— Не смирюсь я! — взревел Сюй Лан, резким движением поднимаясь с земли, а его взгляд полыхал боевым духом.
Он начал осмотр со стены, примыкавшей к механизму. Та оказалась безупречно белой и гладкой, словно высеченной из цельного куска дикого камня, и не несла на себе ни единого следа человеческих рук.
Не желая сдаваться, он с размаху несколько раз ударился о стену, но та не выдала ни малейшего странного отклика, так что ему пришлось направиться к третьей стене — той самой, что находилась напротив стены с механизмом.
Когда он замер перед этой стеной, его снова прошиб сильный испуг.
Она состояла из трех частей: правую и левую стороны образовывали цельные глыбы белого природного камня, а вот середина набиралась из множества квадратных плит. Издалека это напоминало аптечный шкафчик с сотней выдвижных ящичков, причем поверхности камней, как и те деревянные столбы, были покрыты золотой краской с выписанными на них кайшу иероглифами.
Самым странным было то, что в самом верхнем ряду этих каменных плит зияли пять квадратных пустых проемов.
Едва переступив порог этого зала, Сюй Лан целиком сосредоточился на Дин Фэйюй и ее спутнике, а также на трех живых мертвецах, после чего его едва не загнали до смерти Каменные люди, так что у него просто не выдавалось времени толком разглядеть эту стену. Теперь же, остановившись перед ней и вчитываясь в надписи на каждом квадратном камне, он потратил уйму сил, мысленно расставляя знаки препинания, чтобы наконец уловить смысл написанного:
Красный бульвар, белый порошок, вкус кисловатый с перчинкой, среди всего этого плавают несколько изумрудных листочков, источающих дыхание весны, а на них примостилась жирная толстая гусеница зеленого цвета и, обдуваемая парящим горячим ветерком, производит на свет целую кучу крошечных деток.
И что всё это значит? Реклама кисло-острых крахмальных лапшичных изделий? Но картинка, вырисовывающаяся из этих строк, настолько мерзкая, что на рекламный слоган вовсе не тянет; зачем же он тогда нагородил всю эту груду иероглифов? Над этой кучей текста красуется пять пустых отверстий — неужели игра в кроссворд? И что сюда вписывать? Ни единой подсказки, определенно кол за качество.
Что может состоять из пяти знаков: название местности, телесериал, фильм, песня или, может быть, пятисловное цзюэцзюй?
Следуя в этом направлении и поглаживая подбородок, Сюй Лан битый час с лишним взад-вперед перечитывал ту строчку, чуть не продырявив взглядом камни, пока наконец в его голове не мелькнула искра догадки.
— Точно она, никуда не денется! — завопил он.
Нажав на иероглифу весны, он услышал грохот: каменная плита с этим знаком внезапно подалась внутрь, а спустя несколько мгновений высунулась наружу в первом из пяти верхних отверстий.
— Вот как это работает! — восхищаясь хитроумным устройством механизма, он принялся по очереди нажимать еще на четыре иероглифа в толще набросанных слов.
Под раскатистый грохот вскоре в строгой последовательности появились еще четыре квадратных камня для верхних отверстий: ветер, веять, снова, рождаться.
Весенний ветер подул — и они возродились вновь! А парень-то у нас книжки читал!
Задрав голову и разглядывая пятерку верхних иероглифов, Сюй Лан упивался собственным триумфом, втайне предвкушая награду за верную отгадку.
Следом раздался еще один грохот: пять камней со словами весенний ветер подул и возродились вновь на мгновение вспыхнули ярким светом и ушли обратно в массив текста снизу, после чего всё затихло, словно ничего и не происходило.
Сюй Лан остолбенел и с жалобным лицом взвыл:
— Это еще что за фокусы? Правильно или нет, дайте хоть какой-то ответ! Если так пойдет дальше, я буду звонить в полицию!
— Ха-ха, в полицию он собрался! Да есть ли в этом мире телефон? Есть ли хоть какая-то связь? И где ты тут полицию сыщешь, решил меня испугать? А ну попробуй, раз такой смелый!
Низкий и чистый мужской голос раздался прямо из пустоты, до смерти перепугав Сюй Лана и одновременно заставив его глаза наполниться горячими слезами: голос этот говорил на языке его прошлой жизни! Встретить сородича на чужбине — да тут защита сердца рушилась быстрее тончайшей бумаги!
Услышав родную речь и вспомнив поговорку о том, что земляки ближе родни, Сюй Лан тут же напустил на себя искреннее и умильное выражение лица, подкрепив его безупречной готовностью признать вину:
— Братец, я виноват, вспылил, вел себя отвратительно! Ради нашего общего происхождения растолкуй, в чем дело, да укажи младшему брату безопасный путь, не притесняй земляка!
Он решил: если собеседник сочтет его поведение непочтительным, запасной план немедленно перейдет в фазу падения на колени, мольбы о пощаде и цепляния за ноги со слезливым воспроизведением всех амплуа, накопленных за годы просмотров мелодрам.
Голос рассмеялся:
— Хе-хе, вот теперь другое дело. Не буду больше с тобой шутить! Скажу честно: твой ответ верен.
Сюй Лан шумно выдохнул: слава богу, унижаться не придется.
На его лице расплылась подобострастная ухмылка:
— Ой, братец, какой же ты озорной! У меня аж сердечко в груди заколотилось. Скажи, а приз-то полагается?
Красивым Сюй Лан от природы не был, а с такой ухмылкой и вовсе стал напоминать карикатуру на самого себя, уверенно шагая в сторону откровенного отвращения.
Голос произнес:
— Прекрати, умоляю, я уже напуган! Приз — это я сам! По условиям прохождения этапа ты верно ответил на первую задачу, а мой выход к тебе для беседы и есть твоя награда.
Сюй Лан резко погрустнел, его сияющая улыбка застыла маской, и он буркнул:
— Братец, а нельзя ли что-нибудь более осязаемое? Ну, например, выпустить меня из этого зала или починить те два сгоревших столба?
Голос отрезал:
— Нельзя! Я тебе не мастер по ремонту и столбы починить не в силах. Те восемь столбов по изначальному проекту вообще-то должны были обладать огнеупорными свойствами, но из-за нехватки бюджета при строительстве их обработали только для прочности и от гниения, а про огнезащиту забыли. Так что угодить в такую историю — чистой воды твое невезение!
Услышав это, Сюй Лан почувствовал, как внутри закипает праведный гнев, и возмутился:
— Что это за кабальные условия! Оборудование вашей стороны не отвечает стандартам качества, вы сэкономили на материалах, так с какой стати это моя вина? Я буду защищать свои права! И раз вы не хотите брать на себя ответственность и не собираетесь давать мне никакой реальной компенсации, на кой черт вы вообще вылезли?
Голос, кажется, слегка помрачнел, а тон похолодел:
— Защищать права? Хе-хе, ты бы огляделся, какое нынче время на дворе, и подумал, где ты собрался их защищать? Впрочем, ты вовремя напомнил: помимо того, что мое появление — само по себе награда для тебя, я должен сообщить тебе кое-что еще. Тебе предстоит выбрать в той куче иероглифов еще пять знаков, и если ответишь верно, у тебя появится шанс выбраться отсюда! Чтобы ты не вздумал перебирать варианты наугад, время ограничено одним часом.
И правда, где я тут буду права качать? Вспыхнувший было боевой задор Сюй Лана вмиг растаял под холодным душем безжалостной реальности. Снова поджав хвост, он опасливо осведомился:
— Опять второй круг? Братец, осмелюсь спросить: а сколько всего будет вопросов? Я человек малограмотный, боюсь, моих скромных знаний не хватит на вашу тактику заваливания тестами.
Голос ответил:
— На этом этапе всего два вопроса: ответишь правильно — пройдешь, нет — ничего не поделаешь. Перед лицом правил все равны, и землячество тут роли не играет. Учитывая, что инцидент со столбами — это косяк нашей стороны, я в качестве компенсации даю тебе одну подсказку: эти пять знаков не повторяются с ответом на прошлую загадку. И не рассчитывай на авось, мол, ошибусь раз-другой и нащупаю отгадку: если облажаешься в этот раз, механизм запустится снова лишь через десять лет. Так что думай хорошенько. А я проголодался, пора и честь знать!
Десять лет? Да я же сдохну с голодухи!
Попытавшись разыграть еще одну карту чувств, Сюй Лан отчаянно завопил:
— Земляк, не уходи!
В этом крике сквозила самая искренняя и тоскливая скорбь, долго блуждавшая эхом по пустому залу.
Увы, божественная актерская игра не принесла ответа!

Комментарии

Загрузка...