Обернувшись, Дук увидел Вивиан. Она стояла неподалеку и, судя по всему, наблюдала за ним уже какое-то время.
Он укорил себя за неосторожность: пребывание в поместье притупило его бдительность. Хорошо, что это была Вивиан, а не враг, иначе он мог бы поплатиться за свою беспечность.
Вивиан была в своих неизменных латах, но без огромного топора. На поясе у нее висел лишь изящный длинный меч.
— Леди Вивиан! — Дук приложил правую руку к сердцу в приветственном жесте.
Она подошла ближе.
— Когда я обучала тебя этой технике, это был лишь каприз, — сказала она. — Хотела проверить твой потенциал. Особых надежд не питала, но ты действительно достиг этого уровня. Как успехи с методом дыхания?
— Недавно перешел на пятый уровень, — ответил Дук.
Вивиан помолчала, прежде чем дать оценку:
— Хорошо, очень достойно. В «Соловье» стало одним оруженосцем высокого ранга больше. У тебя есть задатки, чтобы стать официальным рыцарем.
Затем она спросила:
— Собираешься провести всю зиму здесь в одиночестве?
Дук кивнул:
— Да. Идти мне больше некуда.
В этом мире у него не осталось близких, он был совершенно один.
— Я привезла еду и вино для солдат, оставшихся в карауле, — пояснила Вивиан. — Увидела твое имя в списках и решила заглянуть. Не ожидала, что ты преподнесешь мне такой сюрприз.
Граф Хади всегда заботился о своих людях. Тем, кто нес службу в зимние холода, полагалось не только угощение, но и денежное вознаграждение.
Граф был человеком дела: он не любил пустых обещаний, но за заслуги всегда платил звонкой монетой. Именно поэтому люди шли за него на смерть – они знали, что их труд будет вознагражден, а семьи не останутся в нужде, если с ними что-то случится.
Дук уже немного ориентировался в политической ситуации. В других владениях у солдат не было таких привилегий: зачастую от них требовали отдать жизнь за лорда как нечто само собой разумеющееся, выплачивая сущие гроши в качестве пособия по смерти.
В провинции Эмеральд до сих пор не было герцога, и самым титулованным был именно граф Хади. Его графство Кленовый Холм было самым обширным, а армия – самой сильной.
Однако и внешних угроз хватало: соседи с жадностью поглядывали на богатые земли Кленового Холма, мечтая отхватить кусок от этого жирного пирога. Огромные равнины графства давали богатые урожаи зерна – важнейшего стратегического ресурса в эти суровые времена.
Королевство Вилла сквозь пальцы смотрело на стычки мелких дворян, а возможно, просто не имело сил их контролировать. Дук знал о королевской семье лишь то, что трон занимает род Райтов. Для простого люда король был кем-то далеким и мифическим; их волновало лишь то, кто правит в Кленовом Холме.
Вивиан попросила Дука еще раз продемонстрировать технику дыхания и Искусство Меча. Оставшись довольной, она достала из-под нагрудника изящный стеклянный флакон овальной формы.
— Это Эликсир Исполинского Кита, — сказала она. — Возьми его. Во время тренировок наноси несколько капель на кожу, и тело их впитает.
Дук принял флакон. Стекло еще хранило тепло ее тела, а в воздухе разлился тонкий аромат.
— Этот эликсир создан специально для дополнения метода дыхания, — пояснила Вивиан. — Он значительно ускоряет прогресс. Его основные ингредиенты – серая амбра и кровь Сумеречного оленя.
Только сейчас Дук понял, зачем Вивиан давала задание поймать этого зверя. А он-то думал, она просто хочет завести экзотического питомца.
— Леди Вивиан, я приложу все силы, чтобы поскорее стать официальным рыцарем. Я не подведу вас, — серьезно произнес Дук.
Тот факт, что она поделилась с ним эликсиром, означал, что она окончательно приняла его в свой ближний круг.
Многие аристократы владели техниками дыхания, но именно секретные снадобья делали тренировки по-настоящему эффективными. Однако такие препараты были чрезвычайно редки.
Амбра, о которой упомянула Вивиан, была предметом роскоши, доступным лишь королям и высшей знати. Даже Торговая палата «Летящий орел» с трудом могла достать этот ингредиент. Цена маленького флакона, подаренного Дуку, была поистине заоблачной.
Ничего не добавив, Вивиан развернулась и ушла.
Дук проводил ее взглядом, сжимая флакон в руке. Вернувшись в дом, он откупорил его. Комнату наполнил притягательный аромат – не резкий, а глубокий и успокаивающий.
Осторожно капнув одну каплю на тыльную сторону ладони, Дук приступил к практике.
...
[Вы завершили цикл тренировки Дыхания Исполинского Кита. Опыт +17]
[Дыхание Исполинского Кита: Ур. 5 (18/2000)]
Дук округлил глаза, не веря системному сообщению. Даже с мясом высокоуровневых магических зверей он получал лишь четыре-пять единиц опыта за раз. А тут – сразу семнадцать!
При таком темпе он достигнет шестого уровня меньше чем за полмесяца. Дук прикинул объем жидкости во флаконе – его должно было хватить как раз на этот срок.
«Если бы у меня всегда был такой эликсир, я бы стал великим рыцарем в кратчайшие сроки», – мечтательно подумал он. Но тут же осадил себя: это средство явно принадлежало самой Вивиан, и она отдала его лишь порыву щедрости.
К тому же эффективность наверняка будет падать со временем, как и в случае с магическим мясом. Раньше мясо зверей среднего ранга давало отличный прирост, но теперь приходилось переходить на высокий ранг, да и тот приносил всего две-три единицы опыта.
Логично было предположить, что скоро ему понадобится мясо существ рыцарского ранга, которые по силе порой превосходили официальных рыцарей. Такую добычу не купишь ни за какие деньги – это был дефицитный товар.

Комментарии

Загрузка...