Время неслось вперед, и вот незаметно пролетел год с небольшим.
Сюй Юнь прожил на горе Цинхуа уже полных два года, перейдя из статуса простого новичка в разряд второкурсников, да и сам заметно прибавил в росте.
Жидкость Взращивания Духа выдавали лишь раз в три месяца, так что за год удавалось раздобыть всего четыре склянки.
И сегодня как раз настал день ее получения.
Сюй Юнь крутил в пальцах свежий пузырек, вглядываясь сквозь стекло на лучи света.
Крошечная прозрачная емкость размером с пузырек от аптечного снаряжения из прошлой жизни почти ничего не весила на ладони.
Внутри покачивалась изумрудно-зеленая духовная жидкость, источавшая свойственный травам и деревьям чистый аромат.
Всего один этот глоток избавлял адепта от бесчисленных часов тяжелого труда и сберегал массу времени.
Правила клана касательно этого эликсира оставались незыблемыми, словно высеченные в скале.
Даже признанные гении получали строго свою долю, без малейших поблажек и исключений.
В этом отношении здесь царила абсолютная, безупречная справедливость.
«Пожалуй, смахивает на пособие по старости из прошлой жизни».
… Вскоре, вернувшись в свой небольшой внутренний двор и закончив с приготовлениями, он уселся под раскидистым персиковым деревом и, нетерпеливо выдернув пробку, осушил эликсир одним глотком.
Хотя пил он уже не в первый раз, сладковый вкус всё так же мягко скользнул по горлу прямо в живот.
Мгновенно превратившись в поток живительного тепла, он разлился по всем жилам и суставам, и каждое новое ощущение неизменно приводило его в восторг.
Третий дядя говорил, что эту целебную влагу алхимики клана варят, вытягивая квинтэссенцию из десятков укрепляющих корень трав.
Она создавалась специально для юных адептов, делающих первые шаги в практике, и максимальную пользу приносила именно в самом начале пути.
Добытая из растительных соков субстанция отличалась чистотой и мягкостью, не оставляя опасных следов яда, неизбежных при приеме обычных пилюль.
Один малый флакон заменял полмесяца усердных медитаций на начальной стадии и при этом великолепно укреплял тело.
Завершив очищение, Сюй Юнь открыл глаза, и на его детском лице промелькнула непреклонная решимость.
Целый год под воздействием живительной влаги его третий уровень практики подходил к своему пределу.
Куй железо, пока горячо – сегодня он совершит прорыв на четвертый уровень.
Будучи человеком дела, он больше не сомневался, раз приняв решение.
Между третьим и четвертым уровнем лежала лишь одна ступень, но на деле здесь пролегала первая настоящая преграда на пути практики ци.
Каждые три ступени в практике ци образовывали барьер, а раз уж это звалось преградой, то таило в себе немалую опасность.
Впрочем, любые трудности можно преодолеть, если подойти к делу с умом.
Для клановых адептов этот первоначальный рубеж не был непреодолимой пропастью: имея надежную преемственность и наставления старших, они продвигались вперед шаг за шагом, естественным порядком.
Другое дело – бродячие заклинатели без роду и племени: не имея ни чужого опыта, ни подсказок о скрытых развилках, они могли застрять на этой черте на семь-восемь лет.
Но для потомка клана, владеющего золотым ядром, не осилить даже начальный барьер означало лишь одно – возвращаться домой и пахать землю.
За минувшие два года Сюй Юнь изо дня в день следовал заведенному порядку, заложив на редкость прочный фундамент.
Благодаря непрерывным занятиям по технике «Питание ветром и росой», впитываемые им день и ночь лучи светил незаметно укрепляли сухожилия и каналы, так что его хрупкое тело давно стало куда крепче, чем у сверстников.
Скрестив ноги в медитации, его сознание быстро погрузилось в туманную пустоту.
За два года он бывал здесь бессчетное число раз, и вновь перед ним предстал парящий крошечный кулон.
Благодаря чтению сотен книг и расспросам старших за это время у него появились смутные догадки о происхождении этого места, однако углубляться в изыскания пока не было времени.
Прошло два года, и сияние вокруг кулона стало ярче: некогда зеленеющее тело артефакта изнутри заполнилось фиолетовой дымкой – многомесячное собирание энергии исчерпало его емкость до предела.
«Маленький кулон, момент настал! Ломайся же!»
Кулон словно услышал его мысленный призыв и слегка задрожал.
Накопленная внутри фиолетовая энергия мгновенно обратилась в плотный поток ци, устремившийся прямо в глубины даньтяня.
Где-то в тайниках тела с треском рухнули невидимые оковы!
Четвертый уровень практики ци покорен.
«И это первая преграда? Так легко прорвался? Неужели я и впрямь гений?»
Сюй Юнь погладил подбородок, прислушиваясь к малейшим изменениям в организме.
«Сила ци в даньтяне увеличилась как минимум вдвое, да и восприятие окружающего мира стало куда острее – неужели это духовное зрение?»
«Если даже столь крохи восприятия столь чудесны, то каково же чутье после обретения Основания Истока?»
«Сдается мне, нынешний я одной левой раскатаю вчерашних троих... Зазнался, точно зазнался, должно быть, померещилось, но двоих-то одолею запросто».
Он продолжал бормотать про себя, перебирая прочие дары четвертого уровня.
«Только удвоившийся запас ци способен выдержать расход на заклинания. На четвертом уровне можно наконец приступить к изучению защитных искусств».
Опомнившись, Сюй Юнь вспомнил еще об одной детали.
«Верно, за четвертый уровень полагается награда. Но сегодня уже поздно, схожу завтра. Время раннее, лучше сперва укрепить границу».
На следующее утро, едва забрезчил рассвет.
За полтора года круглое личико Сюй Дали стало еще круглее, что в его возрасте выглядело весьма забавно.
─ Братец Юнь, мне кажется, ты сегодня как-то отличаешься от вчерашнего.
─ А? Правда? Наверное, похорошел.
─ Нет, братец Юнь, ты случаем не прорвался?
Сюй Дали внезапно остановился, а на его пухлом лице застыло крайнее недоверие.
─ Удивил тоже, эка невидаль – четвертый уровень ци.
Бросив это между делом, Сюй Юнь позволил ауре четвертого уровня проявиться вовне.
Не то чтобы он хотел похвастаться, просто прорыв случился вчера, и он еще не научился до конца сдерживать новую энергию.
─ Да ладно! Братец Юнь, неужели ты никогда не испытывал ощущения тупика, когда стараешься изо всех сил, но не видишь дороги?
Сюй Юнь похлопал его по плечу и изрек с глубокомысленным видом:
─ Дали, запомни: выбор важнее усилий.
Сюй Дали так и остался стоять на месте, пережевывая эти шесть слов на все лады.
Пока он наконец пришел в себя, Сюй Юнь ушел уже далеко вперед.
Зал Чуюань оставался все тем же Залом Чуюань.
Прошедший год с лишним не оставил следов на этом древнем здании родового училища.
С того самого дня, как род Сюй пустил корни на горе Цинхуа, это место свидетельствовало о возвышении клана и служило колыбелью, где воспитывались поколения сородичей – назвать его самым священным уголком было вовсе не преувеличением.
Перейдя во второкурсники, они наконец избавились от необходимости мокнуть под дождями и жариться под солнцем на открытой площади, пересевшись на занятия в двухэтажный павильон.
Учеников разделили по духовным корням и уровню на разные «обители», напоминавшие классы в прошлой жизни, за исключением названий – разница была не больше, чем между кошкой и киской.
Сюй Юня и Сюй Дали зачислили в Обитель Стихии Огня, и каждое утро им приходилось пешком подниматься в восточное крыло павильона.
Подобных обителей насчитывалось больше десятка, и именовались они по стихиям: Огненная, Древесная и так далее…
В каждой числилось по три-четыре десятка человек, что облегчало старейшинам индивидуальный подход и добавляло подросткам чувства локтя.
В павильоне было куда тише, чем на площади: пятьдесят циновок-пуфов выстроились ровными рядами, и вокруг сидели сплошь знакомые лица.
Сюй Юнь только устроился на своей циновке, как с переднего ряда кто-то обернулся.
Это была Сюй Пинцин с ее неизменным маленьким хвостиком-хлыстиком из волос.
За полтора года ее успехи тоже прочно застыли на вершине третьего уровня ци – до заветного прорыва оставался лишь один шаг.
В этот момент она разглядывала Сюй Юня сложным взглядом: сначала мазнула глазами по висевшему у него на поясе мешочку-хранилищу.
Затем ощутила исходившую от него ауру, которую он еще не успел полностью спрятать, резко тряхнула хвостиком и отвернулась, оставив созерцать лишь сердито вздернутый затылок.
Сюй Юнь озадаченно потрогал нос и уже собирался что-то сказать, как рядом выросла еще одна круглая физиономия.
─ Братец Юнь, глянь на Сюй Пинъаня – чего это он тайком нос утирает? Вечно у него кислая мина, будто весь клан задолжал ему по камню.
Сюй Юнь проследил за его взглядом.
За два года совместной учебы, пусть он и не запомнил абсолютно всех сородичей своего призыва, но больше половины знал по именам.
В его памяти Сюй Пинъань оставался парнем невероятно усердным.
─ Второй дедушка Пинъаня пал от лап зверя.
…[SILENCE]

Комментарии

Загрузка...