Наделы укрывал надежный морок Формации «Цветы в Зеркале и Луна в Воде», а бревенчатую хижину сменил основательный каменный дом. Толстые стены надежно сдерживали жар пламени, превращая жилье в безопасное место для опытов с алхимией, ковкой и боевыми заклинаниями.
Покои Цзян Чена переместились на второй этаж. Здесь нашлось место и для кабинета, и для широкого балкона, и для удобного выхода на крышу. Единственное, чего не хватало — приличного убранства: из мебели осталась лишь старая кровать да пара грубых табуретов.
«При следующей поездке на рынок вольных практиков надо обязательно купить добротную мебель», — решил он.
Из оставшихся после разборки старого сруба брусьев Цзян Чен соорудил высокий книжный шкаф на семь полок. Он аккуратно расставил все прочитанные свитки, включая «Хроники ста духовных полей»: так свитки не захламляли углы, да и кабинет сразу приобрел солидный вид прилежного ученого.
Усевшись за стол, он вновь углубился в свиток «Палец Палящего Солнца». Мутировавший меридиан грома и огня вместе с освоенным «Таинственным Искусством Девяти Огней» творили чудеса: еще пара дней, и технику удастся освоить на первой ступени.
Размышления прервала легкая вибрация в лазурной тыкве-горлянке. На ладонь скользнул связной талисман:
— Слушаю.
— Это я, — раздался сосредоточенный женский голос.
— Приветствую, старшая сестра Юй!
— Я собираюсь закладывать котел под Пилюлю Слияния Инь и Ян. Удалось ли раздобыть недостающие травы?
— Все готово: по сотне стеблей Женьшеня Алого Солнца и Духовного Линчжи Темного Инь ждут своего часа.
— Отлично! Как освободишься — приходи в Башню Алхимии.
Связь оборвалась.
Цзян Чен спустился на первый этаж и направился в кухню: зона подземного огня находилась неблизко, и перед долгой отлучкой следовало досыта покормить Да Хуана и Жемчужную курицу. Новая кухня оказалась вдвое просторнее прежней, а сквозь широкие окна внутрь лился мягкий свет, делая готовку приятным делом.
Спустя полчаса, выставив миски с едой во двор, Цзян Чен поднялся на Исполинский Лист и устремился к пикам Зала Алхимии.
Зимний мороз сковал секту, но в зоне подземного огня царило вечное лето. В холода здешний воздух становился мягче, без удушающего зноя, поэтому сотни учеников слетались сюда просто погреться от стужи. Местные алхимики традиционно делали главную выручку именно в зимние месяцы, задирая цены на пилюли до небес.
Привычно отметившись у стражи, Цзян Чен беспрепятственно вошел в каменные коридоры Башни Алхимии. На девятом подземном ярусе он остановился у тяжелой плиты седьмой алхимической палаты.
Из-за толщины зачарованного камня стучать в дверь снаружи было бесполезно: культиваторы связывались через талисманы, сигнал от которых внутри башни разносился без малейших задержек.
Едва Цзян Чен отправил весточку, плита с глухим шорохом отползла в сторону. Внутри царила непривычная тишина — ни клубов пара, ни едкого дыма.
Юй Цайцин стояла возле массивного Котла Темной Бездны, выверяя жар духовного пламени под котлом. Услышав шаги, она обернулась:
— Прости, что заставила проделать такой путь.
Цзян Чен вежливо поклонился:
— Пустяки, старшая сестра. Мы ведь напарники.
Юй Цайцин кивнула в ответ.
Не теряя времени, гость извлек из рукава деревянные ларцы с четырьмя главными растениями: Лозу Золотого Ворона и Траву Ясной Луны безупречного качества, а также Женьшень Алого Солнца и Линчжи Темного Инь.
Девушка пробежала по стеблям духовным взором, и на ее строгом лице мелькнуло неподдельное облегчение. Изначально она рассчитывала получить от него лишь одну-две позиции, но Цзян Чен сумел собрать все четыре нужных растения. Лоза и трава с его надела были безупречного качества, а покупные женьшень и линчжи вплотную к нему приближались.
Вместе с заранее заготовленным Цветком Великого Предела ингредиентов хватало для начала сложнейшей плавки. В случае удачи эта пилюля Земного ранга откроет ей прямой путь к стадии Золотого Ядра и званию истинного ученика.
— Если я больше не нужен, могу идти? — поинтересовался Цзян Чен, заметив ее нетерпение.
Юй Цайцин оторвалась от трав:
— Погоди. Как поступим с твоей долей — заберешь плату духовными камнями прямо сейчас или подождешь окончания варки?
— А в чем разница?
— Возьмешь сейчас — получишь положенную сумму камней. Дождешься конца — и, если все пройдет успешно, наградой станет готовая Пилюля Слияния Инь и Ян.
Цзян Чен не колебался ни секунды. Пилюля Земного ранга на черном рынке легко уходила за тысячу среднеранговых духовных камней.
— Я верю в мастерство старшей сестры: котел непременно подарит драгоценное лекарство.
Юй Цайцин слегка улыбнулась, поняв его выбор:
— Хорошо, расчет отложим.
— Старшая сестра, могу я остаться и взглянуть на сам процесс? — осторожно спросил он.
Девушка удивленно вскинула бровь:
— Ты ведь идешь по пути стихии дерева. Зачем земледельцу тонкости высокоранговой плавки?
Цзян Чен развел руками:
— Рождение пилюли Земного ранга — редчайшее зрелище. Хотелось бы увидеть это своими глазами.
Будь на его месте другой ученик, она бы немедленно выставила просителя за порог, но Цзян Чен показал себя надежным поставщиком.
— Ладно. Приходи на седьмой день. Варка займет ровно семь суток без сна и отдыха, так что в начале тебе здесь делать нечего.
Глаза Цзян Чена блеснули, и он глубоко поклонился в знак благодарности:
— Премного благодарен, старшая сестра!

Комментарии

Загрузка...