Отдать тысячу цзиней вина высшей пробы за один раз было невозможно.
Каждый месяц винокурня приносила от силы сто или двести цзиней, поэтому договорились отдавать частями: отдавать не меньше пятидесяти цзиней в месяц и полностью закрыть долг за два года.
Такой уговор устраивал Цзян Чена во всем: не нужно было выкладывать разом целую гору среднеранговых духовных камней и вызывать лишние подозрения у Тэ Синь.
Спустя полчаса с неба донеслось громкое карканье дозорной птицы.
Цзян Чен прикрыл глаза, принимая образ с высоты. Вдалеке показалась крошечная темная точка: черный летающий челнок Тэ Синь опасно покачивался из стороны в сторону, быстро приближаясь к наделу. Соблазн получить редкое вино придал полету небывалую прыть.
На глазах Цзян Чена челнок заложил крутое пике и по наклонной понесся к мерзлой земле. Едва он открыл глаза, снаружи раздался глухой удар, от которого под ногами слегка дрогнули половицы.
Цзян Чен лишь вздохнул. Первое время после знакомства Тэ Синь еще пыталась сдерживаться и не напивалась до беспамятства перед работой, но с годами от былой скромности не осталось и следа. Впрочем, если хмель не мешал расчетам, придираться не имело смысла.
Он вышел на крыльцо. Место для удара гостья выбрала на удивление удачно: артефакт зарылся носом в сугроб в добрых пятнадцати метрах от жилья и посевов.
Тэ Синь кое-как выбралась наружу, отряхивая полы одеяния:
— Что-то руль совсем слушаться перестал. Похоже, пора менять посудину...
Цзян Чен усмехнулся:
— С твоими посадками хоть сотню новых купи — ни один долго не протянет.
Черный челнок и без того проявил чудеса стойкости, выдерживая подобные удары годами.
Девушка надменно фыркнула:
— Попридержи язык, парень. Не забывай, кто теперь твой главный кредитор!
Цзян Чен предпочел промолчать.
Оглядевшись, Тэ Синь внезапно замерла. Она знала, что после прорыва на стадию Создания Основы земледелец получает право на второй участок. Но сейчас перед ней раскинулись сразу три надела!
Заметив немой вопрос в ее глазах, Цзян Чен пояснил:
— Третий надел мне уступил один из старших братьев.
Тэ Синь с облегчением выдохнула:
— Фух, напугал... А я уж грешным делом подумала, что ты успел прорваться на среднюю стадию Создания Основы!
Цзян Чен лишь загадочно повел бровью, решив не разубеждать девушку.
Тэ Синь спрыгнула на землю и подошла к меже:
— Ну и куда ставить защиту?
— На второй надел, — без колебаний ответил хозяин.
Первое поле отводилось под рис — основу его хозяйства, и трогать его не следовало. Третий надел только-только вспахали: земля еще не знала удобрений и должного полива. А вот второй участок по всему периметру уже оплели густые побеги Лозы Золотого Ворона. Выбери он другое место, редкие травы пришлось бы пересаживать заново, тратя драгоценное время.
Тэ Синь требовательно протянула ладонь:
— Давай сюда.
Цзян Чен достал пространственный мешочек со ста пятьюдесятью среднеранговыми камнями, но девушка недовольно скривилась:
— Камни отдашь после работы. Сначала гони вино!
Цзян Чен неловко улыбнулся и заменил мешочек на пузатый глиняный сосуд ровно на пятьдесят цзиней.
Глаза мастера формаций вспыхнули неподдельным восторгом:
— Вот оно, сокровище!
— Может, сначала дело сделаем, а потом выпьешь? — осторожно предложил Цзян Чен.
Тэ Синь выбила пробку, припала к горлышку и сделала жадный глоток.
Шумно выдохнув терпкий аромат, она довольно сощурилась:
— Ничего ты не смыслишь в искусстве. Чем слаще вино, тем быстрее ложатся духовные линии!
Цзян Чен не стал спорить, чтобы не портить настроение мастеру.
Установка контура требовала строгого порядка: оценка потоков ци, разметка земли, раскладка проводящих материалов, закрепление ока формации и завершающая активация.
Сжимая в одной руке кувшин, а в другой — диск геоманта, Тэ Синь неторопливо пошла вдоль межи, то и дело сверяясь со стрелкой. Цзян Чен с интересом наблюдал за каждым ее движением. Алхимия, ковка и талисманы опирались на заученные правила, тогда как расчет защитных контуров требовал глубокого чутья и гибкости ума: в каждом новом месте энергетические потоки текли по-своему.
Обойдя надел по кругу, Тэ Синь внезапно замерла и уставилась на старый тополь за хижиной.
— Что-то не так? — насторожился Цзян Чен.
Она прищурилась, изучая раскидистую крону:
— Это дерево растет на западе. Запад подчинен стихии металла, а металл подавляет дерево. По всем канонам этот ствол должен был давно засохнуть от встречных потоков. Но посмотри сам: внутри гуляет чистейшая ци дерева, будто оно только начинает жить!
Цзян Чен оживился:
— И к чему это приведет?
Тэ Синь покачала головой:
— В тонкостях древесной сути я не сильна, но потоки земли вокруг твоего дома сдвинулись. Придется пересчитывать узлы заново.
Цзян Чен мысленно вздохнул: разгадать тайну преображения дерева снова не удалось.
Дальнейшая работа пошла без лишних слов:
— Прокопай канаву вот здесь, нужно отвести ручей!
— Сделано.
— Сюда уйдет десяток духовных камней, низший ранг подойдет!
— Держи.
— А этот холмик надо срыть, слишком задирает поток!
— Сейчас сравняю.
Они провозились без малого четыре часа, забыв про еду и отдых.
Наконец последний узел занял свое место. Око формации укрыли на краю водоема, окружив кольцом низкоранговых камней, а в самую сердцевину Тэ Синь вложила чистый среднеранговый камень. Контур подпитывался солнцем и луной, однако на поддержание плотного морока требовался постоянный приток внешней энергии. Простой земледелец разорился бы на одних камнях, но для запасов Цзян Чена эти расходы были каплей в море.
Когда контур с тихим гулом вспыхнул и ушел в землю, пространство над вторым наделом едва заметно дрогнуло.
Стоило сделать шаг в сторону, как ориентиры начали путаться, а очертания предметов подернулись легкой дымкой. Как полноправный хозяин формации, Цзян Чен сохранял ясность взора, но стоило ему взглянуть на поле глазами парящего в небе ворона, как он едва не вскрикнул от изумления.
Сверху казалось, будто весь второй надел от края до края густо зарос колючими плетями Лозы Золотого Ворона, хотя на деле кусты росли лишь узкой каймой вдоль границы!

Комментарии

Загрузка...