Наступила ночь четвёртого дня Королевской Битвы за Выживание в Зоне Бедствия. Луна в небе, словно напившаяся хмельного вина девушка, разрумянилась, то и дело украдкой прячась за тонкими плывущими облаками, то высудывая личико вновь, чтобы бросить вороватый взгляд на обитателей земного мира, на их радости и печали, на взлёты и падения.
Сюй Лан притаился в неглубоком ручье.
С тех пор как вчера ему достались тридцать шесть медных пластинок от троих братьев из Секты Подпирающих Небо вдобавок к его собственным шести, общее число пластинок достигло сорока двух.
Посчитав, что у него уже есть отличные шансы войти в десятку лучших, он сменил стратегию с наступательной на оборонительную и последние два дня только и делал, что прятался повсюду, надеясь без бурь и невзгод продержаться до конца битвы на пятый день.
Он слегка высунул лицо из воды, чтобы сделать вдох. Перед глазами предстала висящая в небе багровая луна и несколько чуть покрасневших звезд рядом с ней, что вновь заставило всплыть в памяти все те мысли о проклятии крови, от которых он так старался отгонять.
Он тихо вздохнул и пробормотал про себя:
— И впрямь красная луна... Надеюсь, это всего лишь ошибочное предположение Юй Юнчуня. Завтра битва завершится, и я смогу отправиться в Долину Туманов за противоядием. Моё перерождение в этом мире не может ограничиться двумя годами тюремного заключения, иначе это станет сущим кошмаром. Я ведь ещё даже не пожил по-настоящему славной жизнью.
Он невольно перевёл взгляд на окружающие скалы, чьи высеченные на поверхности руны при лунном свете казались залитыми багряным сиянием.
На вершине утёса, выпятив живот, неподвижно стоял Ду-Вэй Чжан, жадно вглядываясь в выбитые внизу руны.
Позади него выстроились более двухсот пятидесяти облачённых в доспехи воинов с саблями и щитами.
Они чернели плотным прямоугольным построением и стояли словно изваяния — без движения, не издавая ни звука и даже не переводя взгляда, по одному лишь виду выдавая выучку железной дисциплины.
Тем временем даос Хэйянь в сопровождении двух с лишним десятков даосов в синих одеждах неспешно приближался из тени раскидистых деревьев на вершине обрыва.
Ду-Вэй Чжан отвёл взгляд, повернулся лицом к даосу Хэйяню и с усердием произнёс:
— Даос Хэйянь, скажите, Кровавый Массив Тысячи Отражений расставлен до конца? — Он старался говорить ровно, но голос всё же слегка дрожал.
Встретив горящий взгляд ду-вэя, даос Хэйянь сложил руки на груди в приветственном жесте и ответил:
— Отвечаю господину ду-вэю: после тщательного подсчета бедным пастырем выяснилось, что для Кровавого Массива Тысячи Отражений требуется количество крови трехсот шестидесяти восьми человек, а ныне уже влита кровь четырехсот двадцати шести. Пруд крови переполнен, остальные приготовления также завершены, массив готов к запуску в любой момент!
Он взмахнул рукой, и следовавший за ним даос подошел к ним, неся в руках золотую чашу. В чаше плескалась черно-красная жидкость, густо усыпанная золотыми искорками.
Указывая на чашу, даос Хэйянь пояснил:
— Посмотрите сюда, господин ду-вэй: эта золотая чаша — уменьшенная проекция пруда крови, а световые точки в ней символизируют каждого погибшего участника. Перед отправлением им выдали по медной пластинке для счета, на которых осталась капля их истинной крови, и с ее помощью мы отслеживаем состояние их жизни и смерти.
На лице Ду-Вэй Чжана тут же отразилась радость, он закивал:
— Хорошо! Прекрасно! Вы отлично потрудились, даос! Раз уж вам требовалось всего триста шестьдесят восемь человек, мне стоило просто вытащить их из камер да перебить на месте, к чему было городить весь этот огород с Королевской Битвой за Выживание в Зоне Бедствия?
Он вздохнул и продолжил:
— Видя, как вы, даос, из-за этого дела суетились и мотались дни напролет, я чувствую страшную жалость и угрызения совести, искренне опасаясь, что так можно подорвать ваше здоровье.
Даос Хэйянь сложил руки:
— Благодарю за заботу, господин ду-вэй, бедный пастырь тронут. Обычные массивы кровавой злобы и впрямь требуют лишь умерщвления достаточного числа людей, чтобы прорвать печать жертвоприношением крови. Однако сейчас мы снимаем не рядовую печать, а печать времен руин династии Леваянь, что простояли более двух тысяч лет. Эта печать несравненно крепка, и чтобы сокрушить её, необходимо активировать именно Кровавый Массив Тысячи Отражений, который разительно отличается от примитивных кровавых массивов.
Ду-Вэй Чжан поинтересовался:
— И в чем же разница? Разве дело не только в большем количестве жертв?
Поглаживая бороду, даос Хэйянь с гордым смехом пояснил:
— Кровавый Массив Тысячи Отражений прозван тем, что способен разрушить любую печать в подлунном мире, а потому он, разумеется, имеет свои тонкости. Мало того, что пруд крови должен переполниться, уровень культивации доноров крови не может быть ниже Уровня Сюань, к тому же с помощью массива необходимо собрать самые разные эмоции умерших перед смертью: жадность, предательство, разочарование, гнев, высокомерие, скорбь, радость и прочие. Суть же этой Королевской Битвы за Выживание в Зоне Бедствия заключается в том, чтобы через расчеты и смертоносные схватки на грани жизни и смерти выжать из человеческой природы весь спектр эмоций.
Лицо Ду-Вэй Чжана озарилось пониманием, и он с улыбкой произвел:
— Вот оно как. Я человек грубый, всех этих премудростей не ведаю, немудрено, что нельзя было просто всех перерезать. Даос Хэйянь, время почти подошло, будьте добры, запустите массив!
Даос Хэйянь кивнул:
— Ду-вэй, должно быть, заждался до предела. Бедный пастырь идет запускать массив, попрошу господина немного подождать! — С этими словами он повернулся и вместе с последовавшими за ним даосами неспешно зашагал назад в темноту.
Ду-Вэй Чжан молча смотрел, как силуэты даоса Хэйяня и его спутников растворились во мраке, его улыбка постепенно угасала, а во взгляде проступили холодные нотки.
Выждав некоторое время, когда шаги даоса и его людей смолкли окончательно, он поманил рукой, и один из стоявших позади воинов приблизился.
Повернувшись к нему, ду-вэй наклонился к самому уху Сяо-Вэя Пэна и тихо спросил:
— Сяо-Вэй Пэн, как по-твоему, с теми двумя десятками людей возле даоса Хэйяня ваши бойцы справятся?
Сяо-Вэй Пэн, казалось, был глубоко оскорблен — его лицо залилось краской, и он, низко склонившись, прошептал:
— Господин ду-вэй, вы шутите? Разве наши двести с лишним человек не сразятся с какими-то жалкими двумя десятками? Чтобы управиться с этими бродячими даосами, которые умеют лишь рисовать талисманы да пускать пыль в глаза, мне хватит и одного меня!
Немного подумав, Ду-Вэй Чжан осведомился:
— А с той сотней с лишним заключенных справитесь наверняка?
Сяо-Вэй Пэн ударил себя в грудь кулаком:
— Не беспокойтесь, господин ду-вэй. Отобранные на это задание братья из всех военных округов обладают культивацией не ниже Уровня Сюань. А эти узники — сброд, в одиночку они, пожалуй, и превзойдут кого-то из нас, но благодаря нашей слаженности и взаимной поддержке им никогда нас не одолеть. К тому же мы привезли все тридцать восемь Арбалетов Охоты на Землю и Уничтожения Скрытого, что имелись в Цзяньтайском военном округе!
При упоминании пяти иероглифов Арбалет Охоты на Землю и Уничтожения Скрытого глаза Ду-Вэй Чжана мгновенно загорелись, и он, поглаживая подбородок, протянул:
— Раз вы притащили их все, значит, в большой тюрьме теперь некому сдерживать тех отъявленных головорезов.
Сяо-Вэй Пэн презрительно усмехнулся:
— Самые отъявленные головорезы прямо сейчас на наших глазах грызут друг другу глотки насмерть, а в камерах остались лишь мелкие сошки, так что ду-вэю не о чем беспокоиться. К тому же истинное дело вершится здесь! Имея при себе столь грозное оружие, способное убить мастера Уровня Сюань и тяжело ранить Уровня Ди, мы обеспечили себе надежную подстраховку в этом походе. А уж с теми даосами расправиться и вовсе пара пустяков.
Слегка призадумавшись, Ду-Вэй Чжан исполнился еще более зловещего ожесточения и холодно бросил:
— Ты прав. У командующего Вэя приказ: кроме наших людей, живых не оставлять. По моему сигналу — действовать! На всякий случай во время операции выделите еще двести человек охранять эту долину, я хочу, чтобы отсюда не вылетела ни одна муха и ни одна не залетела внутрь.
Сяо-Вэй Пэн прищурил глаза, уголки его губ тронула злая усмешка, и он низко поклонился:
— Подчиняюсь приказу!

Комментарии

Загрузка...