил глаза: Правда что ли? Здорово! Пойду-ка отнесу дядюшке полную пиалу, хе-хе! — С этими словами он собрался встать из-за стола.
А ну сидеть! — прикрикнула Дуаньму Жун.
Чего это вы? — озадаченно обернулся Тяньмин.
Она спокойно посмотрела на него и ответила: За ним поухаживает Юэ-эр, не беспокойся. Марш за работу! — И она вновь принялась меланхолично отправлять еду в рот маленькими порциями.
Э? За какую работу? — растерянно переспросил Тяньмин.
Дуаньму Жун продолжала трапезу, храня молчание. Старик Бань одарил Тяньмина презрительным взглядом: Мелкий, ты часом не забыл, куда попал? В ресторан или на постоялый двор? Задумал даром хлеб жрать?
Чего? — Тяньмин не верил своим ушам.
Гао Юэ тут же пояснила: Таков закон, завещанный прародителями Школы Мо!
Тяньмин удивленно уставился на нее.
Сколько работаешь — столько и ешь, бездельникам еды не положено, все обязаны соблюдать это правило, — продолжила Гао Юэ.
Тяньмин ошеломленно закивал.
А старик Бань добавил: Хе-хе! Раз у тебя такой отменный аппетит, работаться тебе будет споро, небось мастак на все руки.
Тяньмин остолбенел. Переведя взгляд с собственной пустой чашки на старика Бань, он смутно почуял неладное.
Заметив, что парень так и застыл столбом, старик бросил: Чего стоишь столбом? Вон та гора дров во дворе — твоя, никто ее у тебя не отнимет!
Делать было нечего, и Тяньмин поплелся на улицу. Выйдя во двор и узрев исполинскую кучу поленьев, выросшую до размеров холма, он лишился дарха речи.
Да тут же... да тут целая гора! — испуганно завопил он.
Тем временем на ветвях дерева во дворе сидела пестрая бело-синяя птичка и с любопытством разглядывала происходящее внизу. Птица была крошечной, изящной, а взгляд ее излучал живой ум. Увидь ее Чу Хэ — его бы тут же осенило знакомое слово: шпионская птица!
Примечания: Как водится, прошу добавлять в избранное и рекомендовать! Спасибо.

Комментарии

Загрузка...