Если говорить о Чи Лянь, то она — принцесса Царства Хань, однако нравом обладает весьма суровым и безжалостным, особенно после падения своего царства. Пожалуй, во всём мире, кроме Вэй Чжуана, вряд ли найдётся хоть кто-то ещё, кто смог бы тронуть её сердце. В этот раз Чу Хэ сошёлся в поединке с Вэй Чжуаном, и вышло так, что Чу Хэ негласно захватил инициативу, из-за чего Чи Лянь отчаянно переживала.
Взглянув на поле боя, можно было увидеть, как Чу Хэ и Вэй Чжуан обмениваются ударами, слившись в едином потоке схватки. Метод владения мечом Вэй Чжуана происходил из школы Победителей и Проигравших долины ГУгу: размашистый и мощный, но в то же время таящий в себе глубокие секреты. У Чу Хэ же имелись божественные искусства из системы; хотя он и не применял Искусство мириадов мечей для убийства врагов, его Восемнадцать ладоней, покоряющих драконов заслуженно считались предельно свирепой и мощной техникой ладоней. Пусть против зубастой Акулы Вэй Чжуана он и выглядел несколько ограниченным в действиях, но всё равно уверенно удерживал преимущество. И это при том, что он остерегался остроты меча Вэй Чжуана и не осмеливался — да и не было нужды — наотмашь биться, полагаясь лишь на Несокрушимое тело Ваджры. Поэтому поединок выдался невероятно ярким и зрелищным: несмотря на постоянную опасность, Чу Хэ неуклонно превосходил Вэй Чжуана. Если бы он задался целью сражаться насмерть, то был бы уверен, что сможет прикончить Вэй Чжуана, отделавшись лишь лёгким ранением. В конце концов, Несокрушимое тело Ваджры — это не пустяк; будучи высшим искусством Шаолиня, оно могло привести к лёгким ранениям при столкновении с Акулой, но о тяжёлых увечьях не могло быть и речи.
Под обеспокоенным взглядом Чи Лянь противники сражались ещё некоторое время. Внезапно Чу Хэ вышел из круга схватки и с улыбкой произвел Вэй Чжуану:
— Ха-ха, искусство меча Путей Вертикали и Горизонта брата Вэй действительно оправдывает свою славу. Сегодня драться было поистине в удовольствие, но между нами нет никакой вражды, да и я не могу полностью раскрыть свои силы. Будь на твоём месте Восточный Владыка Тай-и, я бы с удовольствием выложился на полную и провёл бой со всеми своими козырями!
Вэй Чжуан тоже слегка запыхался, стоя на противоположной стороне, а рука, сжимавшая Акулу, чуть подрагивала. Услышав слова Чу Хэ, он невольно помрачнел и произнес:
— Выходит, по-твоему, я уступаю этому старому дураку Восточному Владыке из Школы Инь-Ян?
Чу Хэ легко улыбнулся:
— Ты тоже не кипятись понапрасну, Школа Инь-Ян и впрямь полна мастеров, правда, мне с ними сражаться еще не доводилось. Ладно, сегодняшняя драка послужит залогом нашей дружбы с братом Вэй. Тебе тоже стоит как следует потренироваться, надеюсь, в будущем нам доведется снова сойтись в хорошем бою!
Вэй Чжуан промолчал. Чу Хэ отвесил ему легкий поклон и уже собрался уходить, как вдруг обернулся и бросил:
— Брат Вэй, я не знаю о ваших планах и вмешиваться не намерен. Но раз уж мы сегодня так славно подрались, всё же дам тебе совет: Ин Чжэн замышляет искоренить все сто школ мысли, и Школа Инь-Ян здесь играет главную роль. Зачем они это делают — мне неизвестно. Если ты надумаешь выступить против Ин Чжэна, я могу порекомендовать тебе одного человека.
Услышав, что Чу Хэ осведомлен об их планах, Вэй Чжуан сперва удивился, а затем сильно нахмурился. Смекнув, что Чу Хэ собирается назвать кого-то в помощь, он не удержался от любопытства и спросил:
— О? И кого же имеет в виду брат Чу?
— Город Саньхай, Малая обитель мудрецов, мастер конфуцианской школы Чжан Лян, по прозвищу Цзыфан, — договорив, Чу Хэ вновь сложил руки в приветствии, бросил короткое прощай и повернулся, намереваясь уйти.
— Зачем ты это делаешь? Я имею в виду — действуешь против Ин Чжэна? — неожиданно окликнул его Вэй Чжуан.
Чу Хэ замер на месте, но тут же продолжил путь. Шагая вперед, он бросил через плечо:
— Потому что я не хочу, чтобы сто школ мысли исчезли! Иначе этот мир станет слишком одиноким, не находишь?
С этими словами он сложил пальцы в печать меча, и его фигура буквально взмыла ввысь прямо из ниоткуда. Сделав в полувоздухе резкий поворот, он в мгновение ока растворился вдали!
Увидев это, Вэй Чжуан нахмурился еще сильнее!
Попрощавшись с Вэй Чжуаном, Чу Хэ полетел прочь на мече. Сориентировавшись на местности в воздухе, он устремился в погоню за Гай Не и остальными.
В повозке.
Тяньмин посмотрел на Шао Юя и спросил:
— Куда это вы направляетесь?
Шао Юй обернулся на него и бросил:
— Даже если я скажу, ты всё равно не поймешь!
Тяньмин, погруженный в раздумья, окинул взглядом горы пожитков в повозке и поинтересовался:
— Раз вы тащите с собой столько добра, значит, покидая эти места, возвращаться домой больше не собираетесь?
Лицо Шао Юя помрачнело, и он устремил взгляд вперед:
— Домой? То место — вовсе не наш дом! Наш дом далеко на юге.
Тяньмин закатил глаза и спросил:
— И что же вы тогда прячетесь в глухих горах?
Услышав такой вопрос, Шао Юй странно посмотрел на него и произнес:
— Похоже, ты вообще ничего не смыслишь в том, что происходит вокруг.
Тяньмин на миг опешил:
— Это к чему? — а затем, будто что-то сообразив, свирепо зыркнул на Шао Юя: — Ты хочешь сказать, что я тупица?
Шао Юй лишь горько усмехнулся и не стал отвечать. Повернув голову обратно, он продолжил:
— Теперь, кроме людей царства Цинь, у простого народа по всему миру не осталось домов, — с этими словами он яростно взмахнул рукой и добавил: — Этот тиран Ин Чжэн! Настанет день, и я свергну этого тирана, чтобы все люди в Поднебесной могли жить свободно и беззаботно.
Тяньмин услышал это рядом и только презрительно закатил глаза:
— И ты на это способен?
Шао Юй ответил:
— У нас есть Клан Сян, а также герои и храбрецы из шести царств!
Растерянный Тяньмин произнес:
— Клан Сян? Ничего о таком не слыхал!
Шао Юй не удержался от ответного закатывания глаз:
— Это потому, что ты глуп и невежественен. Разве среди семи царств найдется хоть кто-то, кто не слышал о славе Клана Сян из царства Чу?
Тяньмин пробормотал под нос:
— Но ведь ваше царство Чу всё равно было разбито царством Цинь!
Шао Юй свирепо бросил:
— Мы еще посчитаемся по этому счёту, Клан Сян — самый сильный!
Тяньмин с любопытством спросил:
— Самый сильный? Сильнее дядюшки? Или сильнее того старшего брата Чу, что был здесь только что? — он ведь отлично помнил тот удар ладоней и золотого дракона, способного вылетать наружу.
Шао Юй подавленно обернулся:
— Я говорю о ведении войн и руководстве войсками, а не об искусстве меча... — тут он внезапно осекся и застыл на месте.
Заметив, что Шао Юй оцепенел, Тяньмин проследил за его взглядом — и сам замер с точно таким же остолбеневшим выражением лица.
В небе позади обоза летел ослепительный луч света, стремительно приближавшийся к повозкам, и в нем смутно угадывались очертания человека. Вдобавок этот человек тащил в руке еще кого-то.
Когда Чу Хэ летел на мече вдогонку за Тяньмином и остальными, он заметил на полпути того самого тайного соглядатая, отправленного следовать за основным отрядом. Снизив высоту сияния меча, Чу Хэ предложил тому подвезти его. Кто бы мог подумать, что этот малый вытаращит глаза, уставится на него и потеряет дар речи. Поняв, что толку объясняться с этим дурачком нет, Чу Хэ просто схватил его за шкирку и на всех парах помчался к обозу. Примерно через десять минут они догнали повозки — и это с учетом того, что пришлось сдерживать скорость, иначе несчастный не выдержал бы такого напора и прибыл бы намного раньше.
Влетев на мече прямо к повозке Шао Юя, Чу Хэ уставился на двух сорванцов, стоявших с отвисшими челюстями и тупо пялившихся на него. В нем взыграло ребячество, и он с каменным лицом произнес:
— Вы оба всё видели?
Оба ошарашенно кивнули.
Чу Хэ снова спросил:
— Точно видели? Глазам не показалось? Уверены?
Оба снова закивали.
Тогда Чу Хэ изобразил крайнее разочарование:
— Ну тогда мне придется устранить свидетелей, вы слишком много знаете, — с этими словами он приподнял ладонь.
Мальчишки тут же вздрогнули от испуга, и Тяньмин завопил во всю мочь:
— Ой, а пейзаж-то позади повозки и правда хорош, ха-ха!
Шао Юй, услышав это, поспешно подхватил:
— Точно-точно! Погляди, какие просторы, аж на душе светлеет! А-ха, ха-ха! — с этими словами оба разом повернулись спиной, обнялись за плечи и заискивающе захихикали фальшивыми голосами.
Услышав их болтовню, Чу Хэ расхохотался во весь голос. Фань Цзэн к тому моменту тоже заметил его, спешно велел остановить колонну, развернул коня и направился навстречу.
Посмеявшись вдоволь, Чу Хэ обратился к Фань Цзэну:
— Мастер Фань, поручение выполнено, возвращаю вам пропажу, — и указал на воина охранения, который неподалеку усердно извергал содержимое желудка.
Фань Цзэн окинул того недоумевающим взглядом:
— И что это с ним?
Чу Хэ легонько улыбнулся, но отвечать не стал. Повернувшись к двум паренькам, которые всё еще продолжали неловко хихикать, он произнес:
— Эй вы, два сорванца, хорош притворяться. Я ведь пошутил над вами. Кстати, не хотите ли полетать в небесах и посмотреть на всё сверху? — и лукаво подмигнул обоим.
Мальчишки тут же сорвались с места, подбежали ближе, и Тяньмин ухватил Чу Хэ за штанину:
— Старший брат Чу, я хочу, я хочу! — Шао Юй хоть и рвался в бой, но, будучи обладателем хороших манер, сдержался и не бросился вперед.
Чу Хэ усмехнулся и сказал Фань Цзэну:
— Насчет вашего недавнего вопроса — сами скоро всё поймете.
Подмигнув Шао Юю, он подхватил Тяньмина и взмыл ввысь.
Фань Цзэн с отвисшей челюстью задрал голову, наблюдая, как фигуры двоих уменьшаются до точек, а затем внезапно вновь увеличиваются. Опустившись примерно в десятке метров от повозки, они замерли, потом с резким свистом рванули назад и исчезли из виду, а мгновение спустя вновь вынырнули сзади и пронеслись вперед. Окружающие онемели от изумления; даже Гай Не, сидевший внутри повозки и поначалу молча наблюдавший за всеобщим замешательством, выглянул наружу — и, увидев происходящее, тоже застыл в полном оцепенении.
С резким свистом Чу Хэ и Тяньмин приземлились на свободную площадку перед толпой. Отпустив мальчишку, Чу Хэ с улыбкой шагнул к Шао Юю и кивком указал на Тяньмина.
Тот стоял с остекленевшими глазами и смертельно бледным лицом, безумно озираясь по сторонам, как вдруг издал горестный вопль — «уа-а!» — и рухнул на землю, исторгая всё наружу! Шао Юй при виде такой картины судорожно вздрогнул и инстинктивно отступил от Чу Хэ на несколько шагов.
Заметив, что все вокруг пребывают в состоянии грогги, Чу Хэ внутренне злорадно ухмыльнулся. Он покашлял в кулак и произнес:
— Кхе! Э-э... мастер Фань, вы чего все застыли?
Старик ошарашенно похлопал глазами, глядя на Чу Хэ, и наконец выдавил:
— Глава Чу, что это за искусство такое? — старик выглядел невероятно взволнованным, так что на его лбу даже вздулись вены.
Окинув взглядом толпу жадно ловящих каждое его слово людей, Чу Хэ с улыбкой заметил:
— Да чего вы так удивляетесь? Это же обычное Искусство управления мечом из Шушаня, им владеет каждый ученик нашей секты!
Народ наперебой засыпал его вопросами, каждый из которых сочился крайним волнением. Поняв, что так дело не пойдет, Чу Хэ возвысил голос:
— Люша под руководством Вэй Чжуана уже наступает нам на пятки, трогайтесь в путь немедленно! — услышав это, люди немного успокоились, поспешно взобрались на лошадей и возобновили движение.
Чу Хэ выделили место в повозке Гай Не. Гай Не и Фань Цзэн уставились на него тяжелыми, неподвижными взглядами, храня молчание. От такого внимания Чу Хэ стало не по себе, и он не выдержал:
— Э-э, уважаемые, если хотите что-то сказать — говорите. Хватит на меня так пялиться, ладно?
Переглянувшись, Фань Цзэн молвил:
— Глава Чу, у старика есть одна нижайшая просьба, не знаю, уместно ли с ней обращаться.
Чу Хэ опешил:
— Мастер Фань, изъясняйтесь прямо, раз уж мы теперь считаемся друзьями. Если могу помочь — помогу, мне не сложно. Только давайте сразу договоримся: я спустился с гор исключительно ради путешествий, а в ваши дела вмешиваться не собираюсь. Максимум — окажу помощь, если возникнет смертельная угроза.
Фань Цзэн поспешно откликнулся:
— Глава Чу неверно меня понял! Старик лишь просит вас приглядеть за безопасностью Шао Юя. Шао Юй — это надежда Клана Сян нашего царства Чу, ни в коем случае нельзя допустить его гибели.
Гай Не тоже вставил слово:
— У меня та же просьба. Происхождение мальчика по имени Тяньмин весьма непростое, Ин Чжэн жаждет его смерти больше всего на свете. Надеюсь, в трудную минуту вы окажете ему поддержку, и Гай Не сохранит это в сердце как величайшую милость.
Выслушав их, Чу Хэ задумался. Безопасность Тяньмина и Шао Юя, конечно, требовалось обеспечить, но у каждого из них был свой собственный путь и свои испытания. Излишняя опека здесь точно пошла бы во вред.
Поразмыслив немного, Чу Хэ ответил обоим:
— В этом вопросе я ничего гарантировать не могу. Не поймите привязанность ложно: у каждого из этих двоих свои возможности и свои невзгоды. Без них невозможно вырасти, если только вы не хотите вырастить двух бесполезных слюнтяев, способных лишь бегать и прыгать, — с этими словами он молча уставился на собеседников.
Гай Не и Фань Цзэн прекрасно понимали справедливость этих слов. Поразмыслив с минуту, оба склонили головы:
— Глава Чу прав, это мы проявили излишнюю опрометчивость, — после чего синхронно сложили руки в знак приветствия.
Чу Хэ махнул рукой:
— Пустяки. Впрочем, вам не стоит быть столь официальными. Разве мы теперь не друзья? Если не брезгуете, зовите меня просто Чу Хэ.
Гай Не откликнулся первым:
— Что ж, в таком случае будем звать тебя братом Чу! — Фань Цзэн тоже кивнул. После этого все погрузились в отдых.
На небольшом холме среди пустынной каменистой равнины стоял облаченный в маску человек в черном. Позади него мерцало бесчисленное множество зеленых точек, выглядевших поистине жутковато. Наблюдая за клубами пыли, поднимаемыми движущимся впереди обозом, он легко усмехнулся. Махнув рукой назад, он отдал приказ — и из-за холма хлынули бесчисленные темные силуэты, устремляясь в погоню за далеким караваном. Приглядевшись, можно было разобрать, что эти темные тени — свирепые волки.

Комментарии

Загрузка...