Цзян Чен вернулся из зоны подземного огня лишь к исходу сумерек.
Да Хуан и Жемчужная курица мирно спали в теплом сарае, а голем Крепость замер под старым тополем, сливаясь с корой могучего дерева.
Готовить ужин не хотелось. Поднявшись на второй этаж, хозяин дома прилег на деревянную кровать и вновь принялся разбирать узоры техники «Палец Палящего Солнца». Глаза сомкнулись сами собой лишь далеко за полночь.
Ровно в шесть утра он проснулся без всякого напоминания. За долгие годы работы на земле тело выработало привычку: если не валиться с ног от изнеможения, подъем наступал точно в один и тот же час.
Уборку двора и прополку сорняков взял на себя голем. Цзян Чен первым делом спустился ко второму наделу. Оглядев ровные золотые ряды рассады и материнский куст, он призвал родственный зеленый лотос, накрывая грядки волной созидательной ци дерева.
Закончив с утренним уходом, он вернулся в дом: сегодня предстоял путь на рынок вольных практиков. Встреча с родом Шэнь планировалась позже, но через шесть дней Юй Цайцин ждала его у алхимического котла, и дела приходилось завершать заранее.
На просторной кухне почти два часа мерно звенела посуда. Цзян Чен разом наварил каши на весь день вперед. Наполнять миски сразу он не стал, поручив кормежку марионетке: аппетит у курицы был скромным, зато пес мог съесть все подчистую за один присест, а потом страдать от несварения на морозе.
Окончив сборы, Цзян Чен поднялся на Исполинский Лист и взял курс на Пик Огня.
Из-за стужи на дорогах царила пустота, да и торговые ряды у подножия почти обезлюдели. Однако грохот ударов на тренировочных помостах не стихал ни на мгновение: весной секту ждало Состязание постоянных учеников, и претенденты выкладывались на пределе сил.
Внезапно взгляд Цзян Чена зацепился за знакомый силуэт.
На седьмом помосте вел упорный бой старший брат Чэнь Бо!
Против него стоял культиватор стихии металла. Железо рубило дерево, поэтому Чэнь Бо приходилось постоянно уходить с линии атаки и держать глухую оборону. Однако вопреки стихийному неравенству брат не спешил признавать поражение: он грамотно уклонялся, выискивал бреши в выпадах соперника и раз за разом отвечал встречными ударами.
В его стойке сквозила незнакомая прежде собранность, а во взгляде горела жесткая решимость. Похоже, прежние неудачи подстегнули старшего брата куда сильнее, чем казалось со стороны.
Чэнь Бо пришел сюда на рассвете явно не ради праздных глаз. Цзян Чен не стал отвлекать его окликами и спокойно прошел мимо, направившись к Павильону Мечей, откуда вела переправа в город.
Спустя два часа, накинув привычную маскировку, он ступил на заснеженные улицы Зеленого Города.
Первым делом Цзян Чен заглянул в зерновые ряды, чтобы оценить колебания цен.
Для риса первого ранга расценки почти не изменились: низкосортный отдавали по шесть цзиней за духовный камень, отборный — пять к одному, а высшей пробы — два к одному.
А вот на зерно второго ранга рынок заметно качнулся: за один низкоранговый камень теперь отдавали одну целую семь десятых цзиня низкосортного или полтора цзиня отборного риса. И лишь рис высшей пробы подорожал до соотношения один к одной целой одной десятой — спрос перед праздниками взлетел, тогда как чистого зерна на прилавках почти не водилось.
«Если цена дойдет до одного камня за цзинь, можно будет продать часть запасов», — прикинул Цзян Чен.
Не теряя времени, он выкупил сразу тысячу цзиней отборного риса второго ранга под будущее вино: выгодный курс позволил запасти сырье на добрых полгода вперед.
Убрав мешки в лазурную тыкву, он активировал связной талисман Шэнь Пэна.
Нужно было забрать долю от лавки за прошлый месяц, сдать партию и освободить остаток дня для покупок: присмотреть добротную широкую кровать взамен жесткого топчана, изучить новые алхимические рецепты и поискать свитки по искусству яньшу.
Из талисмана раздался заспанный голос:
— Брат Цай?..
— Я уже в Зеленом Городе.
— Что-то рановато вы в этот раз!
— Могу уйти и заглянуть через неделю.
— Не надо, не уходите! Я уже встаю!
В богатых покоях Шэнь Пэн кубарем скатился с постели. Его спутница Лэй Юньна недовольно натянула шелковое одеяло на плечи:
— И чего ты каждый раз вскакиваешь, едва этот человек пришлет весточку? Будто бога богатства встречать бежишь!
Шэнь Пэн торопливо затягивал пояс:
— Так он и есть наш главный благодетель.
Лэй Юньна подозрительно прищурилась:
— Смотри у меня, уж не завел ли ты любовницу на стороне?
Шэнь Пэн лишь развел руками:
— Мне бы с твоим нравом совладать, какая еще любовница!
Девушка смущенно улыбнулась и бросила в него подушку:
— Бессовестный!..
Вскоре Шэнь Пэн поднялся в отдельную комнату чайного дома «Паньчунь», что стоял прямо напротив их винной лавки «Чанцин».
— Что привезли на этот раз, брат Цай? — переводя дыхание, спросил юноша.
— До конца зимы меня не жди, поэтому доставил с запасом, — невозмутимо отозвался Цзян Чен и опустил на стол пространственный мешочек.
Внутри ровными рядами стояли кувшины с двумя тысячами цзиней отборного рисового вина и пять мешков с пятьюстами цзинями риса высшей пробы!
У Шэнь Пэна перехватило дыхание:
— Столько добра разом?!
Он торопливо выложил пять среднеранговых камней в качестве задатка и с легкой неловкостью добавил:
— Брат Цай, тут такое дело... Сперва торговлю вел я сам, но молва о вине быстро разошлась по верхам. Знатные кланы и управляющие старейшин стали сами приходить за кувшинами. Отец рассудил, что столь ценный напиток негоже продавать обычным покупателям, и лично взял всю торговлю на себя. Теперь это наш главный инструмент для важных переговоров со знатными семьями города.
Цзян Чен спокойно кивнул:
— Пока передается оговоренная доля, распоряжайтесь торговлей по своему усмотрению. Я доверяю нашему соглашению.
Шэнь Пэн с облегчением выдохнул и послал талисман отцу Шэнь Жуну, уточняя расчеты.
Прежние пятьсот цзиней отборного рисового вина разошлись без остатка по цене пятнадцать низкоранговых камней за цзинь, принеся внушительные семь с половиной тысяч камней выручки!

Комментарии

Загрузка...