Сюй Лан был вынужден смотреть правде в глаза, пытаясь заново составить ту кучу иероглифов. Однако после нехитрых подсчетов он понял, что количество возможных комбинаций из этих знаков превышает триста сорок миллионов. И дело было даже не в том, что на это не хватило бы одного часа — даже если бы ему дали целые сутки, он не смог бы перебрать столько вариантов.
Видя это, Сюй Лан решил отказаться от глупого метода перебора и вместо этого положиться на собственный культурный багаж, чтобы пробить себе путь к спасению.
Однако, просидев полчаса перед каменной стеной в глубоких раздумьях, он наконец признал суровую реальность: его культурный багаж оказался настолько скудным, что дно просматривалось с первого взгляда. Как он ни напрягал извилины, в памяти не всплывало почти никаких стихотворений или песен, состоящих из пяти иероглифов, а те немногие, что вспомнились, совершенно не подходили.
Череда неудач заставила его острее чем когда-либо прочувствовать крылатую фразу: только когда доходит до дела, сожалеешь, что знаешь так мало!
— Осталось полчаса, думай и цени время! — снова раздался тот голос.
Сюй Лан, мучимый тоской от того, что он даже близко не подошел к разгадке, услышав этот голос, тут же вскочил и радостно воскликнул:
— Брат, ты наелся? Как же я по тебе соскучился!
В его голосе действительно слышились радость и теплота долгожданной встречи.
Однако голос холодно произнес:
— Не скучай по мне, тошно от тебя. Я наелся до отвала!
Сюй Лан не отставал:
— Брат, мы же в конце концов земляки! Как говорится, земляк земляка видит издалека, аж на слезу пробивает, а ты такой бессердечный. Не мог бы подсказать еще немного?
Голос ответил:
— Ни за что. Сначала ты вляпался в незащищенный от огня деревянный столб, а теперь нарвался на бессердечного земляка. Есть хорошая поговорка: беда не приходит одна. Я тебе очень сочувствую, прощай!
Сюй Лан вздохнул:
— Наелся и смылся, а я тут сижу с пустым желудком. Эх, как же хочется, чтобы прямо сейчас передо мной оказалась тарелка дымящихся пельменей со свининой и китайской капустой!
Пельмени? В этот момент его словно озанило. Хлопнув себя по лбу, он вытянул шею и вперил взгляд в груду камней. Окинув ее взглядом туда и обратно, он разразился хохотом и громко выпалил:
— Ха-ха, я придумал!
Он вимение молнии нажал в нужной последовательности на пять камней. Вскоре среди грохота на самом верху по очереди выдвинулись пять плит, на которых золотом были выбиты иероглифы: Цуй, Хуа, Подавай, Квашеную, Капусту!
— Цуй Хуа, подавай квашеную капусту! — глядя на эти каменные иероглифы, Сюй Лан воодушевленно и громко завопил.
Едва слова затихли, снова раздался грохот, и стена из иероглифов разломилась пополам, отходя внутрь и открывая темный проход.
У Сюй Лана не было выбора: есть дорога — значит, есть шанс выжить. Он оттолкнулся носками и прыгнул в проход.
Словно прорвав тонкую водную пленку, Сюй Лан почувствовал легкую рябь перед глазами и осознал, что оказался в каменной комнате размером с обычную спальню. Все четыре стены были сложены из цельных кусков белоснежного камня, а худой высокий мужчина в синих одеждах стоял к нему спиной, заложив руки за спину.
— Ты наконец пришел, земляк! — Мужчина повернулся, и на его лице играла легкая улыбка.
Сюй Лан узнал в этом голосе того самого собеседника из главного зала и невольно принялся внимательно разглядывать человека перед собой. Волосы незнакомца поседели, их стягивала сверкающая золотая лента. На бледном, утонченном лице не было ни единой морщинки; в сочетании с правильными чертами лица это создавало едва уловимое ощущение высокомерного холода, однако в узких длинных глазах таились легкая усталость от превратников судьбы и одиночество.
Сюй Лан остановился и произнес:
— Здравствуй, земляк, меня зовут Сюй Лан!
Те Цунхэн спокойно ответил:
— Здравствуй, я Те Цунхэн. Это место было запечатано долгие годы, и сюда уже очень давно никто не заглядывал. Кто вы такие и зачем сюда пришли? Можешь мне рассказать?
Сюй Лан мысленно упорядочил все, что ему довелось увидеть и услышать, и честно поведал Те Цунхэну всю историю от начала до конца.
В конце концов он вздохнул:
— Мне просто кажется, что весь мой путь преследуют сплошные неудачи. В прошлой жизни я горбатился с утра до ночи, жил на самом дне общества, терпел презрение окружающих и думал, что избавлюсь от всего, просто умерев. Кто бы мог подумать, что моя душа пересечет время и пространство и вселится в тело какого-то заключенного? Я думал, что обрету свободу, но теперь из-за интриг военного управления меня занесло сюда.
Встретив земляка на чужбине, Сюй Лан впервые за два года распахнул душу и высказал накопившуюся на сердце горечь.
Те Цунхэн немного помолчал, а затем спокойно произнес:
— Ты ведь тоже слышал те слова: если Небеса хотят возложить на человека великую миссию, они сначала испытывают его волю и истощают силы! Быть может, ты — избранник небес, несущий тяжелое бремя, и сначала должен вкусить горечь, чтобы потом познать сладость?
Сюй Лан с горькой улыбкой покачал головой:
— Я и сам так себя утешал, чтобы держаться до сих пор, но почему все обязательно должно начинаться с испытаний и горечи? Почему бы сначала не дать немного сладости в качестве процентов? Как на том твоем испытании — я ведь из-за тебя так поломал голову! Чуть не провалился.
Те Цунхэн издал пару сдавленных смешков и сказал:
— На самом деле ты прошел испытание с самого начала, ведь стоило тебе понять мой язык, как ты считался справившимся с задачей. А что до этого мелкого задания про Цуй Хуа и квашеную капусту — я просто слишком долго скучал здесь и решил подшутить над тобой ради забавы!
Вспомнив, сколько мозговых клеток он сжег, сколько эмоций и слюней потратил ради этого финального этапа, Сюй Лан услышал такое — и в нем мгновенно вспыхнуло непреодолимое желание избить стоящего перед ним человека. Однако, поразмыслив о том, что он находится на чужой территории и ему еще предстоит полагаться на этого самого человека в поисках выхода, ему пришлось сдержаться. Натянув на лицо улыбку, он произнес:
— Брат, главное, чтобы ты был доволен! Шути сколько хочешь, ха-ха!
Те Цунхэн пристально посмотрел на Сюй Лана и спросил:
— Ты не возражаешь?
Сюй Лан замахал руками и снова расплылся в угодливой улыбке:
— С чего бы мне возражать? Потешать и развлекать тебя, братец, — для меня поистине большая честь! Ха-ха!
Те Цунхэн невозмутимо улыбнулся:
— Вот и отлично. Я-то думал, ты обидишься, и уже собирался как-то материально компенсировать тебе неудобства, но раз у тебя такая высокая идейная сознательность — прямо под стать моему хорошему земляку, — то я лучше сэкономлю!
Слушая это, Сюй Лан чуть не захлебнулся внутренней кровью. Он принялся судорожно тереть руки и с надеждой уставился на Те Цунхэна:
— Брат Те, раз уж у меня такая высокая сознательность, ты ведь можешь меня и вознаградить... в качестве поощрения?
В глазах Те Цунхэна мелькнула легкая улыбка. Он отмахнулся и произнес:
— Сюй Лан, давай поговорим о наградах позже. Скажи-ка мне лучше, какая сейчас эпоха? Все еще династия Ле Ян?
В сердце Сюй Лана шевельнулось глубокое разочарование: в лексиконе начальства фраза «поговорим позже» означала «больше никогда не вернемся к этому разговору». Похоже, этот старший брат Те в прошлом был начальником, и выбить из него хоть какую-то выгоду — дело абсолютно безнадежное.
Бросив на Те Цунхэна полный обиды взгляд, он уныло ответил:
— Какая там династия Ле Ян, сейчас правит династия Гаотай.
Лицо Те Цунхэна изменилось, и он снова спросил:
— Сколько же лет прошло с падения династии Ле Ян до нынешней династии Гаотай?
Сюй Лан немного прикинул в уме и ответил:
— От династии Ле Ян через династию Серебряная Луна к династии Гаотай прошло почти две тысячи лет!
Взгляд Те Цунхэна потускнел, и он вздохнул:
— О, больше двух лет тысяч... Оказывается, я мертв уже столько времени! Моря превратились в сушу, и родную страну больше не отыскать.
Сюй Лан испуганно вскрикнул:
— Брат Те, так ты тоже ходячий мертвеец? Только ты, кажется, куда более высокого уровня — те двое ходячих мертвецов, что попались мне по пути, похоже, вообще не обладали интеллектом, только и знали, что убивать, и совершенно не умели разговаривать.
Те Цунхэн слабо улыбнулся и пояснил:
— Я не ходячий мертвец. Я лишь остаток его души, что до сих пор таится в этом мире. А настоящий хозяин здесь.
Он протянул руку и указал на землю перед собой. Пол внезапно раздвинулся, и оттуда медленно поднялся гроб.

Комментарии

Загрузка...