Когда дядюшка Дойл вкратце объяснил ситуацию, Дук и Вивиан поняли: гвардейцы графа Сантоса славились своей жестокостью и любовью к притеснению мирных жителей.
Состав этих отрядов был крайне пестрым: лишь малую часть составляли местные уроженцы. Большинство же были бывшими разбойниками, наемниками и авантюристами, которых граф взял к себе на службу.
Эти люди не имели никакого отношения к графству Силвер и не питали к его жителям ни капли сочувствия.
Учитывая их темное прошлое, они при каждом удобном случае принимались за старое.
Именно поэтому местные крестьяне так боялись гвардейцев – видимо, прошлый горький опыт оставил в их душах глубокие шрамы.
Эд, староста деревни Ятай, которому было уже за шестьдесят – почтенный возраст для этих времен, – вышел навстречу незваным гостям. Его волосы давно поседели, а спина ссутулилась.
Он подошел к гвардейцам и, заискивающе улыбаясь, спросил:
— Господа, чем мы можем вам помочь?
Отряд состоял примерно из двух взводов – около тридцати человек под предводительством офицера в чине капитана.
Капитан спрыгнул с коня, подошел к старосте и ухмыльнулся:
— Да, помощь нам действительно нужна. Господин Граф приказал нам истребить разбойников в округе. Вы их видели?
Староста на мгновение задумался:
— О той банде я только слышал, господин. Возле деревни Ятай они не появлялись.
— Вот и мы их полдня ищем и найти не можем, — протянул капитан. — Так что нам нужна ваша подмога.
— Э-э... и как же мы можем помочь? — Опешил старик.
Капитан осклабился:
— Я гляжу, ты и так зажился на этом свете. Дальше небо коптить смысла нет, так почему бы тебе не одолжить мне свою голову?
Староста отшатнулся, замахав руками:
— Что вы... господин офицер, не шутите так с ничтожным стариком...
Но капитан уже не слушал. Он обернулся к своим солдатам и громко объявил:
— На деревню Ятай напали разбойники! Все жители убиты! Мы сражались изо всех сил и перебили бандитов! Всем ясно?!
— Ясно! — Рявкнули солдаты, мгновенно уловив суть приказа. Они выхватили мечи и бросились к ближайшим домам, начиная резню.
— Вы... вы... — староста от гнева и ужаса не мог вымолвить ни слова, лишь трясущимся пальцем указывал на капитана.
Тот не стал тратить время на пустую болтовню. Лицо капитана дернулось, он выхватил меч, собираясь прикончить старика.
Он уже занес клинок для удара, как вдруг просвистел камень. С огромной силой он врезался в запястье капитана, и меч со звоном упал на землю.
— Кто здесь? — Ошеломленный капитан увидел, как из дома выходят две фигуры в полных латных доспехах. Забыв о боли в руке, он поспешно подобрал меч и отступил.
В это время люди, способные позволить себе полный латный доспех, были личностями опасными. Это означало не только личную силу, но и серьезное влияние за спиной.
Вивиан была вне себя от ярости:
— Вы посмели убивать мирных жителей, чтобы выдать их за бандитов и получить награду! Неужели граф Сантос так воспитывает своих людей?!
Услышав имя своего лорда, капитан внутренне содрогнулся.
То, что они творили, грубо попирало все законы. Если граф узнает об этом, им всем прямая дорога на виселицу.
Капитан стиснул зубы и, отбросив сомнения, взревел:
— Все сюда! Тут двое непрошенных гостей! Убить их! Не дайте никому уйти!
Он решил, что Дук и его спутница – просто залетные искатели приключений. Раз свидетели объявились, отпускать их нельзя.
Иначе, если весть разлетится, последствия будут катастрофическими.
Солдаты, услышав приказ, бросили свои дела и со всех сторон кинулись к Дуку и Вивиан.
Несмотря на доспехи противников, гвардейцы видели, что те безоружны, и полагали, что легко справятся числом.
Дук и Вивиан обменялись короткими взглядами и одновременно перешли в атаку.
Эти солдаты были обычными людьми, не знакомыми с техниками дыхания. Против рыцарей они были беззащитны, как дети.
Всего за мгновение у ног Дука и Вивиан уже лежало пятеро или шестеро убитых.
Их физической мощи хватало, чтобы ломать кости и вышибать дух из гвардейцев даже голыми руками.
Подхватив оброненные мечи, Дук и Вивиан медленно пошли на остальных.
Оставшиеся двадцать с лишним человек, видя их приближение, начали пятиться.
До них наконец дошло: перед ними не просто умелые бойцы, а воины рыцарского ранга. По спинам солдат потек холодный пот.
Дук демонстрировал такую сокрушительную силу, что его тоже безошибочно приняли за рыцаря.
Лицо капитана менялось в цвете, пока он наконец не выдавил заискивающую улыбку:
— Господа, произошло недоразумение! Мы приняли вас за разбойников, потому и напали. Послушайте, у меня есть две сотни золотых... я отдам их вам в знак извинения.
— Давайте просто сделаем вид, что ничего не было, а? — Предложил он.
Про себя капитан проклинал всё на свете: как же его угораздило в этой глуши напороться сразу на двух рыцарей? Просто чертовское невезение!
Он уже и думать забыл о том, чтобы убить их. Опытные вояки прекрасно понимали, что такого количества людей не хватит рыцарю даже на зубок.
— Мечтай! — Отрезала Вивиан. Она резко оттолкнулась от земли и в мгновение ока оказалась прямо перед капитаном.
Взмах меча – и голова капитана взлетела высоко в воздух. Остальные солдаты, видя гибель командира, бросились врассыпную, даже не помышляя о мести.
Вивиан видела своими глазами, как они убивали женщин и детей, и никакое золото не могло унять ее гнев.
Дук и Вивиан не стали преследовать беглецов – сейчас были проблемы поважнее.
Гвардейцы были не дураки: они разбегались в разные стороны на лошадях, и вдвоем переловить их всех было невозможно.
В деревне остались лежать несколько тел – убитые солдаты и несколько несчастных крестьян.
Вивиан повернулась к старосте:
— Я – Вивиан, дочь графа Хади из Кленового Холма. Собирайте людей и уходите со мной. В Кленовом Холме я обеспечу вам гражданство и защиту.
Староста замер в нерешительности. Он не сомневался в словах девушки, но тяжело вздохнул:
— Наши предки веками жили здесь... А тут вдруг в Кленовый Холм...
— Если останетесь, беды не миновать, — убеждала Вивиан. — Я сама из дворян и знаю, как мыслят такие, как Сантос. Если он узнает о случившемся, он казнит тех солдат, но и вас он в живых не оставит.
— Но... почему? — Не понимал старик.
— Из-за чести! — Голос Вивиан был суров. — Дворяне превыше всего ставят репутацию. Граф Сантос не допустит, чтобы поползли слухи о том, что его гвардия вырезает мирные деревни ради наград. Если это всплывет, он будет опозорен на все королевство.
— Чтобы спасти лицо, он выберет самый простой путь: уничтожит всех свидетелей. Включая вас.

Комментарии

Загрузка...