Дук припомнил карту: судя по всему, графство Кленовый Холм лежало к югу от Лунного леса.
Держать путь следовало именно в южном направлении, ведь идти на север означало пересекать весь массив леса, да и направление было бы неверным.
Дук втайне надеялся, что они находятся где-то у окраины. Если же их занесло слишком глубоко на север, путь к выходу может затянуться надолго.
— Как ты? — Дук помог Вивиан подняться и закрепил на ней детали доспеха.
— В порядке, справлюсь, — ответила она. Без брони она еще могла кое-как идти, но с нагрузкой на правую ногу идти стало совсем тяжко.
— Я понесу тебя, — Дук без лишних слов присел, приглашая ее забраться на спину.
Вивиан помедлила, закусив губу, но в итоге позволила Дуку подхватить себя.
На самом деле, как рыцарь, она вполне могла бы перетерпеть боль. Но почему-то сейчас сильная и волевая воительница вдруг почувствовала себя хрупкой и слабой.
— Тяжелая! — Выдохнул Дук, ощутив вес, но с его силой, приближающейся к двенадцати пунктам, это все равно было несложной задачей.
Вивиан с самым серьезным видом уточнила:
— Это доспехи тяжелые!
— И то верно, — поспешно кивнул Дук, не решаясь спорить.
Сориентировавшись, он зашагал на юг.
Вивиан не теряла бдительности, внимательно следя за окрестностями.
Она часто подмечала следы диких зверей или магических животных раньше Дука, и, предупреждая его, помогала обходить опасные участки. Они действовали очень слаженно.
Путь оказался гораздо спокойнее, чем ожидал Дук. Иногда им попадались не слишком сообразительные звери или низшие магические твари.
Дуку даже не приходилось вступать в бой: Вивиан прямо у него со спины метко швыряла мелкие камешки, отгоняя настырных созданий.
Звери и монстры тоже были не дураки. Понимая, что с этой парой людей лучше не связываться, они предпочитали держаться подальше.
Незаметно опустилась ночь. Дук и Вивиан нашли пещеру, где не было следов крупных хищников.
С помощью нескольких кусков сосновой смолы, собранных по пути, он легко развел костер. В шлеме Вивиан они сварили на огне густую похлебку из грибов, лесных трав и рыбы. На вкус блюдо оказалось на удивление недурным.
Когда Вивиан узнала, что Дук использует ее шлем вместо котелка, она лишь промолчала.
Позже Дук предложил использовать свой шлем, но наткнулся на брезгливый взгляд девушки – очевидно, его шлем она считала слишком грязным для кулинарных нужд.
Между своим шлемом и его, она выбрала свой.
После ужина они вскоре снова улеглись спать, согревая друг друга.
В лесу не было никаких развлечений, да и в эту эпоху у большинства людей по ночам не было иных занятий, кроме продолжения рода.
За время пути Вивиан попривыкла и уже не так сильно смущалась, поэтому просто крепко обнимала Дука и спокойно засыпала.
...
Три дня спустя.
Дук все так же нес Вивиан на спине. Ее перелом почти зажил – регенерация у рыцарей была поразительной.
Однако оба, словно сговорившись, об этом не упоминали, и Дук продолжал каждый день носить ее на себе.
— Кто здесь! — Внезапно крикнула Вивиан, что-то почувствовав.
Вскоре из-за дерева вышел мужчина средних лет с луком в руках. Он был одет в простую холщовую одежду и выглядел как обычный крестьянин.
— Кто вы такие? — Дядюшка не опускал лук, сохраняя бдительность, но и нападать не спешил.
Дук и Вивиан сразу поняли, что перед ними обычный человек без злых намерений. Дук поспешил объяснить:
— Дядюшка, мы искатели приключений. Случайно заблудились в Лунном лесу и уже много дней не можем найти выход.
Затем он предъявил свой жетон авантюриста. Получить такой было несложно – любой, кто практиковал метод дыхания, мог оформить его в Гильдии.
Дядюшка окинул взглядом их доспехи и, хоть и с некоторым сомнением, принял это объяснение.
По его мнению, Дук и его спутница были могучими рыцарями, и им не было смысла его обманывать. Будь они злодеями, они бы просто убили его на месте, не утруждая себя оправданиями.
— Вот оно что. Идите за мной, до края леса осталось еще часа два пути, — сказал мужчина.
Разговорившись, они узнали, что дядюшку зовут Дойл и он житель близлежащей деревни Ятай.
Ятай была маленькой деревушкой на границе графства Силвер. Это графство располагалось к востоку от Кленового Холма и занимало немалую территорию.
Лордом Силвера был граф Сантос – весьма влиятельный правитель, имевший в подчинении более тысячи личных гвардейцев.
В последние годы между графством Силвер и Кленовым Холмом частенько случались стычки, хоть до открытой войны дело пока не доходило.
Разобравшись, где они находятся, Дук и Вивиан облегченно вздохнули: до Кленового Холма было не так уж далеко.
Оказалось, что из северной части Лунного леса их снесло течением на восток, а затем они шли на юг уже по восточной окраине леса, пока не вышли к владениям Силвер.
В ходе беседы Дойл окончательно расслабился.
По массивным полным доспехам он видел, что перед ним, должно быть, очень сильные искатели приключений.
Через два часа, как и обещал Дойл, они успешно выбрались из лесной чащи. Вдали показалась деревня.
Приближалось время обеда, и над домами поднимались тонкие струйки дыма.
Дядюшка Дойл радушно пригласил их к себе. После недолгих уговоров Дук и Вивиан согласились.
Семья Дойла состояла из него с женой, сына с невесткой и маленькой внучки.
Обед был простым: пареное просо и сезонные травы – обычная еда простых крестьян.
Дук и Вивиан ели немного, лишь чтобы не обидеть хозяев.
Они знали, что у простолюдинов еды в обрез, и им было неловко объедать семью. Не будь они сейчас с пустыми кошельками, они бы непременно отблагодарили их деньгами.
Вивиан решила, что, как только вернется в свои владения, сразу пошлет сюда людей с провизией и подарками в знак благодарности.
После полудня, когда Дук и Вивиан уже собирались прощаться, до их слуха донесся топот копыт и шум множества шагов.
Лицо дядюшки Дойла мгновенно побелело от страха. Он велел Дуку, Вивиан и своей невестке спрятаться в доме и ни в коем случае не выходить.
— Что случилось? — Шепотом спросил Дук.
— Это личная гвардия графа Сантоса пришла, — мрачно ответил Дойл.
Дук и Вивиан переглянулись. Они не понимали, почему появление гвардейцев собственного лорда вызывает у жителей деревни Ятай такой неподдельный ужас.
Дети и женщины попрятались, во всех домах наглухо закрыли двери. Никто не осмеливался даже нос высунуть на улицу.

Комментарии

Загрузка...