Семья Акоста, к которой принадлежал граф Хади, когда-то была лишь родом мелких виконтов, и их владения не шли ни в какое сравнение с нынешними.
Однако после того, как Хади прослужил некоторое время у того мага, он принял участие в войне между королевством Вилла и королевством Гондор. За многочисленные воинские подвиги он и получил титул графа.
И хотя тот великий маг уже давно ушел, граф Хади, опираясь на накопленный опыт и ресурсы, шаг за шагом расширял свое влияние.
На его пути было немало покушений и кризисов, но благодаря силе рыцаря и Красной Перчатке обычные убийцы рыцарского ранга не представляли для него никакой угрозы.
Вивиан была младшей дочерью графа Хади и его самой любимой любимицей.
Главная причина крылась в том, что среди всех детей именно у Вивиан была самая лучшая склонность к магии – или, вернее сказать, она ближе всех подобралась к порогу вступления в ряды ведьмаков.
Стоит Вивиан стать великим рыцарем и немного повысить свой интеллект, как она получит право стать магом.
Для большинства обычных людей их врожденного интеллекта недостаточно, чтобы стать ведьмаком.
Даже в семьях потомственных магов детей с малых лет заставляют развивать интеллект особыми способами, чтобы на старте обучения их показатели были как можно выше.
Единственным известным графу Хади способом повысить этот показатель было достижение ранга великого рыцаря.
— Как только мой интеллект станет достаточным, отец сможет выхлопотать для меня шанс. Шанс стать ведьмаком, — поделилась Вивиан.
В те годы, когда граф Хади служил магу, он получил обещание: если среди его потомков окажется кто-то с хорошими способностями, он может связаться с тем господином, и тот порекомендует его для вступления в организацию ведьмаков.
— А как проверяют этот интеллект? — Поинтересовался Дук, желая узнать, откуда Вивиан известны ее показатели.
— У отца есть Компас Духовной Силы. Нужно просто сжать его в руке, и он покажет твой результат. Когда вернемся, я помогу тебе провериться, — пообещала Вивиан.
Этот Компас Духовной Силы тоже достался им от того мага – всего лишь небольшой прибор для экспериментов.
Так называемая ведьмачья склонность на самом деле означала врожденную силу интеллекта человека.
Обычно ее делили на десять уровней – от первого до десятого. Достижение третьего уровня означало, что интеллект соответствует базовым требованиям.
Показатель Вивиан составлял 2,8 – до третьего уровня не хватало совсем чуть-чуть.
Для обычного человека такой интеллект считался очень высоким.
Впрочем, по словам графа Хади, интеллект – это еще не вся склонность, а лишь базовый критерий. Настоящий талант определялся проницательностью, логическим мышлением и множеством других факторов. Очки интеллекта не могли заменить собой все.
Но поскольку эти качества сложно измерить количественно, чаще всего проверяли именно интеллектуальную силу.
Вивиан посмотрела на Дука и сказала:
— Раз ты смог использовать зачарованный предмет, значит, твой интеллект весьма недурен. Когда я смогу попасть в организацию ведьмаков, я постараюсь узнать, нет ли там местечка и для тебя.
Дук лишь кивнул, ничего не ответив. Разумеется, он надеялся стать ведьмаком.
Но сейчас было очевидно, что даже граф Хади вряд ли имеет большой вес в глазах магов, так что не стоило возлагать слишком большие надежды на эту протекцию.
Про себя он решил: даже если не получится выйти на магов через Вивиан, он будет искать свой путь сам.
А пока Дуку оставалось только одно – максимально наращивать собственную мощь, развивая все доступные навыки до предела.
Только обладая силой, можно иметь право рассуждать о будущем.
Раз сообщество ведьмаков существует, значит, в мире полно людей, способных творить заклинания. Дук прекрасно понимал: это делает мир крайне опасным, и без должной подготовки в нем легко сгинуть.
...
Ночью холодный ветер принес прохладу с далеких заснеженных гор.
Дук по-прежнему сидел с голым торсом – свою одежду он отдал Вивиан, и теперь ему приходилось стойко сносить ледяные порывы.
Полный доспех лежал в стороне: металл совершенно не грел, а из-за высокой теплопроводности лишь заставлял тело остывать еще быстрее.
Вивиан посмотрела на сидящего поодаль Дука, затем на свою одежду и негромко позвала:
— Подойди сюда.
— Что такое? — Дук с недоумением обернулся.
— Иди сюда, спи здесь, — Вивиан похлопала по траве рядом с собой.
Дук опешил. Он понял, на что она намекает, но в первый миг не решился сдвинуться с места.
Все-таки в этом мире сословные границы были очень четкими: он – простолюдин, а Вивиан – дочь графа.
— Ну же, быстрее! — Фыркнула она.
Дук рассудил, что раз уж он и так видел всё, что только можно, то и стесняться нечего, и улегся рядом.
Стоило ему прилечь, как Вивиан осторожно обняла его, стараясь максимально прижаться и укрыть его своим телом от холодного ветра.
Тонкая льняная одежда Вивиан была мягкой и довольно легкой, и близость ее нежных изгибов невольно заставила мысли Дука пуститься вскачь.
— Даже не вздумай мечтать о лишнем! Спи! — Почувствовав его состояние, Вивиан густо покраснела и поспешила приструнить его строгим шепотом.
Дук послушно замер, боясь лишний раз пошевелиться. Он позволил ей обнимать себя, и так, согревая друг друга в объятиях, они забылись сном под завывание ветра.
Ночь прошла в тишине. Ощущая дыхание друг друга и слушая стук сердец, они мирно проспали до рассвета.
Рано утром Дук медленно проснулся и обнаружил, что они спят в тесном объятии – скорее всего, это была естественная реакция организма на ночной холод.
Вивиан безмятежно спала, уткнувшись лицом в его грудь.
Дук опустил взгляд и невольно засмотрелся на открывшуюся его взору глубину выреза.
Вскоре длинные ресницы Вивиан дрогнули, и она тоже начала просыпаться.
— Что это за штука... — пробормотала она спросонья.
Они были прижаты друг к другу слишком плотно, а ранним утром молодой организм Дука не мог не отозваться на такую близость.
Вивиан почувствовала дискомфорт и, решив, что это какая-то ветка, потянулась рукой проверить. Осознав правду, она в мгновение ока отпрянула и отсела в сторону, заливаясь краской.
Дук неловко поскреб в затылке, чувствуя себя виноватым – против природы не попрешь.
Вскоре он нашел предлог, чтобы уйти на поиски завтрака, и принес из леса немного диких плодов.
На вкус они были так себе – кислые и терпкие, но в них были витамины, так что выбирать не приходилось.
Вивиан не привередничала. В ней не было и капли капризности знатной леди; она спокойно принялась за невзрачные лесные плоды.
Она привыкла к трудностям даже больше Дука – в ежедневных тренировках ей доводилось терпеть и не такое, иначе она не смогла бы целыми днями таскать на себе доспехи весом в несколько сотен фунтов.
За эти два дня отдыха ребра Вивиан хоть и не срослись окончательно, но уже не мешали ей двигаться.
Правда, перелом правой ноги еще давал о себе знать, и ходить ей было по-прежнему тяжело.
Дук и Вивиан решили, что сегодня пора начинать путь. Нужно было выбираться из Лунного леса к людям.
Стоит им встретить хоть кого-то и сориентироваться на местности, вернуться в графство Кленовый Холм будет делом техники.

Комментарии

Загрузка...