С высоты помоста Вивиан одним взглядом окидывала всю площадку.
Её внимание быстро привлек Дук. Скорость, с которой он освоил первую стойку, стала для неё сюрпризом.
Увидев, с каким упорством Дук держит позицию, она спустилась вниз и подошла ближе.
Дук в это время был полностью сосредоточен на дыхании, стараясь сохранить равновесие, и совершенно не заметил подошедшую к нему леди.
Он изо всех сил пытался растянуть время в стойке, но каждая секунда казалась бесконечно долгой.
Когда силы окончательно покинули его, он, почти лишившись чувств, повалился прямо на землю.
Только сейчас Дук осознал, что промок до нитки – пот с одежды можно было буквально выжимать.
Обернувшись, он увидел закованную в латы Вивиан и поспешно поднялся:
— Прошу прощения, леди Вивиан. Не хотел показаться смешным.
— Для первого раза целая минута – это впечатляет, — холодный голос Вивиан донесся из-за шлема.
Дук, всё еще тяжело дыша, хотел было что-то ответить, но вовремя осекся и просто вытер пот со лба.
Он и подумать не мог, что техника столбов настолько изнурительна – это выматывало сильнее, чем настоящая битва.
— Джордж, удели ему больше внимания, — распорядилась Вивиан и направилась прочь.
После этих слов остальные кандидаты покосились на Дука с нескрываемой завистью.
На двести человек практикантов приходилось всего двадцать наставников из «Соловея».
То, что леди Вивиан лично распорядилась обучать Дука, явно указывало на то, что она разглядела в нем потенциал.
Немного передохнув, Дук тут же принялся за вторую стойку.
Раз уж Джордж теперь был приставлен к нему, нужно было ловить момент и как можно скорее освоить все двенадцать движений.
Стоило Дыханию Исполинского Кита появиться в его древе навыков, как он сможет развить его до предела.
К концу дня Дук освоил лишь четыре первые стойки, но был измотан настолько, что с трудом мог пошевелить пальцем.
И всё же его прогресс был невероятным: большинство не справилось даже с первой фигурой, и лишь единицы смогли осилить одну или две.
Несмотря на изнурительные тренировки, условия в поместье были великолепными.
Всё это время кандидаты жили в имении. Здешние кровати оказались с мягкими матрасами, набитыми гусиным и утиным пухом – роскошь, доступная лишь знати. Простолюдины в лучшем случае подкладывали под бок сухую солому.
В комнате с Дуком жили еще пятеро участников отбора.
Они перезнакомились, делясь историями о своем происхождении. Среди них были и крестьяне, и обедневшие дворяне, и даже один человек, прошедший путь от раба до свободного гражданина.
Звали его Сивень. С виду он был неприметным и невысоким, но обладал плотным, сбитым телосложением с хорошо развитыми мышцами рук и спины.
Дук выделил его среди прочих, прекрасно понимая, как трудно в это время рабу выбиться в люди.
Разговаривали недолго – усталость брала свое, и вскоре комнату наполнил дружный храп.
Телосложение Дука было крепче, чем у остальных, и восстанавливался он быстрее, поэтому проснулся еще до рассвета.
Тихо выскользнув из комнаты, он немедленно возобновил тренировку.
Начал с первой стойки, закрепляя вчерашний результат.
Пока навык не закрепился в древе, требовалось повторять движения снова и снова, чтобы не упустить ни одной детали.
Спустя какое-то время дверь скрипнула, и наружу вышел Сивень.
Увидев тренирующегося Дука, тот на мгновение замер. Видимо, не ожидал встретить кого-то столь же целеустремленного.
Сивень, вчера осиливший две стойки, молча встал в стороне и тоже начал заниматься.
Оба работали на износ, не давая себе поблажек, и остановились только тогда, когда поместье окончательно проснулось.
Дук отчетливо ощутил, что сегодня упражнения даются легче, а мышцы стали словно более податливыми.
На панели характеристик изменений не было, но физически он чувствовал себя гораздо лучше.
Завтрак в поместье был царским: говядина, баранина, свежий хлеб, соленые огурцы – всё это подавалось в неограниченном количестве.
Простолюдины, никогда не видевшие такого изобилия, ели с жадностью, наслаждаясь забытым чувством сытости.
Впрочем, некоторые дворяне вели себя так же. Многие из них обладали лишь громким титулом, а жили ничуть не лучше крестьян.
После завтрака тренировки продолжились.
Согласно распорядку, первые семь дней посвящались исключительно дыханию, и только потом должны были добавиться другие дисциплины.
Джордж продолжал опекать Дука. Теперь он почти не смотрел на других, полностью сосредоточившись на его обучении.
Серьезное отношение Дука, его воля и наставления Джорджа дали плоды – прогресс был стремительным.
Три дня спустя.
В сознании Дука древо навыков начало меняться: от ствола потянулась новая ветвь, на кончике которой распустился крошечный зеленый росток.
[Дыхание Исполинского Кита: Ур. 1 (0/1000)]
За эти три дня Дук полностью освоил все двенадцать стоек.
В тот момент, когда он завершил двенадцатую фигуру, навык окончательно закрепился в системе.
Одновременно с этим внизу живота зародилось тепло – там начало формироваться семя жизни.
Он вновь приступил к практике, и спустя час в животе возникла слабая струйка боевой ауры.
Повинуясь его воле, эта энергия начала перемещаться по телу, полностью подконтрольная разуму.
Толку от такой малости пока было немного, но когда ауры накопится достаточно, её можно будет использовать в настоящем бою.
Дук взглянул на шкалу опыта: за полный цикл медитации он получал лишь одну единицу, при этом сам цикл занимал час.
Выходило, что даже если тренироваться по десять часов в день, на достижение второго уровня уйдет сто дней.
К тому же заниматься по десять часов было нереально – тело не выдержало бы такой нагрузки, пять-шесть часов были пределом.
Возможно, со временем предел сдвинется, но всё равно это казалось слишком медленным.
Путь рыцаря требовал таланта; большинство людей так и не могли перешагнуть через порог создания семени жизни.
А из тех, кто преуспел, многие до конца дней оставались оруженосцами низкого ранга, не в силах продвинуться дальше.
Третий уровень метода позволял стать оруженосцем среднего ранга, пятый – высокого, а на седьмом воин становился официальным рыцарем.
Всего у Дыхания Исполинского Кита было девять уровней. Если один уровень навыка соответствовал одной ступени метода, то Дук действительно прогрессировал не слишком быстро.
Его природный талант к рыцарству был, мягко говоря, посредственным. Одаренные ученики обычно переходили с первой ступени на вторую за месяц.
Только благодаря древу навыков Дук мог хоть как-то ускорить процесс.
Не будь у него этой способности, он, вероятно, за всю жизнь не добрался бы до второго уровня.

Комментарии

Загрузка...