Поразмыслив, Дук пришел к выводу: дело в том, что он стал оруженосцем среднего ранга. Теперь мясо, которое он ел, давало меньший эффект.
Это было мясо волка ветра – магического зверя среднего ранга. Дук часто покупал именно его. Видимо, с ростом собственной силы ему теперь требовалось мясо существ более высокого порядка для эффективного прогресса.
У него оставалось еще четыре фунта. Когда они закончатся, придется идти за новыми закупками.
Он также заметил, что теперь его организм способен усваивать больше мяса за один раз.
Можно было есть больше, не опасаясь, что излишки энергии пропадут зря.
Это позволяло поддерживать прежнюю скорость роста мастерства, но запасы таяли стремительно.
Раньше пары фунтов хватало на полмесяца, теперь же за тот же срок уходило пять-шесть фунтов.
Дук прикинул расходы: выходило около шестидесяти золотых в месяц. Чудовищная сумма.
В кошельке осталось всего двадцать с небольшим монет – этого хватило бы лишь на несколько фунтов качественного мяса.
«Нужно найти способ заработать», – решил Дук.
Теперь, как оруженосец среднего ранга, он получал жалование в два золотых в месяц.
Для обычного горожанина это были огромные деньги, но для нужд рыцарского пути – сущие копейки.
Большинству членов «Соловья» приходилось подрабатывать на стороне, чтобы оплачивать свои ресурсы для тренировок.
... Мэйпл-Хилл, таверна «Приют авантюриста».
Дук время от времени заглядывал сюда за кружкой сливочного пива, преследуя главную цель – сбор слухов.
Контингент здесь был пестрым, и можно было услышать новости из самых разных уголков королевства.
— Слыхали про новый крупный заказ? — Внезапно спросил бородач за соседним столиком.
— Это тот, что про поимку Сумеречного оленя? — Отозвался его собеседник.
— Он самый. Ну что, есть желание объединиться и попытать удачу?
— Да ну тебя. Награда, конечно, соблазнительная – целая сотня золотых! Но сложность запредельная. Сумеречный олень – магический зверь среднего ранга. Хоть он и не боец, зато в беге ему равных нет. Обычному человеку его не поймать.
— Верно. Половина авантюристов Мэйпл-Хилла сейчас прочесывает Лунный лес, и что-то не слышно, чтобы кто-то преуспел.
... Сердце Дука екнуло. Он подошел к стойке и произнес:
— Я хочу посмотреть описание заказа на Сумеречного оленя.
Опрятно одетый бармен кивнул и выложил на стойку свиток пергамента с деталями поручения.
Помимо смешивания напитков, бармены здесь занимались приемом и выдачей заказов, имея за спиной серьезное покровительство.
Дук изучил пергамент. Теперь стало ясно, почему задание до сих пор не выполнено.
Требовалось доставить зверя живым. Залог за принятие заказа не требовался, а вознаграждение составляло баснословную сумму в сто золотых.
В эти времена сотня золотых могла превратить бедняка в богача местного разлива.
Дук спросил:
— Есть ли какая-нибудь информация о повадках Сумеречного оленя?
— Разумеется. За отдельную плату, — бармен понимающе улыбнулся.
Торговля сведениями была основной статьей дохода заведения. Если у тебя были деньги, можно было узнать почти что угодно.
В этом и заключалась мощь Ассоциации Авантюристов: их сеть раскинулась по многим королевствам, и каналы связи были безупречны.
— Сколько? — Коротко спросил Дук.
— Один золотой, — ответил бармен, продолжая невозмутимо протирать бокал.
Дук заколебался, но всё же выложил монету. Цена кусалась, но для успеха дела вложения были необходимы.
Бармен ловким движением смахнул золото со стойки и произнес:
— Минутку подожди.
Он ушел в подсобку и вскоре вернулся с запечатанным воском конвертом.
— Здесь всё, что тебе нужно, — он пододвинул письмо Дуку.
Спрятав конверт, Дук покинул таверну. Его уход не вызвал подозрений – в «Приюте» такие сделки были обыденностью, и на суммы меньше десятка золотых никто и не смотрел.
Вернувшись в поместье, Дук вскрыл письмо. Информация была исчерпывающей: повадки, описание внешности и даже зарисовки того, как выглядят экскременты зверя.
Для настоящего охотника это бесценные данные – помет зверя говорит о нем больше, чем он сам.
«Пыльца цветов Небесного Фонаря крайне привлекательна для Сумеречного оленя...», – Дук заучил всё наизусть и сжег письмо.
На следующий день он снова был в городе. Закупив снаряжение, он вооружился длинным мечом и луком, готовясь выступить в Лунный лес.
Лунный лес был величайшим лесным массивом королевства Вилла, граничащим сразу с тремя провинциями.
Это был рай для диких животных и обитель множества магических зверей. Без силы уровня рыцаря соваться в его чащу было самоубийством.
Вход в лес был платным. Вокруг Мэйпл-Хилла располагалось несколько пропускных пунктов, охраняемых личной гвардией графа Хади.
За право войти под сень деревьев взимался налог в десять серебряных монет, независимо от целей визита.
Попытка пробраться тайком каралась смертью через повешение – браконьерство здесь не прощали.
Дук подошел к посту, собираясь заплатить, но стражник, скользнув взглядом по его кожаному доспеху, усмехнулся:
— Брат, ты ведь из «Соловья», верно?
— Да, — подтвердил Дук.
Этот доспех был лучшим из того, что у него имелось, так что он логично выбрал его для вылазки.
Солдат улыбнулся:
— Тогда платить не нужно. Неужели не знал, что людям из «Соловья» разрешен свободный вход? Это личная привилегия от графа Хади.
— Вот как. Спасибо, — Дук убрал монеты. Лишняя экономия никогда не вредила.
— Удачи тебе там! — Напутствовал стражник.
Гвардейцы привыкли видеть людей из «Соловья», отправляющихся в лес на охоту ради приработка. Благодаря тренировкам и силе они редко возвращались с пустыми руками.
— И тебе легкой службы, — вежливо кивнул Дук и шагнул в чащу.
Свет мгновенно померк. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые кроны, оставляя на земле лишь редкие дрожащие пятна.
Повсюду возвышались исполинские деревья в несколько обхватов, стремящиеся ввысь своей пышной зеленью.
В лесу было тихо, лишь изредка тишину нарушало мелодичное пение птиц.
Легкий ветерок шелестел листвой, создавая такую умиротворяющую атмосферу, что хотелось просто лечь в траву и проспать весь день.
Но Дук был не в том настроении. Он быстро заметил на стволах деревьев метки.
Их оставляли охотники – указатели пути для себя и тех, кто придет следом. Базовая грамота следопытов.
【Охота: УР. 1 (1/100)】
На древе навыков проросла новая ветвь с зеленым ростком.
Дук не ожидал, что простое распознавание меток откроет ему новый навык.

Комментарии

Загрузка...