Графство Кленовый Холм, родовое владение графа Хади, раскинулось на огромной территории, будучи самым крупным среди пятнадцати графств провинции Эмеральд.
Сам граф Хади был из тех аристократов, за которыми стояла мощная многовековая традиция. В его личном распоряжении находилось около двух тысяч гвардейцев, а число ополченцев по всей округе было и вовсе не сосчитать.
Мэйпл-Хилл, столица графства, служил постоянной резиденцией графа. Город окружали неприступные высокие стены, которые день и ночь охраняла элитная гвардия.
Поместье Габсбургов располагалось за городской чертой. Это было самое величественное имение во всем Кленовом Холме: с собственными конюшнями и лесом, оно служило частными охотничьими угодьями графа.
К северу от поместья начинался бескрайний Лунный лес.
Именно здесь проходил набор и отбор в гвардию, собравший талантливых юношей со всего графства.
Дук и остальные кандидаты выстроились на просторном травянистом пустыре на территории поместья. На глаз он прикинул, что в отборе участвовало около двухсот человек.
На возвышении перед строем стояла женщина в полных латных доспехах. Гул голосов затих, когда все замерли в ожидании её слов.
Дук сразу узнал её – это была та самая воительница, которую он видел той ночью.
Позже он расспрашивал о ней Вуда и узнал, что эта рыцарь на самом деле была младшей дочерью графа Хади по имени Вивиан.
Имя леди Вивиан гремело по всей провинции Эмеральд. И дело было не только в её красоте, но, прежде всего, в её силе.
В подчинении графа Хади было всего пять официальных рыцарей, и Вивиан была одной из них – при том, что ей исполнилось всего шестнадцать лет.
Юная гениальная воительница, в которой сочетались прекрасный лик и сокрушительная мощь, да к тому же любимица графа – слава о ней давно разлетелась по всей стране.
— В течение следующего месяца я буду лично обучать вас методам дыхания, — голос Вивиан прозвучал всё так же холодно и отстраненно. — Те, кто сможет освоить азы, войдут в отряд «Соловей» и перейдут под мое непосредственное начало.
Дыхание было лишь частью подготовки. Успех в его освоении означал, что кандидату не нужно проходить итоговый экзамен в гвардию через месяц – он сразу зачислялся в элитное подразделение леди Вивиан.
«Соловей» был козырной картой графа Хади. Отряд состоял исключительно из людей, постигших тайну дыхания, и насчитывал сто пятьдесят бойцов.
— Рыцарская иерархия делится на две стадии: оруженосец и официальный рыцарь. Сейчас я передам вам Дыхание Исполинского Кита. Начальный уровень освоения этого метода соответствует рангу оруженосца низкого ранга... — Вивиан начала излагать базовые основы рыцарского пути.
Стадия оруженосца подразделялась на низкий, средний и высокий ранги, за которыми следовало посвящение в официальные рыцари.
Выше стояли великие рыцари, но этот уровень был недосягаем для подавляющего большинства – во всем королевстве Вилла таких воинов можно было пересчитать по пальцам.
— Дыхание Исполинского Кита состоит из девяти уровней. Постижение девятого дает шанс прикоснуться к порогу великого рыцаря. Впрочем, всё это пока слишком далеко от вас. Прежде чем практиковать само дыхание, необходимо освоить технику столбов... — продолжала объяснять Вивиан.
Все слушали с предельным вниманием. Для каждого здесь это был редчайший шанс, и никто не хотел упустить ни малейшей детали.
Основой Дыхания Исполинского Кита была техника столбов – комплекс из двенадцати стоек. Каждое движение сопровождалось особым ритмом вдохов и выдохов.
Овладение этим комплексом и успешное формирование семени жизни посредством тренировок означало завершение первого уровня – то есть посвящение в азы метода.
После формирования семени жизни дальнейшая практика дыхания позволяла вырабатывать боевую ауру.
Боевая аура – вот в чем заключалось главное отличие рыцаря от обычного человека.
Она многократно увеличивала физическую силу. Стоило направить её в любую часть тела, как защита и мощь этой зоны возрастали до невероятных пределов.
Говоря об этом, Вивиан решила продемонстрировать слова на деле. Голой ладонью, не защищенной ничем, она сжала стальной длинный меч и скрутила его в узел, словно мягкую глину, при этом на её коже не осталось ни царапины.
Она сконцентрировала боевую ауру в ладони, сделав её твердой, как закаленное железо.
Только в этот момент Дук по-настоящему осознал: у обычного человека теоретически нет ни единого шанса одолеть рыцаря, владеющего боевой аурой, будь он даже простым оруженосцем.
— Теперь приступайте к отработке стоек дыхательного метода, — скомандовала Вивиан, закончив наставления.
Всё это время она не снимала массивный шлем, так что её лица было не разглядеть.
Поговаривали, что её серебристые латы выкованы из редкой руды звездного света, а полный комплект весит около ста килограммов.
Она постоянно носила этот доспех, чтобы закалять плоть, стремясь к безграничной силе и высшим пределам мастерства.
В этом она разительно отличалась от прочих благородных леди. Вивиан жила идеалами силы и была готова терпеть любые лишения ради своего развития.
Вивиан, конечно, не могла лично обучать каждого из двухсот присутствующих. Непосредственным руководством занялись бойцы «Соловья».
Каждый получил брошюру, в которой были подробно описаны основы Дыхания Исполинского Кита: стойки, методы вдоха и выдоха.
Распространение этих сведений было строжайше запрещено – наказанием за такое была не просто смерть, а нечто гораздо худшее.
Впрочем, здесь собрались те, кто прошел многократный отбор в своих землях, и дураков среди них не было.
Получив брошюру, Дук внимательно изучил содержание, прокрутил всё в голове и приступил к выполнению первой стойки.
Движение выглядело крайне причудливым, тело изгибалось под таким углом, что возникали сомнения – под силу ли человеку подобное.
Благодаря высоким характеристикам и отличному контролю над собственным телом, Дуку удалось воспроизвести позу почти идеально с первой попытки.
Проходивший мимо боец «Соловья» удивленно хмыкнул. Он не ожидал, что кто-то так быстро сможет достичь подобной точности.
— Правую руку придави чуть ниже. Да, вот так. И мышцы левой голени должны быть напряжены... — он тут же принялся поправлять Дука, указывая на недочеты.
Дук быстро скорректировал положение. Как только поза стала верной, по всему телу разлилась ноющая, почти разрывающая боль.
Мышцы и так горели, но после исправления ошибок ощущение только усилилось.
Наставника звали Джордж. Он был командиром отряда в «Соловье» и обладал силой оруженосца высокого ранга.
Он произнес:
— Постарайся продержаться. Технику столбов нужно вытерпеть. Начинай дышать точно так же, как сказано в методе – только тогда будет результат.
Стиснув зубы от боли, пронзающей тело, Дук начал подстраивать дыхание под нужный ритм.
Сохранять частоту вдохов и выдохов в таком состоянии было задачей не из легких.
Но эффект проявился мгновенно: Дук почувствовал, как крупные группы мышц начали разогреваться, и внутри зародился поток тепла.
Согласно записям, это и означало освоение первой стойки.
Когда все двенадцать упражнений будут отработаны, появится надежда на формирование семени жизни.
Теперь Дуку оставалось только одно: продержаться как можно дольше. Чем дольше длится стойка, тем лучше тренировочный эффект.

Комментарии

Загрузка...