Ли Сы, видя, что Вэй Чжуан непреклонен, был вынужден присесть на корточки. Посмотрев на рану убитого Вэй Чжуаном солдата, он произнес:
— Какое ужасное искусство владения мечом! Жаль только, что по сравнению с мечом Гай Не оно всё равно тянет лишь на второе место.
Услышав это, женщина невольно изменилась в лице и холодно фыркнула. Раздалось шипение, и из леса выскочило несколько ядовитых змей, которые вновь окружили Ли Сы и его людей, заскользив прямо у них под ногами. Вэй Чжуан же холодно смотрел на Ли Сы и лишь спустя довольно долгое время заговорил:
— Гай Не... Забыть это имя непросто. В последнее время Школа Мо проявляет большую активность, замышляя планы против Ин Чжэна. Полагаю, именно поэтому господин Ли пришел ко мне!
Выслушав это, Ли Сы ответил:
— В свое время удар мечом в горло, нанесенный господином Вэй и оборвавший жизнь лидера Школы Мо, широко разошелся в молве. Ученики Школы Мо до сих пор трепещут при одном упоминании господина.
Вэй Чжуан тоже равнодушно произнес:
— Все эти годы они повсюду разыскивают меня по свету. И лишь затем, чтобы убить и отомстить за своего лидера.
Ли Сы продолжил:
— Нынешнее бегство Гай Не должно быть тесно связано со Школой Мо!
Вэй Чжуан с любопытством спросил:
— Каково происхождение ребенка, которого защищает Гай Не?
Ли Сы услышал это и умолк. Лишь погодя он произнес:
— Жизнь, которой не должно быть в этом мире.
В этот момент женщина, увидев, что те двое снова завели беседу, отозвала всех змей назад.
Вэй Чжуан немного подумал и сказал:
— Я забираю того ребенка, а ты получаешь Гай Не — это сделка. Помимо нее, нас ничего не связывает!
Ли Сы услышал это и с облегчением выдохнул, понимая, что дело выгорело. Он отвесил Вэй Чжуану поклон, повернулся к солдатам и скомандовал:
— Уходим!
С этими словами он первым направился к выходу из долины.
Проводив взглядом исчезающую фигуру Ли Сы, женщина посмотрела на сидевшего на возвышении Вэй Чжуана и спросила:
— Мы уже выступаем?
Вэй Чжуан поднялся на ноги: он был ростом выше метра девяноста, с чрезвычайно мощным телосложением. Вся его голова была покрыта седыми волосами, глазницы глубоко запали, и даже брови оказались белыми. Широким, уверенным шагом сойдя по ступеням вниз, Вэй Чжуан спросил:
— Где сейчас Ушуан, Цанлан и Бай Фэн с остальными?
Женщина ответила:
— Я пойду велю им собраться. Ушуан тренируется в глубоких горах примерно в трехстах ли от Шандана...
Вэй Чжуан перебил ее:
— Пусть Ушуан сначала проверит обстановку.
Сказав это, он вернулся на возвышение, сел и снова закрыл глаза.
На лесной тропинке Гай Не и Тяньмин молча шли вперед. Тяньмин то и дело поглядывал на шествующего рядом Гай Не, и во взгляде его читалось чистейшее благоговение. Глядя на спину дядюшки, мальчик невольно вспомнил битву в долине Увядшей Луны. В сердце его зародилось искреннее восхищение:
— Дядюшка в одиночку справился с таким количеством врагов, это просто невероятно круто! Обязательно нужно попросить дядюшку обучить меня этому искусству меча, и тогда пусть кто-нибудь попробует меня обидеть. Ой, дядюшка ранен! Подумать только, за всю дорогу он не обмолвился об этом ни словом. Неужели это и есть истинная сила?
Придя в хорошее настроение, мальчик едва ли не приплясывал от восторга, но, замечая молчаливую боль Гай Не, вновь задумывался над тем, что говорил ему дядюшка. Ни один из них не заметил, что в лесу позади них кто-то неотступно следует по пятам.
Расставшись с Великим Мастером, Чу Хэ на мече помчался в погоню за Гай Не и вскоре настиг их. Он тайком сопровождал их всю дорогу; видя, как Гай Не, будучи раненым, продолжает идти вперед, он испытывал смешанные чувства злости и глубокого уважения. Злило его то, что этот Гай Не совсем не думает: если он сам упадет, кто защитит Тяньмина? Уважение же вызывала железная воля Гай Не, который, получив столь тяжелые ранения, смог прошагать целый день исключительно на силе духа. Впрочем, Чу Хэ был уверен, что на его месте он сам ни за что бы не справился.
В этот момент послышался голос Тяньмина:
— Дядюшка, давай немного отдохнем.
Гай Не посмотрел на Тяньмина и спросил:
— Устал?
Тяньмин покачал головой:
— Дядюшка, ты ранен, потерял столько крови, нужно срочно найти лекаря. Больше нельзя идти!
Гай Не нахмурился и произнес:
— Нам предстоит долгий путь, впереди еще немало дороги. Тяньмин, разве ты не хочешь стать сильным мужем?
Услышав это, Тяньмин выпятил грудь и громко заявил:
— Еще бы, конечно хочу!
Гай Не остановился и устремил взгляд вдаль:
— Тогда запомни: эту дорогу ты должен пройти до конца... Независимо от того, буду я рядом или нет. Понял?
Тяньмин испугался и поспешно спросил:
— Дядюшка, ты... хочешь уйти?
Гай Не молчал. Тяньмин в тревоге потянул его за рукав, но тут Гай Не внезапно завалился прямо на него. Оказалось, что он потерял сознание.
У Тяньмина перед глазами всё потемнело; он уже собирался отпрыгнуть в сторону, как тело Гая Не рухнуло сверху. Ай! — Тяньмин не успел увернуться и оказался придавлен.
Чу Хэ наблюдал за этим со стороны, едва сдерживая смех, но подать голос не смел. Зная, что скоро на сцене появятся Шао Юй и Ушуан, он никуда не спешил, просто прислонился спиной к дереву и стал ждать.
Придавленный Гай Не, Тяньмин с удрученным видом огляделся и, рассуждая совсем как взрослый, вздохнул:
— Эх, с этим дядюшкой сплошная головная боль! Получил такое тяжелое ранение и всё равно хорохорится. Ну вот, теперь из-за него страдаю я.
Закончив ворваться, он почесал затылок и тут же с серьезным видом заявил:
— Впрочем, не бойся, я тебя защищу, с тобой всё будет в порядке. Только не забывай, что ты обещал сделать меня сильным, чтобы меня больше никто не смел обижать.
С этими словами Тяньмин изо всех сил выбрался из-под тела Гай Не. Собрав последние крохи детских сил, он перевернул Гай Не и перетащил его к большому дереву. Затем он сорвал несколько крупных листьев, сбегал к ручью и зачерпнул воды.
Принеся воду в ладонях и семеня короткими шажками, Тяньмин приблизился к Гай Не и произнес:
— Дядюшка, попей водички.
С этими словами он осторожно напоил Гай Не. Покончив с этим, Тяньмин плюхнулся рядом на землю. Он покрутил головой во все стороны, совершенно не представляя, что делать дальше.
В этот момент в животе у него громко заурчало. Скривившись, Тяньмин погладил себя по животу, посмотрел на Гай Не и сказал:
— Дядюшка, ты ведь тоже проголодался. Я пойду поймаю что-нибудь поесть!
С этими словами он поднялся и углубился в лес.
После недолгой погони за переполошенными птицами Тяньмин гордо поднял двух диких фазанов и заявил:
— Хе-хе, экая мелочь эти фазаны для великого героя Тяньмина, раз плюнуть!
Однако, окинув взглядом добычу, мальчик озадачился: как же их ощипать и выпотрошить?
Повертев глазами туда-сюда, Тяньмин внезапно заметил меч Гай Не. Его лицо просветлело; схватив меч, он побежал к ручью. Разобравшись с фазанами, он достал огниво и развел костер. Деревянную палочку, с помощью которой разжигал огонь, он беспечно швырнул себе за спину. Насадив фазанов на меч, он сдобрил их приправами и водрузил над пламенем. Продолжая жарить птицу, он увлеченно вещал Гай Не:
— Дядюшка, ты пока отдохни немного. Очень скоро ты отведаешь приготовленного мной изысканного жареного фазана. Хе-хе, с таким человеком, как я, рядом ты точно не пропадешь.
Тут он снова погладил себя по животу и добавил:
— Потерпи чуть-чуть, уже совсем скоро, хи-хи!
С этими словами, пуская слюнки, он продолжил крутить фазанов над огнем.
Чу Хэ отчетливо видел всё происходящее со стороны и подумал, что этот парень и впрямь неисправимый оптимист! Вот только удача у него просто ужасная. Распалив костер, он небрежно швырнул тлеющий источник огня куда попало — и угодил аккурат на бикфордов шнур. Шнур вспыхнул, издавая тихое шуршание. Чу Хэ лишь мысленно вздохнул, понимая, что обитатели поместья Семьи Сян сейчас же встревожатся. Однако предупреждать никого он не стал, а просто продолжил наблюдать за тем, как паренек весело жарит фазана.
Примерно в трех ли от места, где остановились Тяньмин и Гай Не, располагалась тихая маленькая деревушка.
— Ха! — Ещё! — А! —
Разнообразные возгласы доносились из просторного зала. Юноша в лиловых одеждах сходился в поединке с противником, и каждый их удар и пинок были наполнены мощной силой. Вот юноша в лиловом одним ударом ноги отбросил парня на несколько метров назад, так что тот со всего маху врезался в стену.
Окинув взглядом присутствующих, юноша принял боевую стойку и бросил:
— Нападайте все вместе!
Присутствующие не стали церемониться и бросились вперед. Юноша закружил в стремительном увороте, нанося удары руками с молниеносной быстротой. Не прошло и мгновения, как все противники оказались повержены на землю.
Наблюдавшая со стороны толпа дружно разразилась одобрительными криками:
— Отлично, отлично, прекрасно дерёшься!
Валявшиеся на полу парни поднялись на ноги и начали жаловаться, обращаясь к юноше:
— Ну ты и даешь, молодой господин, каждый раз после тренировки с тобой ходишь в синяках.
Юноша слегка улыбнулся и ответил:
— Если бы это был реальный бой с врагом, речь шла бы не о простых синяках. Дядя Лян, я ведь прав?
С этими словами он посмотрел на стоявшего неподалеку мужчину среднего возраста.
Услышав это, дядя Лян слегка кивнул:
— Верно.
— Цзюнь! —
Раздался пронзительный свист. Дядя Лян и стоявший рядом седовласый старик в один голос испуганно воскликнули:
— Вражеское нападение!
Юноша распахнул окно, увидел распустившийся в небе фейерверк и бросился к выходу, на ходу выкрикивая:
— Враги! Всем готовиться к отражению атаки!
— Стоять! — рявкнул седовласый старец.
Юноша резко замер и удивленно обернулся на старика. Тот даже не взглянул на него, а сразу обратился к дяде Ляну:
— Дядя Лян, бери людей и выступай на разведку, а десятерых оставь охранять деревню. Шао Юй, ты остаешься в деревне.
Дядя Лян сжал кулаки в приветствии:
— Понял, предоставь это мне!
С этими словами он вышел за дверь.
Шао Юй взволнованно запротестовал:
— Мастер Фань, почему мне нельзя с ними?
Мастер Фань стоял к нему спиной и сурово произнес:
— Полководец должен уметь сохранять невозмутимость и уверенно управлять тремя армиями из ставки. Если поднимать панику при каждом шорохе, это значит совершить самую грубую ошибку из пяти главных пороков военачальника — излишнюю горячность. Ты понимаешь? Эй?
Мастер Фань обернулся, но за его спиной уже никого не было.
В лесу за пределами поместья Семьи Сян Тяньмина окружили с десяток крепких мужчин.
Один из окруживших мальчика амбалов рявкнул:
— Не двигайся!
Увидев эту внезапно выскочившую толпу, Тяньмин поспешно заслонил собой Гай Не. Взмахнув зажатым в руке мечом Юаньхун, он закричал на незнакомцев:
— Не подходите, не то вам поздоровится! Хм!
Затем, заметив приближающихся дядею Ляна и Шао Юя, он потребовал:
— Вы еще кто такие?
Шао Юй улыбнулся и ответил:
— Вообще-то, это я должен у тебя спросить!
— А кто этот человек, что лежит на земле? — в свою очередь поинтересовался подошедший дядя Лян.
Тяньмин снова решительно заслонил Гай Не телом и пригрозил:
— Вам запрещено подходить ближе!
После этого он бросил настороженный взгляд на окружающих.
Дядя Лян окинул взглядом лежащего без чувств Гай Не и спросил Тяньмина:
— Этот человек тяжело ранен. Кто его искалечил?
Тяньмин надул личико и ответил:
— Не ваше дело!
Видя это, дядя Лян не стал настаивать:
— Тогда что здесь только что произошло?
Тяньмин невинно произнес:
— Я тут развел костер, зажарил фазана. А вы, шайка призраков, вдруг выскочили как из-под земли! Я сам собирался у вас спросить, что вам здесь нужно!
Один из мужчин сзади прикрикнул:
— Не болтай лишнего!
Шао Юй пробормотал про себя:
— Жареный фазан?..
Внезапно заметив меч в руке Тяньмина, он обратился к дяде Ляну:
— Дядя Лян, взгляни на меч у этого паренька!
Дядя Лян присмотрелся и тоже спросил:
— Малыш, откуда у тебя этот меч?
Заметив, что эти люди вовсе не похожи на злодеев, Тяньмин честно ответил:
— От моего дядюшки!
Шао Юй протянул руку:
— Ну-ка, дай взглянуть.
— С какой стати я должен тебе его давать! — настороженно отозвался Тяньмин.
Видя это, Шао Юй уже собрался шагнуть вперед и отобрать оружие силой, но дядя Лян предостерег его:
— Шао Юй, поосторожней, этот паренек в каком-то смысле странный.
Шао Юй двинулся к Тяньмину со словами:
— Я просто посмотрю и сразу верну.
Тяньмин решительно покачал головой:
— Ни за что!
Шао Юй лишь легко улыбнулся:
— А мне трудно отказывать!
С этими словами он попытался схватить меч из рук Тяньмина. Недолго думая, Тяньмин отчаянно замахнулся и принялся бессистемно рубить мечом наотмашь. Вокруг раздались удивленные возгласы, но Шао Юй лишь ловко увернулся от летящего клинка, быстрым движением перехватил запястье мальчика и, пока тот опешил, легко пнул его по руке. Меч вылетел из рук Тяньмина и взмыл в воздух, а искусным подсечным ударом Шао Юй мгновенно уложил мальчишку на землю. Ай! — вскрикнул от боли Тяньмин, припав к траве. Шао Юй же протянул руку, поймал падающий меч, крутанул его в воздухе парой стремительных выпадов, заслужив громкие одобрительные возгласы собравшихся.

Комментарии

Загрузка...