Чу Хэ заметил, что все вокруг так и замерли, глядя на него, и понял, что его появление выдалось на редкость эффектным, отчего на душе у него стало необычайно легко и приятно. Успокоив эмоции, Чу Хэ окинул всех взглядом, и его глаза остановились на Гай Не.
Хотя он уже давно знал, кто такой Гай Не, для приличия нужно было разыграть спектакль до конца. Чу Хэ слегка поклонился Гай Не и произнес:
— На мече, что вы держите в руке, выгравированы два иероглифа — Юаньхун. Не вы ли, случайно, тот самый мастер меча Гай Не?
Гай Не уже собирался вступить в бой, когда внезапно появился какой-то человек и одним ударом ладони убил Ушуана, произведя на всех сильнейшее впечатление. Услышав обращенный к нему вопрос, он ответил:
— Именно так!
Чу Хэ слегка улыбнулся и сказал:
— Я уже давно был наслышан о великой славе мастера меча Гай Не, а на этот раз специально разыскал вас, чтобы сойтись в поединке и обменяться опытом. Только прибыв сюда, я увидел, как тут сражаются, и заметил, что брат Гай тяжело ранен, поэтому и взял на себя смелость расправиться с этим негодяем. Надеюсь, брат Гай не в обиде!
Услышав это, Гай Не тоже заметно расслабился и произнес:
— Что вы, о чем речь, брат Чу, вы излишне вежливы. Огромное спасибо за помощь! Гай искренне благодарен вам!
В этот момент Тяньмин, Шао Юй и остальные тоже подошли ближе. Тяньмин посмотрел на Чу Хэ и выпалил:
— Эй, старший брат, а как называлась та техника, которую ты только что применил? Ужасно круто!
При этом он принялся что-то увлеченно изображать руками.
Гай Не, услышав слова Тяньмина, невольно прикрикнул на него:
— Тяньмин, не будь невежливым!
С этими словами он виновато посмотрел на Чу Хэ.
Чу Хэ отмахнулся, показывая, что всё в порядке. Глядя на Тяньмина, он ответил:
— Этот прием называется «Битва драконов в диких землях». Что, хочешь научиться?
Сказав это, он с улыбкой посмотрел на мальчика.
У Тяньмина загорелись глаза, и он поспешно спросил:
— Ты правда согласен меня научить?
Он заглянул в лицо Чу Хэ с такой надеждой.
Чу Хэ лишь легко улыбнулся и не стал отвечать. Переведя взгляд на дяדים Ляна и мастера Фаня, он сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Я Чу Хэ из Шушаня. Не подскажете, кто вы...
Видя, что Чу Хэ игнорирует его, Тяньмин не удержался и пробормотал под нос:
— Подумаешь, какая важность! Мой дядюшка все равно самый сильный!
Мастер Фань в ответ тоже сложил руки и произнес:
— Старик Фань Цзэн из школы военных стратегистов, а это — Сян Лян, тоже из военных. И еще — молодой господин Шао Юй из клана Сян Царства Чу!
Чу Хэ тут же выпрямился и поспешно сказал:
— О, так это представители клана Сян из Царства Чу, прошу прощения за неучтивость.
Тут стоявший рядом Гай Не вставил слово:
— Шушань, о котором упомянул брат Чу, — это случаем не тот самый Шушань, чьи тридцать шесть учеников в последние годы активно действуют в Шести царствах?
Судя по всему, ему уже доводилось слышать о тридцати шести учениках Чу Хэ.
Чу Хэ слегка улыбнулся и ответил:
— Именно так, те тридцать шесть человек — мои ученики. Не обладая особыми талантами, я ныне имею честь занимать пост Главы секты Шушань.
Услышав это, все поспешно выразили ему свое почтение, и Чу Хэ ответил каждому тем же.
Фань Цзэн взглянул на бездыханное тело Ушуана и промолвил:
— Господин Гай, Глава Чу! Сегодня наш клан Сян обязан вам обоим своей жизнью, мы бесконечно благодарны! Раз этот человек смог отыскать нас здесь, значит, укрытие раскрыто. Мы должны как можно скорее сменить место. Наш клан Сян поддерживает определенные связи со Школой Мо (Моцзя), и мы как раз собирались в ближайшие дни отправиться в Город Механизмов Моцзя. Обитель Цзинху Ичжуан, принадлежащая Школе Мо, находится всего в трехстах ли отсюда. Поскольку господин Гай тяжело ранен, не согласится ли он отправиться вместе с нами в Цзинху Ичжуан для лечения?
Гай Не услышал это и согласился:
— В таком случае — премного благодарен!
С этими словами он почувствовал, как напряжение отпустило его, и замертво рухнул без чувств.
Фань Цзэн снова перевел взгляд на Чу Хэ, собираясь заговорить. Однако Чу Хэ едва заметно взмахнул рукой, глядя на маленькую птичку на ветке дерева, и произнес:
— Господин Фань, раз эти люди смогли нас отыскать, у них наверняка есть засада или подмога. Пожалуй, будет лучше, если вы уйдете первыми, а я останусь здесь и сдержу тех, кто прибудет следом. Как вам такой план?
Фань Цзэн изменился в лице и воскликнул:
— Глава Чу, это же...
Понятно было, что он тоже подумал о подобном исходе.
Чу Хэ успокоил его:
— Господину Фаню незачем беспокоиться, моих навыков вполне хватит, чтобы защитить себя. Вы отправляйтесь без промедления, только укажите мне направление на Цзинху Ичжуан. С моей скоростью я нагоню вас в два счета.
Услышав это, Фань Цзэн больше не стал возражать и тут же указал дорогу к Цзинху Ичжуан. Бросив на прощание пожелание быть осторожнее, он увел всех остальных.
Чу Хэ проводил их взглядом, затем снова посмотрел на птичку на ветке, легко улыбнулся и растворился в гуще деревьев.
На каменистой равнине вдалеке показался быстро приближающийся кортеж из нескольких повозок, люди в котором выглядели крайне встревоженными и спешили по своим делам. На крыше одной из повозок сидели двое юношей: лицо одного отличалось лукавым и озорным выражением, в то время как второй излучал волевую энергию и благородную удаль. Это и были члены клана Сян из Царства Чу, направлявшиеся в Цзинху Ичжуан!
Вскоре от хвоста колонны к ним на всех парах прискакал верховой стражник. Подъехав ближе, он обратился к Фань Цзэну, сидевшему внутри повозки:
— Мастер Фань! Мы тут с парнями вспомнили: снаружи поместья остался один из наших дозорных, он не успел присоединиться к основным силам.
Фань Цзэн услышал это и опешил:
— Как так вышло?
Выслушав сбивчивые объяснения стражника, он помрачнел и обеспокоеленно произнес:
— Беда! Если он столкнется с врагом, живым ему не выбраться.
В этот момент кто-то рядом подал голос:
— Мастер Фань, полагаю, всё будет хорошо. Судя по словам того господина, Глава Чу остался там как раз для того, чтобы сдерживать вражеское подкрепление, так что с этим братом наверняка ничего не случится.
Фань Цзэн обернулся и увидел бледного как полотно Гай Не.
Услышав слова Гай Не, Фань Цзэн слегка кивнул. Сила Чу Хэ была очевидна для всех, оставшийся позади человек должен был уцелеть. Поэтому он повернулся к стражнику, следовавшему за повозкой, и отдал приказ:
— Господин Чу все еще за пределами усадьбы, с вашим товарищем всё будет в порядке! Ступай передай остальным, чтобы не тревожились. Продолжаем путь!
С этими словами он опустил занавеску.
Стражник, услышав это, тоже успокоился в душе — боевую мощь этого господина Чу им довелось лицезреть лично. Успокоившись окончательно, он поскакал в хвост колонны, чтобы передать весть остальным.
Возле поместья клана Сян Чу Хэ от нечего делать развалился на ветке дерева. Закрыв глаза и погружаясь в медитативное спокойствие, он ждал появления Вэй Чжуана. Внезапно его уши уловили посторонний шорох, и он посмотрел вниз. В недалеких зарослях травы что-то зашевелилось, и спустя мгновение оттуда вылез человек в точно такой же одежде, что была на стражниках поместья Сян!
Выбравшись наружу, этот малый осоловело огляделся по сторонам, как вдруг его лицо исказилось от испуга, и он уже собирался что есть мочи заорать. Заметив это, Чу Хэ слегка встрепенулся — он догадался, кем был этот человек. Сообразив, что дальнейшее развитие сюжета напрямую зависит от этого персонажа, он попросту спрыгнул с дерева.
Человек в одежде стражника до смерти перепугался и попятился на несколько шагов, дрожащим голосом выкрикивая:
— Ты кто такой?!
С этими словами он выхватил из-за пояса кинжал и направил на Чу Хэ.
Чу Хэ тоже замер на секунду, а затем с любопытством произнес:
— Не бойся ты так, я Чу Хэ. Если я не ошибаюсь, ты ведь из отряда Шао Юя и остальных, верно? Я-то думал, ты отступил вместе со всеми, чего это ты здесь застрял?
Тот человек от этих слов растерялся еще больше, внимательно оглядел Чу Хэ с головы до ног и неуверенно проговорил:
— Э-э... этот... уважаемый молодой господин, вы знакомы с нашим юным господином? У меня глаза слепые, сразу не признал, из каких вы будете! Ой, а что за основные силы вы упомянули? Я ведь здесь в секретном дозоре стоял, просто вчера засиделся допоздна, ну и после того как сменился с А-Лунгом, задремал потихоньку...
Чу Хэ поймал себя на том, что лицо его покрывается испариной, и на мгновение лишился дар речи. Надо же, этот чудак и впрямь оказался из поместья Сян, только с изрядной придурью! Мысленно отпуская колкости, вслух он сказал:
— А, вон оно что. Сегодня сюда пожаловали незваные гости, ваше укрытие раскрыли, и мастер Фань вместе с Шао Юем и остальными двинулись к Цзинху Ичжуан. Ты ведь знаешь, где находится Цзинху Ичжуан, надеюсь?
Кто бы мог подумать, что этот стражник сделает озадаченное лицо и переспросит:
— Цзинху Ичжуан? Это же владения Школы Мо. Я знаю только примерное направление!
Чу Хэ оставалось только молча вздохнуть. Добрую минуту поразмыслив, он указал этому непутевому бойцу направление и бросил:
— Ладно, ступай. Ваш молодой господин ушел в ту сторону, живо за ними!
Услышав это, парень торопливо поблагодарил его и тут же пулей сорвался с места, скрывшись в густых зарослях леса!
Чу Хэ постоял под деревом еще немного, после чего взмыл на ветку, продолжая поджидать Вэй Чжуана. Примерно через час он заметил две фигуры, приближающиеся издалека. Чу Хэ прищурился и всмотрелся внимательнее: к нему шли не кто иной, как Вэй Чжуан и Чи Лянь. Сначала Чу Хэ собирался сразу спрыгнуть к ним навстречу, но потом передумал и замер на месте, решив послушать, о чем будут говорить Вэй Чжуан и Чи Лянь.
Подойдя к месту недавней схватки, Вэй Чжуан с первого же взгляда заметил бездыханное тело Ушуана. Вэй Чжуан слегка остолбенел, а Чи Лянь испуганно ахнула. Обойдя тело Ушуана, они перевернули его на спину.
Глядя на зловеще запавшую грудную клетку гиганта, Вэй Чжуан хранил молчание. Чи Лянь тоже разглядела раны Ушуана и запекшуюся на земле кровь, после чего с тревогой обратилась к Вэй Чжуану:
— Это кровь Ушуана... Какая же чудовищная сила нужна, чтобы убить его? Неужели это сделал Гай Не?
Вэй Чжуан окинул взглядом поляну и покачал головой:
— Гай Не здесь ни при чем. Ушуана убил кто-то другой.
Чи Лянь крайне удивилась и тоже оглядела место боя.
Тогда Вэй Чжуан продолжил:
— Ушуана убили одним ударом. Причем всего одним! На теле Ушуана есть и другие раны, но смертельным оказался именно этот последний удар. Тебе не о чем горевать: Ушуан умер мгновенно, даже быстрее, чем успел почувствовать боль. Судя по позе Ушуана, он пытался защищаться, но оказался совершенно беспомощен.
С этими словами он повернулся к Чи Лянь и спросил:
— Что это за селение? После битвы с Ушуаном все жители покинули его в кратчайшие сроки; судя по обстановке в деревне, они уходили спешно, но без паники. Действовали очень слаженно и чисто!
Услышав этот вопрос, Чи Лянь ответила:
— Согласно моим разведданным по пути сюда, это изгнанные аристократы из Царства Чу. После падения Царства Чу они обосновались здесь, скрываясь от облав циньской армии!
Вэй Чжуан прищурился:
— А? Те самые чуские мятежники, которых Ин Чжэн боится больше всего? И чей это клан?
Чи Лянь пояснила:
— Те, кто бежал в этом направлении после гибели Царства Чу, судя по всему, являются кланом Сян! Я уже отправила весточку Цанлану, чтобы он немедленно пустился по их следам!
Вэй Чжуан несколько удивился и уже собирался продолжить расспросы, как вдруг резко развернулся и рявкнул:
— Кто здесь?!
Чу Хэ тоже испытал легкое удивление, смешанное с долей неожиданности. Он всего лишь засмотрелся на стройные ножки Чи Лянь, ощутив в груди легкий трепет, отчего сердце забилось чуть быстрее обычного — кто бы мог подумать, что чутье Вэй Чжуана окажется настолько острым. Впрочем, раз его обнаружили, прятаться дальше не имело смысла. Он с полным достоинством и изяществом спланировал вниз с ветки.
Вэй Чжуан нахмурился и потребовал:
— Не подскажешь, кто ты такой?
Произнеся это, он едва заметно шагнул вперед, заслоняя собой Чи Лянь, и холодно уставился на Чу Хэ!
Чу Хэ пропустил его слова мимо ушей, сперва неторопливо поправив на себе одежду. И лишь потом он поднял голову и посмотрел на Вэй Чжуана, заметив, как тот машинально прикрыл собой Чи Лянь, словно наседка, защищающая цыпленка, отчего невольно улыбнулся.
— Вэй Чжуан, верно? Расслабься! Я пришел сегодня исключительно за тем, чтобы сойтись с тобой в поединке, и вреда твоей Чи Лянь причинять не намерен. Не стоит тебе суетиться вокруг нее, как квочка над цыплятами.
Сказав это, Чу Хэ еще и многозначительно скосил глаза на стоявшую за спиной Вэй Чжуана Чи Лянь.
Чи Лянь от этих слов моментально распахнула прекрасные глаза — до его подсказки она даже не задумывалась об этом. А теперь, приглядевшись, она увидела, что Вэй Чжуан и вправду встал ровно между ней и этим незнакомцем, надежно укрыв её за своей спиной. На сердце у нее тотчас разлилось тепло, и симпатия к этому парню лишь возросла!
Услышав подобное, Вэй Чжуан слегка нахмурился: ему бы хотелось отойти в сторону, но внезапно в груди шевельнулось какое-то смутное чувство неловкости. В итоге он так и не смог сделать лишнего движения и процедил сквозь зубы:
— Ты так и не ответил на мой вопрос! Кто ты такой и с какой стати тебе понадобилось вызывать меня на бой?
Чу Хэ решил не тянуть резину и выпалил прямо в лоб:
— Я Чу Хэ, Глава секты Шушань. Слыхивал о такой? Ладно, хватит пустых разговоров, вытащи свой зуб акулы!
Вэй Чжуан услышал это, слегка нахмурился и холодно бросил:
— Шушань? Хм, а у тебя хватит на это силенок?
Чу Хэ начал терять терпение и раздраженно произнес:
— Вы, бойцы, вечно разводите столько болтовни перед тем, как подраться! Ну раз ты не нападаешь первым, тогда нападать буду я!
Не дожидаясь ответа Вэй Чжуана, он тут же вскинул ладонь и нанес удар.
Вэй Чжуан изумился — он никак не ожидал, что этот человек перейдет от слов к делу без предупреждения. Взмахнув широким рукавом, он высвободил скрытый в складках одежды меч Зуб акулы, который мгновенно вылетел из ножен, а сам резко сместился в сторону. После этого он перехватил Зуб акулы горизонтально и пошел в контратаку на Чу Хэ.
Заметив, что противник наконец обнажил клинок, Чу Хэ не посмел относиться к делу спустя рукава. Отразив ударом ладони выпавший клинок Зуба акулы, он перевернул запястье и обрушил на противника технику «Укрощение дракона в поле», а под ногами закружил Микрошаги по волнам, стремительно наседая на Вэй Чжуана.
Наблюдавшая со стороны Чи Лянь в душе испытывала сильнейшее потрясение. Боевую мощь Вэй Чжуана она знала как свои пять пальцев. И хотя ей не доводилось видеть, как он сражается в полную силу, судя по тем немногим разам, когда ему приходилось применять умения, он определенно являлся мастером поистине высшего уровня в Поднебесной. И вот теперь этот молодой незнамо откуда взявшийся парень бился с Вэй Чжуаном на равных, мало того — временами даже захватывал инициативу! На сердце у нее невольно зародилась тревога за Вэй Чжуана.

Комментарии

Загрузка...