Попав в цель той самой стрелой, Дук постепенно поймал нужный ритм, и следующие несколько выстрелов тоже оказались удачными.
Он осознал важную деталь: мастерство стрельбы растет лишь в том случае, если стрела действительно поражает мишень.
Дук пробовал стрелять с близкого расстояния – так он попадал в яблочко в ста процентах случаев, но система упорно не начисляла за это ни капли опыта.
Медленно отходя назад и пробуя снова, он в итоге выяснил: чтобы прогресс шел, дистанция до цели должна составлять как минимум пятнадцать метров.
Остановившись ровно на этой минимальной отметке, Дук принялся методично выпускать стрелу за стрелой, постепенно «набивая» уровни навыка.
В поместье никого не ограничивали во времени тренировок. Мишеней хватало на всех, так что при желании упражняться в стрельбе можно было хоть круглые сутки.
К наступлению сумерек Дук так и не успел поднять уровень лучного дела.
Впрочем, он не особо переживал – перед глазами всегда была шкала прогресса, так что можно было спокойно продолжить завтра.
После ужина Дук привычно вышел во двор, чтобы заняться методом дыхания. Его жизнь теперь напоминала плотный график, где помимо еды и сна не оставалось места ничему, кроме тренировок.
Стоило ему начать, как из дома вышел Сивень и пристроился неподалеку. Казалось, между ними шло негласное состязание.
Остальные обитатели дома, переглядываясь, чувствовали себя не в своей тарелке. Навалилось странное, неловкое чувство вины, будто просто лежать и отдыхать в комнате было чем-то постыдным.
И чем дольше они смотрели в окно на две застывшие в тренировочных стойках фигуры, тем сильнее грызла их совесть.
Спустя десять минут во дворе прибавилось людей.
...
Месяц, отведенный на отбор в личную гвардию, пролетел незаметно.
Дук искренне наслаждался этим временем. Едой и питьем его обеспечивало поместье, о безопасности можно было не беспокоиться – оставалось только с головой уйти в прокачку навыков.
Благодаря упорному труду показатели Дука заметно выросли.
【Серп: LV5】
【Базовое фехтование: LV4 (553/1000)】
【Дыхание Исполинского Кита: LV1 (247/1000)】
【Верховая езда: LV5】
【Стрельба из лука: LV5】
【Телосложение: 7.1】
【Сила: 7.7】
【Ловкость: 7.2】
【Интеллект: 8.1】
【Свободные очки характеристик: 2】
За это время он без особого труда довел верховую езду и стрельбу до максимума. Помимо естественного прироста характеристик, он получил два свободных очка.
Дук пока не спешил их тратить: судя по всему, чем выше уровень развития, тем ценнее будет каждый вложенный балл.
А вот Дыхание Исполинского Кита продвигалось черепашьим шагом. Несмотря на прорву времени и сил, вложенных в практику, прогресс едва перевалил за две сотни очков. До следующего уровня было еще как до луны.
Фехтованием он занимался лишь изредка, в свободные минуты, так как львиную долю времени отнимала медитация.
По итогам тренировочного лагеря пять человек, включая Дука, смогли стать оруженосцами низкого ранга и официально вступили в отряд «Соловей».
Сивень тоже преуспел: он сумел освоить азы метода дыхания буквально вчера, в самый последний день отбора.
Этой пятерке не нужно было проходить общие испытания для гвардейцев, так что весь день они провели в качестве зрителей, наблюдая за аттестацией остальных.
Экзамен проходил прямо в поместье и включал три дисциплины: верховую езду, стрельбу и учебный бой.
Из более чем сотни претендентов лишь пятьдесят с лишним человек прошли отбор и стали личными воинами графа Хади.
С этим пополнением общая численность гвардии графа наконец перевалила за две тысячи мечей.
Даже во время наблюдения за экзаменом Дук ухитрялся вполсила практиковать дыхание. Глядя на это, Сивень и остальные только диву давались, не зная, что и сказать.
Дуку же было все равно. Мнение посторонних его не заботило – он просто делал то, что считал нужным.
Когда испытания завершились, пятерка новобранцев «Соловья» снова предстала перед Вивиан.
Она по-прежнему была облачена в полный доспех, а лицо скрывал шлем.
Дуку было чертовски любопытно, кто же прячется под сталью. По слухам, Вивиан считалась первой красавицей во всей Изумрудной провинции, но увидеть ее воочию ему пока не доводилось.
Голос у нее, по крайней мере, и впрямь был чудесным – чистым и звонким, как трель соловья.
— Отныне вы – часть «Соловья», — кратко обратилась она к ним. — В свободное от заданий время вы вольны в своих передвижениях, но не уезжайте слишком далеко от Мэйпл-Хилла. Если понадобится отлучиться надолго – заранее предупредите Джорджа.
Сказав еще пару слов, Вивиан удалилась. Для нее это была лишь формальность – показаться новичкам. Повседневным управлением она не занималась.
О прошедшем отборе она высказалась коротко:
— Жаль, что обошлось без сюрпризов.
В глубине души она возлагала на Дука определенные надежды, но тот до самого конца тренировок так и не смог пробиться на второй уровень дыхания.
С такой скоростью развития путь к званию официального рыцаря был для него практически закрыт.
Когда воительница ушла, Джордж подробно разъяснил правила внутреннего распорядка.
Обычно у «Соловья» не было рутинных дежурств. Их привлекали для решения особо сложных проблем в пределах владений или для выполнения сверхважных поручений.
Например, недавнее нападение на Эндерлан считалось экстренной ситуацией, поэтому Вивиан лично возглавила отряд.
Члены «Соловья» могли жить в поместье Габсбургов, где каждому полагалась отдельная комната, а могли выбрать любое другое место по своему вкусу.
Все тренировочные площадки поместья были в их полном распоряжении без каких-либо ограничений.
Главным требованием графа Хади к бойцам «Соловья» было одно: постоянно наращивать силу, чтобы в решающий момент оказаться полезными.
Жалование Дука составляло один золотой в месяц. Это был минимальный оклад в отряде – с ростом силы росло и вознаграждение.
По меркам эпохи такие деньги были просто баснословными. Редкая работа могла приносить подобный доход.
Кроме того, Дуку выдали комплект отличной кожаной брони. Сработана она была на славу: с наплечниками и наручами, защищающими куда лучше, чем его старое снаряжение.
На груди красовалась выгравированная эмблема – силуэт соловья, отличительный знак их подразделения.
Что касается полных лат, то они полагались далеко не каждому.
...
Когда суматоха с тренировками улеглась, Дук впервые покинул поместье Габсбургов, решив наведаться в Мэйпл-Хилл.
Поместье располагалось к востоку от города, и едва выйдя за ворота, можно было увидеть вдали очертания городских стен.
Мэйпл-Хиллу было уже триста лет. За это время он пережил немало войн, и его высокие стены не раз становились непреодолимой преградой для врагов.
Город делился на Внутренний и Внешний. Внутренний город представлял собой старинную цитадель – именно там находился замок графа Хади.
Собственно, весь Внешний город вырос вокруг этого замка. Двойная защита делала цитадель твердыней, которую почти невозможно было взять приступом – настоящий костяной панцирь.
Во Внутренний город пускали не всех. Даже будучи членом «Соловья», Дук не мог пройти туда без специального разрешения.
С Внешним городом все было проще: кроме поверхностного осмотра у ворот, никаких преград не существовало.
Войдя в город, Дук сразу оказался на широком проспекте. Повсюду сновали люди, а сквозь толпу с трудом пробивались роскошно украшенные кареты.
Со всех сторон доносились крики зазывал – уличные торговцы по обе стороны дороги не жалели глоток, стараясь привлечь внимание прохожих.

Комментарии

Загрузка...