Услышав, что Цзян Чен думает лишь о культивации, приятели на миг замолчали.
В самом деле: если даже посторонние не смели упрекнуть человека за тягу к совершенствованию, то друзьям и подавно не следовало лезть с нравоучениями. Однако Цзинь Фугуй и Мо Юй искренне удивились.
Большинству культиваторов не хватало выдержки спокойно посвятить себя общему делу. Многих не устраивало текущее положение, другим попросту не сиделось на месте. А Цзян Чен с самого появления в Главном Поясе вел уединенную жизнь: никуда не выбирался, упорно возделывал свой надел и даже мыслями не устремлялся к поиску пары.
Двадцать лет для человека на пути бессмертия с его сотнями лет долголетия — сущие пустяки. Но годы складывались из вереницы дней, и без дела такое существование быстро становилось невыносимо унылым. Не от хорошей жизни многие земледельцы стремились как можно скорее обзавестись спутницами.
Накрывая на стол, Цзян Чен недоуменно спросил:
— И к чему такая спешка с поисками пары? Неужели это так необходимо?
Цзинь Фугуй озадаченно почесал затылок:
— Ну... от одиночества, наверное?
Мо Юй покосился на них и с обезоруживающей простотой признался:
— Мне одному скучно. Хочу найти спутницу, чтобы вместе на рыбалку ходить.
— Тьфу на тебя! — в один голос выпалили Цзян Чен и толстяк.
Мо Юй даже обиделся:
— А что такого? Я люблю рыбачить, так почему бы не поискать подругу с таким же увлечением?
Цзинь Фугуй хмыкнул:
— А ведь если подумать, резон в его словах есть.
Цзян Чен лишь махнул рукой:
— Ладно, ваше дело. Но мне вот непонятно: секте-то какая забота?
Цветочные базары, встречи для знакомств в здании управления... Складывалось впечатление, будто верхушка секты только и думала о том, как переженить рядовых земледельцев.
Мо Юй заговорил первым:
— До меня доходили слухи. Секта поощряет создание небольших кланов среди младших учеников, чтобы намертво привязать их к себе.
— Вот как? — приподнял бровь Цзян Чен.
Цзинь Фугуй задумчиво поддержал разговор:
— Про кланы не скажу, но старики из Долины Духовных Зверей рассказывали другую занятную вещь. Культиваторы со взаимопорождающими стихиями — к примеру, дерева и воды — после свадьбы гораздо чаще производят на свет детей со способностями к культивации. Если у отца стихия дерева, а у матери — вода, то ребенок почти наверняка унаследует чистый меридиан дерева или воды, а в редких случаях родится с двойными меридианами.
Он понизил голос:
— Смертных в мире полно, но искать среди них крупицы таланта — все равно что просеивать горы песка. А дети из внутренних семей секты растут на глазах у наставников, их верность не вызывает сомнений.
Цзян Чен понимающе кивнул:
— Оттого вокруг столько кланов.
Семья Жун на полях, род Ли в Павильоне Воды, клан Фэн на Утесе Ветров... В каждом отделе заправляла влиятельная семья, окруженная десятками мелких родов.
Истина была суровой: дети простых практиков почти наверняка повторяли судьбу родителей. Без исключительного таланта, невероятного упорства и редкой удачи вырваться за пределы низшего сословия секты было невозможно.
Цзинь Фугуй сглотнул набежавшую слюну, глядя на горячие блюда:
— Ладно вам рассуждать о высоких материях. Давайте лучше пообедаем, у меня с утра крошки во рту не было.
— Точно, живот уже к спине прилип, — подхватил Мо Юй.
Цзян Чен знал, что эти двое заявились исключительно ради бесплатного обеда, но выгонять гостей не стал:
— Садитесь уже.
— Я за чашками! — оживился толстяк.
— А я за палочками! — метнулся следом Мо Юй.
Оба скрылись на кухне. Цзян Чен подождал пару секунд и, не услышав привычного звона посуды, выглянул за дверь. Друзья уже проскользнули мимо полок и возились у лаза в подпол.
— В подвале темно, ноги переломаете! — крикнул он им вслед.
Там хранились запасы вина. Гости решили не мелочиться и поживиться еще и выпивкой. Впрочем, совесть у них оставалась: каждый прихватил лишь по полцзиня рисового вина высшей пробы.
Спустя полчаса на столе не осталось ни крошки. Рассыпчатый рис с бататом, яичница со сладкими томатами и острым перцем — смели абсолютно все, едва ли не вылизав глиняные миски.
— Ох, хорошо... — Цзинь Фугуй довольно погладил округлившееся пузо. — Твоя еда всегда мне по душе.
Цзян Чен унес пустую посуду в таз для мытья и, вернувшись, постучал пальцами по столу:
— Поели, выпили — теперь давайте к делу.
Цзинь Фугуй посерьезнел и выложил небольшой пространственный мешочек:
— Здесь доля за прошедший месяц: взносы за участие, плата за доставку продуктов и прочее.
— И сколько набежало? — с горящими глазами подался вперед Мо Юй.
Толстяк развязал шнурок и опрокинул мешочек над столом.
По бамбуковой столешнице с чистым перезвоном покатились разноцветные кристаллы. Звук ласкал слух, а яркое сияние на миг ослепило собравшихся.
Цзян Чен окинул россыпь духовным сознанием:
— Триста восемьдесят среднеранговых камней и три тысячи шестьсот шестьдесят три низкоранговых.
Мо Юй разочарованно протянул:
— Заметно меньше прошлого раза.
В прошлый раз чистая прибыль составила четыреста сорок среднеранговых и больше пяти с половиной тысяч низкоранговых камней.
Цзинь Фугуй равнодушно пожал плечами:
— Скажи спасибо, что вообще в плюсе. На Пике Огня мы больше не одни: палатки растут как грибы после дождя, конкурентов хоть отбавляй.
Вступительные взносы почти иссякли. Основной доход теперь приносили регулярные поставки продуктов для действующих точек да редкие заказы от старых покупателей. Со временем эта жила неизбежно истощится.
Цзян Чен воспринял весть совершенно спокойно. Он заранее предвидел спад и потому заблаговременно перенес часть внимания на рынок вольных практиков: тамошний люд хоть и беднее, зато берет числом.
От общей суммы отложили двадцать среднеранговых камней на текущие расходы. Оставшиеся триста шестьдесят средних и три тысячи шестьсот шестьдесят три низких камня разделили согласно уговору.
Чэнь Бо причиталась пятая часть от всей прибыли: семьдесят два среднеранговых и семьсот тридцать два низкоранговых камня.
Оставшиеся восемьдесят процентов распределили между собой.
Мо Юй забрал свою десятую часть: двадцать девять средних и двести девяносто три низких камня.
Цзинь Фугуй получил двадцать процентов: пятьдесят восемь средних и шестьсот сорок четыре низких камня.
Цзян Чену достались львиные семьдесят процентов: двести один среднеранговый и две тысячи пятьдесят два низкоранговых духовных камня!

Комментарии

Загрузка...