Едва Цзинь Фугуй и Мо Юй ушли, Цзян Чен достал связной талисман Чэнь Бо.
Стоило напитать его тонкой струйкой ци дерева, как старший брат тут же отозвался:
— Младший брат Цзян?
— Старший брат Чэнь, как ты сразу догадался?
— Да кому еще звонить мне в такую пору!
— Пришло время делить добычу с Пика Огня.
— Прибыль?
— Она самая!
— Жду, лети скорее!
Цзян Чен убрал талисман в рукав, вышел во двор и велел голему Крепости зорко приглядывать за посадками. Затем он встал на парящий Исполинский Лист и быстро умчался вдаль.
Когда он подлетал к владениям Чэнь Бо, тот уже сидел в беседке, заранее распахнув калитку.
Они были слишком близки, и Цзян Чен вполне мог опуститься прямо во двор перед беседкой. Но он считал это дурным тоном: без взаимной учтивости любая дружба быстро сходит на нет. Поэтому он привычно приземлился перед забором, сбил засохшую грязь с подошв и лишь затем вошел в сад.
Чэнь Бо наполнил чашку горячим чаем и с порога поинтересовался:
— Младший брат, почему до тебя было не дозваться в ночь вечера знакомств?
Цзян Чен замялся, но быстро нашелся с ответом:
— Ночью я присматривал за Травой Ясной Луны, а потом крепко уснул. Наверное, просто не услышал зова.
Чэнь Бо покачал головой:
— А ведь Старейшина Му лично расспрашивал о тебе.
— Старейшина Му? Обо мне? — искренне изумился Цзян Чен.
Чэнь Бо махнул рукой, приглашая за стол:
— Садись. Старик считает тебя толковым и рассудительным малым, которому для полного порядка недостает лишь спутницы по Дао.
Цзян Чен сел напротив и усмехнулся:
— В таких делах я полагаюсь на судьбу. Придет время — найдется и пара, к чему пороть горячку?
Чэнь Бо с досадой прицокнул языком:
— Тебе-то спешить некуда, а вот мне из-за тебя пришлось знакомиться с целой вереницей девиц!
Сам он ни на какой вечер знакомств идти не собирался: пустая трата времени, куда приятнее было выспаться дома. Но Старейшина Му непременно желал видеть Цзян Чена и велел Чэнь Бо разыскать приятеля.
Когда дозвониться не удалось, Чэнь Бо пошел объясняться лично — и попал под горячую руку старейшины. Тот не только заставил его выслушивать невест самому, но и велел подыскать варианты для прогульщика. В итоге Чэнь Бо вернулся домой лишь к пяти утра, а в половине седьмого его разбудил утренний вызов Цзян Чена.
Цзян Чен с трудом подавил улыбку:
— А почему старейшина не связался со мной напрямую?
— Да потому что до тебя вообще никто не мог достучаться! — вздохнул Чэнь Бо.
В Главном Поясе прямую связь с Цзян Ченом держали лишь двое — он сам да Ван Цзэ. Старейшина Му перетряхнул обоих, и обоим досталось по полной программе.
Цзян Чен с легким раскаянием сложил ладони:
— Старшие братья, не взыщите, виноват.
Чэнь Бо хитро прищурился, вытащил из мешочка три связных талисмана и пододвинул их через стол:
— Держи. Я отобрал троих: одна со стихией воды, вторая — дерева, третья — огня.
Цзян Чен опешил:
— Это еще зачем?
— Радуйся, у Ван Цзэ их вообще пять штук скопилось! — злорадно усмехнулся Чэнь Бо.
Цзян Чен обреченно вздохнул. Старшие явно решили отыграться за бессонную ночь.
— В общем, талисманы я тебе передал, а связываться с ними или нет — решай сам, — Чэнь Бо с облегчением закрыл тему.
— Ладно, разберемся, — Цзян Чен сгреб талисманы и спрятал их в лазурную тыкву.
Затем он выложил на стол причитающуюся долю: семьдесят два среднеранговых и семьсот тридцать два низкоранговых духовных камня.
Сумма оказалась скромнее прежней, но прежде чем Цзян Чен успел пояснить причины, Чэнь Бо махнул рукой:
— Не утруждайся объяснениями. Я прекрасно понимаю, как устроен торг.
Эта прибыль с самого начала была приятной неожиданностью, а в торговле спады неизбежны. С наступлением морозов желающих пропадать на Пике Огня сильно поубавилось.
Цзян Чен кивнул:
— Рад, что ты смотришь на вещи трезво.
Они неторопливо потягивали чай, когда Чэнь Бо неожиданно заговорил о Состязании постоянных учеников:
— Думаю тоже подать заявку.
Цзян Чен удивленно вскинул брови:
— Старший брат хочет участвовать?
Чэнь Бо шумно выдохнул:
— После того поражения от Хо Лин мне покоя нет. Делать зимой все равно нечего, почему бы не попробовать силы?
Цзян Чен счел нужным предостеречь:
— Старший брат, будь осторожен. На ранних порах стихия дерева уступает другим в открытом бою, а у нас, земледельцев, боевого опыта почти нет.
Против практиков земли еще можно было выстоять за счет подавления стихий, но против огня, металла или воды исход мог оказаться плачевным. А пары на турнире определял слепой жребий.
Чэнь Бо усмехнулся:
— Думаешь, я не понимаю? Я теперь каждый свободный день мотаюсь на Пик Огня и вызываю народ на тренировочные поединки. Набираюсь опыта, набиваю руку.
— Похвально, — искренне отозвался Цзян Чен.
Закончив разговор, он попрощался со старшим братом и направился к выходу: еще пара спокойных дней, и он надеялся заложить основу трактата «Таинственное Искусство Девяти Огней».
Однако едва он отлетел от надела Чэнь Бо, как тыква на поясе отозвалась легкой дрожью. Один из талисманов внутри тревожно вспыхнул алым светом.
Цзян Чен активировал его:
— Слушаю.
— Младший брат Цзян, это Ван Цзэ!
— Здравствуй, брат Ван. Что-то случилось?
— Дело срочное, бросай все и немедленно лети ко мне!
— Да ты толком скажи, в чем беда.
— На месте увидишь, давай живее!
— Если ты про смотрины, то я уже все знаю от брата Чэня.
На том конце смущенно кашлянули:
— Кхм... Понимаешь, гостья уже сидит у меня в доме. Только тебя и ждем!
— Что?!
— Она близкая подруга твоей старшей сестры У Сиэр, считай, свои люди!
Цзян Чен разорвал связь и потер виски. Если бы речь шла просто о передаче пяти талисманов, он бы ни за что не поехал. Но когда незнакомая девушка уже сидит в доме старшего брата, да еще и дружит с его спутницей жизни, не явиться означало нанести кровную обиду хозяйке дома.
С Ван Цзэ ссориться не хотелось, а уж портить отношения с его женой — тем более.
Вздохнув, Цзян Чен развернул Исполинский Лист и направил его к владениям Ван Цзэ.
Внизу тянулась скованная стужей земля, практиков в воздухе почти не встречалось, лишь стойкие побеги на полях упрямо зеленели сквозь тонкую корку инея.
Вскоре показались десять му земли Ван Цзэ. Посадки выглядели ухоженными и густыми: старый мастер явно не жалел сил на свой надел.
А прямо перед плетеной калиткой замер экипаж.
Настоящая крытая повозка, точно из мира смертных, но сделанная с поистине царским размахом.
Корпус был вырезан из темного морозного сандала, по которому вились тонкие защитные символы цвета морской волны. По бокам от козел покачивались крупные ночные жемчужины, оправленные в резной нефрит и озарявшие землю мягким матовым сиянием. На окнах колыхались плотные занавеси из ледяного шелка, расшитые тонкими золотыми облаками.
А в упряжи стояли вовсе не кони, а пара статных, ослепительно белых облачных зверей.

Комментарии

Загрузка...