Когда Дук убрал длинный меч, Рио мешком осел на землю. Лязг его доспехов о камни гулким эхом пронесся по пещере.
Внутри воцарилась мимолетная тишина, но вскоре один из разбойников, затаившийся за спиной Дука, бесшумно двинулся вперед. В его руке блеснул кинжал, нацеленный прямо в горло рыцаря.
Дук даже не обернулся. Он просто вскинул руку и, словно беспомощного цыпленка, перехватил бандита за шею. Резкое усилие – и раздался отчетливый хруст ломающихся костей.
Разбойник испустил дух мгновенно. Дук небрежно отбросил труп в сторону, даже не удостоив его взглядом.
Остальные бандиты переглянулись и, не сговариваясь, со всех ног бросились к выходу из пещеры.
Дук проводил их глазами, но преследовать не стал. Едва двое беглецов достигли выхода, как их превратили в ежей несколько метких стрел. Те, кто бежал следом, в ужасе замерли на месте.
«Снаружи еще люди! И их много!», – эта мысль мгновенно пронеслась в головах выживших.
Дук стоял позади них, бесстрастно наблюдая за их метаниями.
Взглянув на выход, а затем на ледяное лицо Дука, бандиты сделали единственно верный выбор – рухнули на колени.
— Пощадите! — Взмолились они.
...
Вскоре в пещеру вошел Зорн во главе отряда солдат. Семерых оставшихся разбойников тут же скрутили.
Из-за нехватки людей, чтобы исключить любые попытки сопротивления или побега, пленникам просто вывернули суставы, оставив их руки в состоянии вывиха.
В эту эпоху не стоило рассуждать о правах человека, а разбойники и вовсе не могли рассчитывать на гуманное обращение.
Лишившись возможности действовать руками, бандиты мгновенно потеряли волю к борьбе, и контролировать их стало гораздо проще.
Впрочем, одна фраза Зорна заметно умерила их отчаяние: он обмолвился, что в поместье сейчас катастрофически не хватает рабочих рук, а значит, их, скорее всего, не казнят, а сделают рабами.
Для этих людей жизнь раба была куда предпочтительнее виселицы. Кое-кто из них и сам был из рабов, так что для них это было лишь возвращением к привычному ремеслу.
Вуда, разумеется, тоже освободили и сразу начали оказывать ему первую помощь.
Хотя отряд Зорна был невелик, у них имелся запас необходимых медикаментов.
Осмотр показал, что смертельных ранений у Вуда нет, но все его тело было покрыто мелкими порезами и ушибами. Не будь он оруженосцем среднего ранга с соответствующей закалкой, обычный человек уже давно скончался бы от подобных пыток.
Пока Зорн занимался раненым, Дук принялся снимать с тела Рио те самые серебристо-белые доспехи. Пока труп не окоченел, сделать это было гораздо проще.
Затем Дук еще раз обошел пещеру и наткнулся на изящную шкатулку. Ее поверхность была покрыта столь сложной резьбой, что при одном взгляде на узоры начинала кружиться голова.
Судя по словам пленных разбойников, этот ларец был величайшим сокровищем Рио. Никому не позволялось даже касаться его, так что никто не знал, что внутри.
Присмотревшись, Дук понял, что шкатулка изготовлена из золота и мифрила. Только сам ларец мог стоить больше тысячи золотых, а если учесть его возможную историческую ценность, цена могла взлететь до небес.
Дук не мог определить происхождение артефакта – его познания в истории этого мира стремились к нулю. Он лишь понимал, что внутри скрыто нечто важное.
Поразмыслив, он решил не открывать находку здесь. Сначала нужно было доставить Вуда в безопасное место.
Закончив с перевязкой раненого, Дук на своих плечах вынес его из леса и под покровом ночи верхом отправился в городок Эндерлан.
Там жил священник, который обычно лечил местных жителей. С его помощью раны Вуда обработали более тщательно.
До прибытия в город Вуд держался в сознании, но оказавшись в безопасности, тут же провалился в беспамятство. Дук проверил его пульс – всё было в норме. Организм просто был истощен, и в спокойной обстановке воин погрузился в глубокий целебный сон.
Пока состояние Вуда стабилизировалось, Дук временно обосновался в Эндерлане, заняв небольшую хижину возле тренировочной площадки.
Тщательно заперев дверь, он достал драгоценную шкатулку. На ней не было замка, механизм скрывался внутри. Повозившись, Дук нажал на резной подсолнух на крышке, и та со щелчком откинулась.
К этому моменту Дук уже облачился в трофейный полный доспех и вооружился до зубов на случай, если внутри окажется ловушка с ядовитыми иглами.
Однако опасения не оправдались. Под слоем золотых монет на самом верху лежало простое на вид латунное кольцо.
Не обращая внимания на золото, Дук взял кольцо в руки. С виду обычный ободок, ничего примечательного.
Но внимание Дука невольно приковалось к этому предмету. Повертев кольцо, он заметил на нем гравировку.
«Почему я не видел этих надписей секунду назад?», – пронеслось в голове.
Буквы словно проступали сами собой. Точнее, они появлялись именно тогда, когда Дук на них смотрел. Стоило отвести взгляд, и они снова «тонули» в металле.
Это магическое зрелище разбудило в нем любопытство. Письмена были странными, он никогда не видел ничего подобного.
Терпеливо Дук изучил каждый символ, запоминая каждый штрих и структуру. Как только последний знак отпечатался в его памяти, в голове всплыла информация.
«Амоко-Йеленса...»
Дук вздрогнул. Он понял, что знание пришло от самого кольца. В это мгновение, даже не зная языка, он осознал смысл фразы.
— Значение этой фразы: «Прилегающая к коже пленка для защиты от атак стихийной энергии»... — пробормотал он, окончательно запутавшись в том, как именно он это понял.
«Интеллект...», – осенило его.
Он догадался, что это способ прямой передачи информации через ментальную энергию. Любой язык или письменность – лишь носители информации, но дух позволяет передавать смыслы напрямую, без слов.
Потирая латунное кольцо и глядя на мерцающие знаки, Дук вспомнил об одной группе людей, о которых слышал ранее – ведьмаках.
Поддавшись порыву, он вслух произнес магическую формулу:
— Амоко-Йеленса!
В следующее мгновение дикая усталость нахлынула из глубин сознания. В глазах потемнело, и Дук едва не лишился чувств.

Комментарии

Загрузка...