Иллюзия работала безупречно: со стороны казалось, будто все поле от края до края заросло непролазными стеблями Лозы Золотого Ворона, хотя на самом деле у ограды оставалась лишь сотня исходных кустов. Суть лунного и зеркального морока как раз и заключалась в создании стойкого обмана чувств.
Тэ Синь самодовольно ухмыльнулась:
— Ну как тебе?
Цзян Чен одобрительно кивнул:
— Эти сотни среднеранговых духовных камней потрачены не зря.
Теперь редкие всходы были надежно скрыты от чужих взоров. Даже если кто-то обратит внимание на разросшуюся лозу, всегда можно отговориться поручением от алхимика высшего ранга — никто не станет спорить с таким авторитетом.
Девушка нетерпеливо пошевелила пальцами:
— Раз работа по душе, отдавай плату.
Цзян Чен без лишних слов достал из лазурной тыквы-горлянки сто пятьдесят среднеранговых духовных камней и передал их мастеру.
Спрятав камни, Тэ Синь деловито бросила:
— В течение года подправлю контуры бесплатно, если потребуется.
Цзян Чен усмехнулся:
— Недурно, еще и поддержка после установки.
Она сделала большой глоток вина и невозмутимо добавила:
— Разумеется, если у меня будет свободное время.
Цзян Чен только покачал головой.
— Ладно, пора возвращаться к выпивке, дальше разбирайся сам, — махнула рукой Тэ Синь и направилась к своему артефакту.
Перед взлетом она еще раз задумчиво покосилась на старый тополь за хижиной: странные перемены в дереве не давали покоя ее чутью, но разгадать тайну так и не удавалось. Вскоре черный летающий челнок с гулом оторвался от земли и скрылся за горизонтом.
Проводив гостью взглядом, Цзян Чен тихо пробормотал:
— Теперь, под защитой этого сложного контура, можно спокойно пересадить материнский куст.
Впрочем, спешить среди бела дня он не собирался. К тому же близился вечер: сам практик мог долго обходиться без пищи, а вот Да Хуан и Жемчужная курица мерзнуть голодными точно не захотят. Цзян Чен направился к кухне, чтобы покормить питомцев.
* * *
Наступила глухая ночь.
Ледяной ветер жалобно завывал в щелях, пробирая до самых костей. Нынешняя зима выдалась куда суровее прошлой: стужа сковала землю мертвой хваткой.
Оглядев окрестности через взор дозорного ворона и убедившись, что вокруг ни души, Цзян Чен выскользнул за порог и быстро направился к Каменной Горе.
Привычно отодвинув валун, он скользнул в полумрак пещеры.
В глубине земляного кармана остались всего два растения: пересаженная Морозная капуста и дважды мутировавший материнский куст риса. В сыром подземном полумраке капуста чувствовала себя превосходно — ее морозное дыхание сделалось даже плотнее, чем днем.
Но главным делом оставался рис.
Цзян Чен активировал «Искусство Зеленого Лотоса». Поток духовной энергии дерева мягкой волной окутал материнское растение. За два года куст пустил длинные корни, однако все они расходились вширь по верхнему слою чернозема.
Под контролем ци корешки послушно и плавно показались из чернозема.
Вскоре золотое сияние корневища полностью обнажилось. Цзян Чен не стал счищать всю землю, оставив питательный ком на корнях, бережно подхватил растение вместе со светящимся цветком и двинулся к выходу. По пути он выкопал пластину Формации Сокрытия Дыхания и снова плотно закрыл входной лаз тяжелым камнем: капусту тоже нельзя было оставлять без присмотра.
Под покровом темноты он быстро перенес сокровище на второй надел и бережно укоренил куст строго посередине поля.
Зона влияния его домена простиралась на два чжана — почти семь метров в окружности. В этих границах любой духовный рис неизменно удваивал свой сбор. Для ценных посевов это было истинным чудом.
Закончив с посадкой, Цзян Чен призвал родственный зеленый лотос, разворачивая защитный домен.
Зная о скорой пересадке, он заблаговременно подготовил и прорастил семена. Теперь оставалось лишь перенести молодые ростки в почву. В пределах двух чжанов от материнского куста он разместил рассаду из первородных зерен высшего качества, а на остальной площади поля пустил в ход саженцы от дочерних растений — запас первых семян подходил к концу.
Взмахнув рукавом, Цзян Чен рассыпал пригоршни золотых ростков. Применяя технику «Плетение Лозы», он направлял каждый побег точно в мерзлый грунт, заставляя тонкие корешки мгновенно закрепляться в черноземе.
Работа спорилась. Очень скоро весь второй надел запестрел аккуратными рядами золотистой поросли.
На поле ушло ровно тысяча восемьдесят ростков. Считая по сорок цзиней с сотни кустов и прибавив удвоение в зоне материнского домена, эта пробная высадка должна была принести около пятисот цзиней чистого мутировавшего зерна.
По сравнению с четырьмя тысячами цзиней риса высшей пробы урожай казался скромным, но плотность духовной энергии в мутировавшем зерне превосходила обычную в два раза. Ежедневная подпитка силами лотоса гарантировала, что колосья нальются соком прямо к наступлению Нового года.
Установив у межи переносную Формацию Сокрытия Дыхания, Цзян Чен вернулся в тепло хижины.
Он прилег на топчан и вновь взглянул на поле глазами парящей в вышине птицы. Ночной контур «Луна в Воде» работал безупречно: со стороны участок по-прежнему казался сплошным колючим ковром Лозы Золотого Ворона, надежно пряча золотые ростки.
Облегченно выдохнув, Цзян Чен откупорил бурдюк с золотым рисовым вином. Сделав пару глотков, он углубился в изучение свитка «Палец Палящего Солнца».
Все техники дерева он развивал исключительно ради стойкости и восстановления сил. До тех пор пока ему не удалось пробудить меридиан металла, огонь оставался его единственным грозным оружием в открытом бою. Даже мирному земледельцу следовало иметь в рукаве смертоносный козырь на случай непредвиденной беды.
Когда духовная сила дерева в теле подошла к концу, Цзян Чен распахнул створку окна и поманил пальцем: парящий над полем родственный зеленый лотос послушно скользнул внутрь комнаты.
На сегодня ночная забота о посевах была завершена.

Комментарии

Загрузка...