ПЕТРО, КОРОЛЕВСКАЯ СТОЛИЦА.
Петро — укреплённый город-государство, уютно расположившийся между Семью религиозными государствами, — сохранял вечный нейтралитет и принимал все расы и вероисповедания. После великой войны сто лет назад он превратился в перекрёсток торговли и культуры. Не будет преувеличением назвать его богатейшим местом на всём континенте.
— Эй, гляньте на этот герб.
— Русалка и змея? Только не говорите, что это...
Но в одном из уголков обычно оживлённого города по улице поползла тишина. Взгляды всех — от случайных прохожих до владельцев уличных лавок — обратились к группе людей, входивших через городские ворота. На них были белоснежные хоровые облачения. На плечах висели наплечники, тщательно вышитые гербами с изображением русалки, обвившейся вокруг змеи.
Группа двигалась, не нарушая строя. Обычным горожанам эти люди казались совершенно неприступными. Стоило им просто пройти по центру улицы, как толпа расступилась в стороны. Сцена выглядела словно ожившая картина.
— «Сирены», значит...
— Это ведь Священный хор Церкви Инви? Почему они добрались аж до столицы?
— Разве вы не слышали? Недавно арестовали священника Инви.
— Слухи по всей столице ходят.
— Что-то там о преступлениях, связанных с грехом.
— Значит, вот и вызвали Священный хор.
— Гляньте на ту, что впереди. На девушку с золотой вышивкой.
— Серьёзно? Значит, это...
От всей группы исходило властное присутствие, но женщина впереди обладала совершенно иной аурой. Её заплетённые волосы бирюзово-голубого цвета обвивались вокруг талии словно пояс, а золотая вышивка на хоровом облачении показывала, что перед ними командир «Сирен».
— Так это она?
— Эй, не пялься. Кто знает, что она с тобой сделает.
— Говорят, она избила прежнего командира и заняла его место.
— А ещё говорят, что епископы и священники, которые ей перечили, умирали при загадочных обстоятельствах.
— И после всего этого ей позволяют разгуливать на свободе?
— А кто её остановит?
— Слышал, она в одиночку перебила целую орду русалолюдей и кракенов из армии Повелителя демонов.
— С такой силой она просто чудовище. Только вот непонятно, кто тут на самом деле монстр.
— ...
Слушать это было невыносимо.
Словно желая донести именно эту мысль, женщина, шедшая чуть позади командира, одарила сплетников взглядом своих лазурных глаз. Те поспешно отвели глаза под её холодным, пронзительным взглядом.
— Ну правда... Говорят всё, что взбредёт в голову. Как они думают, кто защищает их от армии Повелителя демонов и Грешников?
— Меня это не беспокоит.
— Но, командир...
На второй женщине тоже была рыцарская форма Хора, ярко блестевшая серебряной вышивкой.
— Как заместитель командира, я считаю, что дурные слухи о «Сиренах» следует пресекать, пока они не расползлись ещё дальше.
— Пресекать? Звучит жёстко. И что именно ты собираешься делать?
— Физически раздавить. Знаете, шмяк — и всё.
— Как варварски.
— Я пошутила.
Когда очевидную шутку произносит человек с совершенно невозмутимым лицом, она даже звучать перестаёт как шутка.
Командир криво улыбнулась и перевела взгляд на место назначения.
— Но если Грешники появились в самой нашей церкви... Неужели влияние Повелителя демонов наконец добралось и сюда?
— В этом нет ничего нового. Они кишат повсюду, словно саранча.
— ...Какая головная боль.
Устало вздохнув, командир прижала ладонь к виску. У Корпуса храмовых рыцарей работы хоть отбавляй: от защиты Священной столицы, где располагалась штаб-квартира церкви, до разбирательства с церковными инцидентами, вспыхивавшими по всей стране. Преступления Грешников неизменно оставались занозой в боку множества верующих, стремившихся жить праведно и честно.
— Нам нужно как можно скорее выбить показания из ответственного священника, — сказала командир. — Ксан, мы ведь уже получили показания пострадавших, верно?
— Да. Мы опросили пострадавших детей из приюта, а также связанных со священником церковных служителей.
— Отлично. Тогда допрос священника я оставлю...
— Кстати... — вмешалась заместитель командира, словно её вдруг что-то осенило. — Пришло сообщение от авантюриста из Гильдии, который участвовал в аресте.
— От авантюриста? Наверное, хочет ещё денег. Гильдия уже должна была с ним рассчитаться.
— Нет, похоже, дело не в деньгах. Кажется, этого авантюриста зовут «Лиар»...
— Лиар? Правда?
Не успела Ксан договорить, как командир развернулась и сократила расстояние между ними. До сих пор она упрямо держала строй, но теперь по собственной воле остановила организованное шествие. Рыцари позади заместителя командира недоумённо переглянулись, а та лишь вздохнула — скорее раздражённо, чем удивлённо.
— Не стала бы я в шутку произносить это имя у тебя на глазах, командир.
— Понятно... Ксан, я передумала. Допросом займусь я сама.
— Уверена?
— Так будет быстрее. Даже дурная репутация иногда приносит пользу.
С этими словами командир развернулась на каблуках и быстрым шагом удалилась.
— ...Я ведь ещё даже не рассказала, что именно было в его сообщении.
Покачав головой, заместитель командира устало шагнула вперёд, чтобы возглавить рыцарей, оставшихся без командира.
Это была королевская столица Петро. Пусть она и объявила себя вечным нейтральным государством, угли войны, разгоревшейся сто лет назад, всё ещё тлели, так и не погаснув окончательно.
— Н-неужели мы наконец добрались до королевской столицы! — сказал я.
— Вообще-то, мы приехали ещё вчера...
Всё равно. Просто хотелось немного порадоваться.
И вот мы в королевской столице! Ну, так её называли, хотя в самой игре это место появлялось лишь в восьмой части серии «Виновный грех» — «Виновный грех: Трагический козёл отпущения». И всё же по уровню развития столица не имела себе равных во всей серии. Еда, удобства... Здесь было всё, что только можно пожелать. Не зря именно это место выбрали базой главного героя.
— Не могу поверить, что один допрос занял целый день.
— Серьёзно...
Рядом со мной стояла измученная Аатан. Мы приехали в столицу ещё вчера, но весь день ушёл на допросы. Отвечать на вопросы и правда ужасно выматывает, да? Особенно после долгой тряски в карете.
Только дети и персонажи видеоигр после одной ночи в гостинице полностью восстанавливают запас здоровья. Вспоминать времена, когда я верил в свою неиссякаемую энергию, было даже немного ностальгично.
— А кровать в гостинице, где мы вчера остановились, была такая мягкая! — сказала Аатан. — Я почувствовала себя так хорошо, что сразу уснула.
Она хихикнула.
— Ты что, какой-то милый зверёк?..
— М-милый?
Чёрт. Я сказал это вслух.
Что это вообще с этой девочкой? Обычная гостиничная комната приводит её в такой восторг? Видимо, это многое говорило о том, в каком запущенном состоянии находился приют... Вернее, насколько мало там было денег. Но сейчас у меня имелась солидная награда за выдачу Грешника.
— Наверное, первым делом нужно пожертвовать всё это приюту, — сказал я.
— Всё?! А разве тебе ничего не нужно купить?
— Упс.
Я по-прежнему собирался спустить всю награду, но сначала и правда требовалось кое-что сделать.
— Для начала давай купим тебе одежду.
— Одежду? Может, сначала пойдём в Гильдию и зарегистрируемся? — спросила Аатан.
Я вздохнул.
— Какая наивность. Прелесть, слаще гулаб-джамуна.
— Ч-что? Почему ты вдруг заговорил так сдержанно? И я давно хотела спросить: а что вообще такое гулаб-джамун?
— Вот это.
— Ты правда его с собой носишь?!
Конечно, носил. Вы, наверное, удивитесь, почему такое блюдо вообще появилось в средневековом фэнтезийном мире. Всё началось с игры «Виновный грех II: Пир чревоугодия». Во второй части серии появились кулинарные механики, а еду там изображали с абсурдной тщательностью, почти одержимой для своего времени графической точностью. От одного взгляда на блюда хотелось есть. А поскольку они ещё и служили полезными боевыми предметами, игроки с восторгом приняли систему готовки, и в следующих играх она сохранилась.
В результате разнообразие блюд взорвалось. Рецептов стало столько, что люди шутили: из одной кулинарной механики можно было бы сделать целую игру. Как бывшему японцу, мне эта часть особенно нравилась.
— Гулаб-джамун несложно готовить. По сути, это пончики в сиропе. Хочешь попробовать?
— Да! О-ох, как сладко! Даже слишком! У меня уже зубы болят...!
Именно такую реакцию я и хотел увидеть. Достаточно сладко, чтобы человек заметался, словно его опутали. Вот что такое гулаб-джамун.
Не справляясь со сладостью, Аатан засеменила, как пингвин. Настолько сладко, что человек окончательно выходил из строя. Вот что такое гулаб-джамун. Вволю насладившись её реакцией, я протянул ей заранее приготовленную воду.
Аатан вырвала бутылку у меня из рук и принялась жадно пить, громко сглатывая. Вода после гулаб-джамуна ощущалась совсем иначе.
После огромного глотка воды она судорожно хватала ртом воздух.
— Вот насколько ты наивна. Теперь поняла?
— Наверное... — Аатан нервно кивнула, всё ещё морщась от гулаб-джамуна.
— Слушай, Аатан. Гильдия авантюристов — это не просто сборище дуболомов, которые хвастаются своей силой.
Аатан сглотнула.
— Это поле боя, где каждый сражается с каждым за лучшие задания. Как ты думаешь, что случится, если в такое место заявится кто-то вроде тебя, весь вид которого кричит: «Я деревенщина, только приехала в большой город!»?
— Ч-что случится?
— Эти алчные упыри скажут: «О? Прямо из глуши, да? Она — ходячий мешок с золотом! Давайте обдерём её до нитки и продадим — сорвём куш!» А ты и глазом моргнуть не успеешь, как тебя продадут и бросят под землю, где ты будешь вечно крутить деревянный рычаг по кругу.
Представив себя рабыней, Аатан побледнела. Я немного преувеличил, но пугало, как часто на самом деле происходили подобные вещи. Правда, не знаю, заставляли ли рабов в подземельях работать на каком-нибудь странном механизме.
— А! Кстати...
Словно что-то вспомнив, Аатан вдруг открыла меню ранга и достала чёрное одеяние, которое я уже где-то видел. Неловко просунув руки в рукава, она на месте развернулась вокруг себя.
— Как тебе? Когда я решила отправиться в Священную столицу, Мать отдала мне старое одеяние, которое когда-то носила сама.
Одеяние показалось мне знакомым. Очень знакомым. Точнее, я уже видел его на экране игры. Словно Аатан, за которой я наблюдал по ту сторону экрана, шагнула прямо в реальность.
— Оно старое, но ткань всё ещё крепкая, вот я и подумала, что смогу его носить... Неужели выглядит совсем плохо?
— Постой... Погоди... Я не могу, — всхлипнул я. — Оно слишком дорого мне, я этого не вынесу.
— Ты плачешь?!
Я вцепился в одеяние, захлёбываясь чувствами. Так у него всё это время была своя история? Это была вещь, которую Мать, заботившаяся об Аатан в приюте, передала ей по наследству? В игровых архивах об этом не было написано ни слова, так что я ничего не знал.
— Если всё так, то я действительно не могу ничего сказать... Носи его сколько хочешь.
— А, спасибо... — сказала она. — Я немного невысокая, так что на мне оно, наверное, будет мешковато сидеть...
— Всё нормально. Тебе оно идёт больше всего на свете.
— ...Что?
— Прости, я соврал. Тебе оно идёт больше всего во вселенной.
— Масштаб комплимента резко вырос!
Впрочем, Аатан, похоже, не была недовольна. С довольной улыбкой и раскрасневшимися щеками она раз за разом взмахивала подолом одеяния. Слишком уж милая. Вне зависимости от внешности, ей явно было приятно слышать, как я хвалю подарок Матери. И всё же меня тревожила её ужасно низкая самооценка.
В игре было точно так же. Стоило похвалить Аатан, как она тут же отводила комплимент скромностью. Эта привычка была порождена средой, в которой она выросла, и поделать с ней было почти нечего: в игре Аатан так и не научилась воспринимать похвалу иначе. Мне всегда было больно видеть, как такая милая девочка Падает во тьму.
— Аатан...
— Д-да?
— Ты такая милая.
Она замерла.
Когда отаку пытается кого-нибудь похвалить, у него зачастую напрочь отказывает речь. Комплименты — лучший способ укрепить самооценку, так почему же, едва наш оси оказывается прямо перед нами, мы превращаемся в совершенно бесполезных людей?
— А... Спасибо...
Я только и сделал, что смутил её.
Поблагодарив меня, Аатан отвернула лицо — наверное, хотела его спрятать. Чёрт, я всегда такой.
Каждый раз, когда в первом прохождении я пытался вывести романтическую ветку героини, я ошибался в выборе и приходил к одинокой концовке, где не оставался ни с кем! Сколько раз я слышал отказ: «Ты для меня важный товарищ, но я не воспринимаю тебя таким образом»? Если бы игра не была рассчитана на повторные прохождения, я бы оказался совершенно разбит. И всё же, несмотря на все причинённые мне душевные муки, я по-прежнему любил «Виновный грех».
Но мне всё-таки стоило научиться правильно делать людям комплименты. После короткого приступа ностальгии я дал себе такое обещание.
— Что ж, разговорами об одежде мы никуда не продвинемся. Пойдём в Гильдию и быстро, без лишних хлопот, закончим дела.
— Д-да.
Мы вернулись к главному делу и двинулись дальше. Я уверенно шагал по знакомым улицам; целью нашего пути было здание, занимавшее одно из самых заметных мест в королевской столице.
Кто-то искал здесь деньги. Кто-то — мечту. А кто-то — товарищей. Чего бы они ни искали, все в итоге собирались в одном месте. Когда королевская столица объявила себя вечным государством, один из религиозных орденов покинул этот район, оставив после себя огромный собор, одиноко стоявший в опустевшем квартале. Позже его купила одна организация.
Гильдия авантюристов. Теперь сюда стекались авантюристы со всех стран.
Услышав снаружи гул голосов, доносившийся изнутри, Аатан оцепенела, совершенно запуганная.
— Думаешь, всё будет хорошо?.. А если там начнут ко мне цепляться?
— Просто пни их по яйцам. И вопрос закрыт.
— Только не начинай опять об этом...
Щёки Аатан покраснели, и она смущённо опустила взгляд. Хотя пинок и правда вышел великолепный... В другую эпоху за такое ей присвоили бы титул «Золотая правая нога». Или, может, «Золотая крушительница яиц»?
Странно было видеть, как она нервничает перед входом в Гильдию, обладая таким сокрушительным ударом по яйцам. Как опытный авантюрист, я просто обязан был показать ей, как это делается!
— Первое впечатление — это всё, Аатан. Поэтому надо просто взять и... бах!
— П-подожди секунду?! Я ещё не готова—!
Схватив Аатан за руку, я с силой распахнул двери Гильдии. Створки широко разошлись и с яростным грохотом ударились о стены, эхом разнеся звук по всему зданию. В следующий миг каждый авантюрист, сидевший за столами Гильдии, повернул к нам голову.
Ну надо же. Похоже, сегодня здесь снова собралась обычная грубая компания. Почему-то такие авантюристы всегда были уже в возрасте и, конечно же, успели начать пить посреди дня. Внутри поднялся переполох из-за внезапного появления в Гильдии симпатичной девушки.
Быстро окинув их взглядом, я посмотрел назад. Та самая девушка, Аатан, обливалась потом. Ладони у неё промокли насквозь. Если её так беспокоило всеобщее внимание, впереди у неё был долгий путь.
Я мягко подтолкнул вперёд Аатан, которая робко выглядывала из-за моей спины.
— Тишина, говорю! Тишина! Неужто вы не знаете, перед кем стоите?!
— Ч-что?!
— Трепещите! Ведь перед вами Аатан, маг-авантюрист — начиная с сегодняшнего дня!
— Э-э...
— Ниже головы!! Все, кто желает её благословения, немедленно на колени и провозгласите: «Аатан — номер один!»
Аатан так уставилась на меня, что её глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. То, что она даже не возражала, говорило лишь о том, что её мозг ещё не успел осознать происходящее.
— Ч-что-что-что ты делаешь?
Один из авантюристов, только что услышавших моё объявление, поднялся. Молодой парень с хулиганским видом: коротко остриженные светлые волосы, грубоватая манера держаться. В его правой руке плескалось недопитое пиво.
— Шуметь посреди дня...
— Что такое? Тоже хочешь приобщиться к благословениям Аатан? — спросил я.
— Эй, Лиар, прекрати! Простите за всё это... — извинилась Аатан.
Авантюрист сказал:
— Конечно! Аатан — номер один!
— Чегооо?!
Аатан завопила: молодой человек внезапно начал выкрикивать нечто, напоминавшее безумное заклинание. А ряд авантюристов, выстраивавшихся за его спиной, всё продолжал расти.
— Я тоже хочу участвовать!
— Тогда на колени и повторяй: «Аатан — номер один!» — сказал я.
— Аатан — номер один!
— Отлично! Следующий!
— Хех, какую милую девчушку ты привёл... Благослови и меня! Аатан — номер один!
— Что это вообще должно означать?!
— Слабо! Смотрите внимательно — я, Лиар, покажу, как надо! ......ААТАН — НОМЕР ОДИН!!
— Лиар, не присоединяйся к ним! — сказала Аатан.
Выкрикнув признание в любви к Аатан в позе, от которой я едва не лизал пол, я выпрямился. Ух, как же хорошо... И весело.
Вокруг смущённой Аатан собралась толпа: одни уже полностью вошли во вкус, другие только начинали втягиваться. Каждый из них хохотал от всей души.
— Ну вот. Теперь ты знаешь, какие они, авантюристы, — сказал я.
Все они были моими знакомыми. Иначе не стали бы участвовать в этой нелепице.
— Ты вообще никого не представил.
— Да уж, ты знаешь, как я умею увлекаться.
— А... Ладно, допустим.
Похоже, она смирилась с произошедшим: вытерла пот с лица и уверенно кивнула.
Все люди в этой Гильдии были добросердечными идиотами. Когда я только пришёл, у меня время от времени возникали с ними проблемы, но теперь это место стало моей привычной остановкой для кружки после завершения задания. Стоявший передо мной светловолосый парень, Барроу, был таким же. Мы были примерно одного возраста и с тех пор, как я вступил в Гильдию, более или менее подружились.
— Эй, Лиар. Где ты нашёл такую милашку? Давай, познакомь меня с ней тоже.
— Конечно. После того как опрокинешь миску карри.
— Серьёзно? Если это всё, что требуется... Эй, Флетти! Принеси-ка мне карри!
— Будет сделано!
— Это «карри»... напиток? — спросила Аатан.
— Нет, вроде острого соуса для тушёного блюда.
— Он собирается это выпить?
— Он ведь сам сказал, что выпьет, да? Эй, Флетти. Подкинь ему в карри перца чили.
— Какая же ты злодейка!
— Будет сделано!
— Чего ты соглашаешься-то?!
Единственным человеком здесь, действительно владевшим манерами, была Флетти — официантка из «Баттер-Флай», таверны при Гильдии. Это была красивая девушка с яркими огненно-красными короткими волосами. Белая шапочка официантки с пришитыми кошачьими ушками лишь добавляла ей очарования. Поэтому все эти голодные до женского внимания идиоты постоянно к ней приставали, но, по слухам, она отказывала каждому. Даже Барроу.
— Держись, Барроу. Мы с Аатан пойдём её зарегистрируем.
— Ладно! Только подожди... В этом году уж точно наконец-то зажгу с симпатичной девушкой!
— Вот именно! — сказал Барроу. — Только подожди... В этом году уж точно мне наконец повезёт с симпатичной девушкой.
Подошла Флетти.
— Простите, что заставила ждать. Рис с карри.
— Вот он! Смотрите... Я опрокину всё одним махом — Гьяааааааааххххх!
— Что произошло?!
— Лиар велел добавить перец, но обычный как раз закончился, поэтому... я использовала перец Красный дракон.
— ААаааааааррргх?! Ааааа!!
(Перевод: «Ты совсем с ума сошёл? Ты меня убьёшь!»)
— Ну всё, ему конец. От этой штуки даже дракон изрыгнул бы пламя, если бы её съел. И откуда она вообще взяла такую опасную...
— Ну всё, он умер, — сказал наблюдавший за происходящим авантюрист. — Эта штука настолько острая, что у дракона началась бы изжога. И откуда она вообще взяла что-то настолько опасное?..
— Аааааааааааа......! — крики Барроу продолжались.
— Ладно, пойдём, — сказал я.
— Что? Ты просто его бросишь? — спросила Аатан.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...