Ведомый любопытством, Цзян Чен подошел к старому тополю за домом.
В зимнюю пору для защиты от стужи деревья сбрасывали листву: крона этого тополя облетела еще в середине осени. Однако сейчас среди голых веток неожиданно пробились свежие изумрудные почки.
Цзян Чен приложил ладонь к шершавой коре и направил ци через «Искусство Зеленого Лотоса». Внутри древесного ствола действительно пульсировал плотный, густой поток духовной энергии дерева. Зимой даже спелые колосья риса высшей пробы редко накапливали подобную концентрацию соков.
А ведь прежде это было самое обыкновенное дерево: после частых ударов его ствол покрывали глубокие трещины и сколы. Теперь же тополь не просто вымахал ввысь, но и полностью затянул старые раны молодой корой.
Обладая меридианом дерева, Цзян Чен чутко улавливал любые перемены в растениях. Опасности от дерева не исходило, но распускание почек посреди лютой стужи явно противоречило законам природы.
Цзян Чен перевел взгляд на замершего неподалеку голема.
Неужели двухметровая марионетка яньшу первой почувствовала пробуждение дерева? Или, напротив, тополь начал меняться именно после ее появления?
Об искусстве яньшу Цзян Чен знал немного — лишь поверхностные сведения из случайных трактатов. Этому ремеслу едва исполнилась тысяча лет. Мастера создавали марионеток под стать собственным меридианам, а лучшие образцы мало чем уступали живым практикам: они могли медитировать, сражаться и обследовать опасные тайные царства вместо хозяев.
Если перемены в тополе вызваны присутствием Крепости, значит, деревянный исполин обладал скрытым врожденным свойством. При случае стоило расспросить об этом Лун Ао или купить пару свитков по основам создания кукол.
Не обнаружив дурных знамений, Цзян Чен вернулся в хижину и достал связной талисман.
Пора было ставить надежную защиту на поле, а единственным знакомым мастером формаций оставалась младшая сестра Тэ Синь. Пусть она любила приложиться к кувшину и казалась легкомысленной, в расчетах духовных контуров ей не было равных.
Из талисмана донесся хмельной голос с отчетливой икотой:
— Ик!.. Кто там еще?
— Это я, Цзян Чен.
— А, брат Цзян? Ты чего средь бела дня трезвонишь?
— Ты сейчас свободна? Мне нужна твоя помощь с установкой защитного контура.
Тэ Синь искренне удивилась:
— Снова? Ты же вроде только в прошлом году брал Формацию «Сокрытие Дыхания»?
— Земли прибавилось, одного контура уже не хватает, — спокойно пояснил он.
На том конце послышался плеск наливаемого вина:
— Логично. И что тебе на этот раз — такую же или присмотришь что-нибудь посерьезнее?
— Есть ли формации, способные надежно скрыть надел от чужих глаз?
Тэ Синь сделала протяжный глоток и задумалась:
— Найти можно, но стоить будет недешево. Ты точно потянешь?
— Сначала назови варианты, — оживился Цзян Чен.
— Из простых низших есть Формация «Тень Бамбука», «Перемещение Позиций» и «Восходящий Туман», — принялась перечислять девушка. — Из высших — «Цветок в Зеркале» и «Луна в Воде». А если объединить их в пару, получится контур «Цветы в Зеркале и Луна в Воде», вплотную приближающийся к Земному рангу.
— Что посоветуешь сама?
Тэ Синь хмыкнула:
— Были бы камни, я бы взяла парный контур. Чем сложнее плетение, тем труднее чужакам пробить морок.
Цзян Чен прикинул выгоду: лучше заплатить один раз за надежный щит, чем потом дрожать над каждым ростком.
— Как работает эта объединенная формация? И сколько за нее просишь?
— Днем она накапливает солнечный свет, создавая иллюзию цветка в зеркале, а по ночам черпает силу луны, обращаясь зыбкой луной в воде. В любое время суток чужак снаружи видит лишь искусный мираж вместо настоящих посадок. Как говорится: звук в пустоте, цвет в отражении, луна на глади вод — число иллюзий воистину бесконечно.
— Звучит заманчиво. А по цене?
— С чужих я бы содрала четыре сотни среднеранговых камней, — великодушно заявила Тэ Синь. — Но для старого знакомого отдам за триста пятьдесят.
Цзян Чен мысленно присвистнул. Нужная сумма у него имелась, да и в лазурной тыкве лежали сокровища подороже. Но вываливать триста пятьдесят средних камней разом было опасно: лишнее внимание ему ни к чему.
Заметив долгое молчание, Тэ Синь смягчила условия:
— Дороговато вышло? Можем разбить долг на части. Или отдай остаток рисовым вином.
Глаза Цзян Чена блеснули:
— Камни на руках есть, но только сто пятьдесят штук. Если возьмешь остальное вином, я согласен.
На том конце раздался восторженный вздох, и Тэ Синь шумно облизнула губы:
— Двести средних камней вином высшей пробы?! И сколько цзиней ты за них нальешь?
Цзян Чен быстро прикинул расчеты:
— Ровно тысячу цзиней!

Комментарии

Загрузка...