Пришла весна. Снега таяли, природа пробуждалась от спячки.
В глубине Лунного леса Дук присел у ручья и плеснул в лицо ледяной водой. Это были талые воды с далеких гор, холодные до боли в костях.
Вивиан и еще трое спутников ждали позади. Перекусив сухим пайком, отряд продолжил путь в лесную чащу.
Помимо Вивиан, четверо спутников, включая Дука, были оруженосцами высокого ранга – серьезная сила.
Их задачей была разведка. Нужно было выяснить, что происходит в самом сердце Лунного леса.
Вивиан поведала Дуку, что верхушка графства подозревает появление в лесу могущественного магического зверя, из-за которого и начались недавние беспорядки. Зимой из-за снегов разведка была невозможна, но весной медлить было нельзя.
Лучше знать врага в лицо заранее, чем столкнуться с неожиданной угрозой. Командование Вивиан подчеркивало важность этой миссии. По худшим прогнозам, в лесу мог завестись зверь сверхвысокого ранга – легендарная тварь, сравнимая по силе с великим рыцарем. Если так, графу Хади придется просить помощи у короны, ведь такая угроза касалась уже всего королевства.
Отряд выбрал самый труднопроходимый маршрут, где нельзя было проехать на лошадях. Зато это позволяло обойти территории, кишащие хищниками, и выйти прямиком к цели.
За зиму Дук, благодаря эликсиру, поднял Дыхание Исполинского Кита до шестого уровня. Снадобье закончилось, и скорость развития вернулась к привычной. Он даже набрался наглости спросить у Вивиан еще порцию, на что та лишь закатила глаза: ее собственные запасы были на исходе.
С новым уровнем дыхания характеристики Телосложения, Силы и Ловкости достигли отметки 9.9. Это был очередной порог, за которым должно было последовать качественное изменение. Свободные три очка характеристик Дук продолжал беречь – чем позже их используешь, тем выше их ценность.
Вивиан в своем полном доспехе и с огромным топором за спиной двигалась по лесу удивительно грациозно. Казалось, она не чувствует веса снаряжения, который тянул добрых три сотни килограммов.
Шел пятый день их пути. Миновав несколько горных хребтов, они наконец обнаружили нечто важное.
Группа затаилась в густых зарослях, наблюдая за котловиной впереди. Это была плоская долина, окруженная горами, с отвесной скалой на севере. По дну ущелья с ревом несся бурный поток.
В самой низине виднелось множество примитивных шалашей, а между ними сновали странные существа.
— Гоблины, троглодиты, гноллы, вепри... — прошептал старый солдат по имени Бек, мгновенно узнав обитателей лагеря.
Эти человекоподобные расы раньше были широко расселены по королевству Вилла, но люди вытеснили их в глухие, дикие леса.
Дук впервые видел столько разных видов в одном месте и с интересом наблюдал за ними.
— Странно, — нахмурился Бек. — Обычно эти твари живут племенами и грызутся друг с другом. Как они уживаются в одном лагере?
Будь то гоблины или троглодиты, все они были дикарями, враждующими не только с людьми, но и между собой. Мирное сосуществование казалось бессмыслицей.
— Взгляните туда, — Вивиан указала на массивное деревянное строение.
Дом был исполинским: одни только двери достигали восьми метров в высоту. Жить там могло лишь существо колоссальных размеров.
Разведчики поняли: эти племена объединились не по своей воле, а подчинившись кому-то неизмеримо более сильному. Дук вспомнил троглодитов и мулоков, с которыми сталкивался раньше – вероятно, они бежали со своих земель именно из-за этого нового хозяина леса.
Пока Бек пытался вспомнить, какой монстр способен на такое, ответ явился сам собой.
Из огромного дома вышел гигант высотой в пять метров с кожей цвета пожухлой травы. У него было две головы.
При виде этого существа воздух словно превратился в лед. Дыхание разведчиков, включая Вивиан, на миг остановилось.
Вивиан жестом приказала всем замереть. Нужно было любой ценой избежать внимания Двуглавого огра.
Огры сами по себе были грозными тварями, часто державшими в рабстве гноллов или троглодитов. Взрослый огр по силе не уступал официальному рыцарю и мог без труда раздавить какого-нибудь короля троглодитов.
Но Двуглавый огр был куда страшнее. Он не относился к сверхвысокому рангу, но стоял к нему вплотную. Помимо чудовищной физической мощи, эти существа обладали способностью к магии – редчайший дар среди подобных тварей.
Вивиан была выдающимся воином, но против такого противника у нее почти не было шансов. Ее тяжелая броня перед лицом магии огра превратилась бы в тонкую бумагу. Да и без колдовства пятиметровый гигант обладал силой, недоступной обычному рыцарю.
Понимая это, люди затаили дыхание. К счастью, Двуглавый огр их не заметил. Он неспешно направился к северной части долины. Там, где он проходил, троглодиты и гноллы падали ниц, дрожа от страха.
Огр шел, и обе его головы что-то бормотали на непонятном наречии, словно споря друг с другом. В какой-то момент, поддавшись внезапному раздражению, он просто раздавил ногой стоявшего на пути троглодита. Остальные твари затрепетали еще сильнее.

Комментарии

Загрузка...