— Младший брат Тэ!
— Старший брат Цзян?
— Я надумал перестроить дом. Подсобишь?
— С радостью! Когда начинаем?
— Если свободен, приходи прямо сейчас.
Закончив с утренними делами, Цзян Чен спрятал связной талисман в рукав.
Мысль сменить жилье назрела давно. Во-первых, после недавних опытов с огненным трактатом требовались огнеупорные стены. Во-вторых, бревенчатая хижина сделалась слишком тесной. Став практиком стадии Создания Основы, не пристало ютиться в крошечной каморке. Во время недавнего праздника гостям даже сесть было негде, кроме как на деревянную кровать. Раз выдалась свободная минута, стоило позвать Тэ Чжу и взяться за дело.
Прошел час. Черпая силу из жилы земли, Тэ Чжу легко преодолел расстояние бегом, не уступая в прыти обычному летающему челноку.
Цзян Чен как раз заварил Туманный чай Темной Орхидеи, припасенный с рынка вольных практиков, и радушно протянул гостю пиалу.
Сделав глоток, юноша просиял:
— Отменный вкус!
Цзян Чен с улыбкой поинтересовался:
— Младший брат, вы в стихии земли мастера на все руки. Что посоветуешь для новой постройки?
Тэ Чжу бережно опустил чашу на столик и окинул постройку оценивающим взором:
— Я давно хотел сказать, брат: это жилье чересчур скромное. С твоим нынешним положением нет нужды ущемлять себя. В Главном Поясе почти все земледельцы со временем меняют дерево на глину или камень: такие дома просторнее, да и пристроить новые покои в разы проще.
Цзян Чен невольно вспомнил добротную обитель старшего брата — каменные стены выглядели надежно и обеспечивали полный покой.
— Советую сразу ставить камень, — развил мысль Тэ Чжу. — Глиняный дом теплее дерева, но каменная кладка куда долговечнее и прочнее. Лучше сделать один раз и на века.
— Твоя правда, — согласился Цзян Чен. — Сколько времени уйдет?
Тэ Чжу прикинул расчеты:
— В одиночку управлюсь за три дня. Если созвать людей, сделали бы к вечеру.
При слове «люди» Цзян Чен вспомнил бригаду У Гуанманя, но звать чужаков на закрытый надел не хотел:
— Чужие мне здесь без надобности. Я доверяю только тебе, так что работай спокойно, три дня меня устроят.
Тэ Чжу растроганно улыбнулся:
— Спасибо за доверие, старший брат! Сделаю на совесть!
— Допивай чай, а я пока соберу пожитки.
Цзян Чен шагнул в дом и за несколько вдохов переместил всю утварь в лазурную тыкву-горлянку.
Выйдя во двор, он активировал технику «Плетение Лозы». Древесная ци послушно натянулась сотнями тонких невидимых струн: по мановению его руки крыша, балки, перекрытия, опорные столбы и стены плавно разъединились, не повредив ни единой доски. Спустя пару минут на месте бревенчатого сруба лежали аккуратные штабели сухого бруса.
Тэ Чжу приступил к осмотру площадки. Если бы он владел тонкостями диска геоманта, то сумел бы гармонизировать потоки ци, сделав жилище еще благодатнее. Но даже обычные навыки стихии земли обещали добротный результат.
Они быстро набросали план. Надземную часть решили поднять на два этажа: снизу расположились прихожая, кухня, просторная зала и спуск в подземные помещения, а сверху — спальня, рабочий кабинет и балкон. Отдельно Цзян Чен попросил вывести удобный лаз на плоскую крышу: теплыми летними ночами ему нравилось отдыхать под открытым небом, слушая треск цикад под прохладным ветром.
Земля мерно задрожала. Старый фундамент рассыпался в серую труху — строить новое на ветхом основании мастер не стал.
Тэ Чжу указал рукой на серые утесы вдалеке:
— Брат, камня уйдет немало. У той сопки нет хозяев?
Цзян Чен на мгновение запнулся, но сразу покачал головой:
— Обычная дикая скала, бери сколько нужно. Только вырубай камень строго с левого склона.
— А с правым что не так?
Цзян Чен лукаво усмехнулся:
— Пес облюбовал правую сторону под свои нужды, там и шагу ступить некуда.
Тэ Чжу скривился от отвращения. Работая на рудниках, он привык к грязи и пыли, но наступать в собачьи экскременты желания не имел. На деле же пес был лишь благовидным предлогом: левый склон представлял собой глухой гранитный монолит, тогда как справа прятался единственный заваленный лаз в тайное убежище с морозным побегом.
Работа в одни руки продвигалась без спешки. Тэ Чжу сам выгребал грунт под котлован, трамбовал подушку, тесал гранитные блоки и сводил перекрытия. Чтобы хозяину не пришлось ночевать на улице рядом с питомцами, к исходу первых суток строитель вывел черновую коробку с крышей, оставив отделку на потом.
* * *
Три дня пролетели незаметно.
Над полями возвышался основательный двухэтажный дом из серого тесаного камня с широкой смотровой площадкой наверху. Под землей раскинулись еще два просторных сухих яруса.
Цзян Чен вынес обещанную плату: мешок на тридцать цзиней риса высшей пробы, кувшин с пятью цзинями вина высшей пробы и легкую фигурку летающего бумажного журавля.
— Спасибо за верный труд, младший брат, — тепло произнес он.
Тэ Чжу достал тридцать низкоранговых духовных камней в уплату за журавля и смущенно произнес:
— Что вы, старший брат! Помогать тебе — великая честь.
Эти дни оторвали его от работы в подземных рудниках, лишив обычной добычи, но парень ни капли не жалел о потерянном времени. Без помощи Цзян Чена он никогда не попробовал бы столь чистого риса и вина, не отыскал бы редкую жилу на тридцать восьмом ярусе подземных жил и не приблизился бы вплотную к пику стадии Очищения Ци. Для него Цзян Чен давно стал не просто напарником, а истинным благодетелем.
Запечатлев на бумажном журавле духовную метку, Тэ Чжу неуверенно поднялся в воздух и, освоившись с потоками ветра, радостно устремился к жилым секторам.
Цзян Чен проводил его взглядом.
Все эти дни парень сновал по двору туда и обратно с тяжелыми глыбами, но благодаря иллюзорному мороку так и не заметил мутировавших ростков посреди второго надела. Практик поздней стадии Очищения Ци со сродством к земле не почуял подвоха даже в нескольких шагах от межи — Формация «Цветы в Зеркале и Луна в Воде» оправдала каждую потраченную крупицу духовных сил.

Комментарии

Загрузка...