Оказавшись снаружи, огненный ворон с алым оперением далеко не сразу понял, что произошло.
Несколько часов без пищи, заточение в тесной духоте кольца и безуспешные попытки вырваться на свободу сделали свое дело. Измученная голодом и страхом птица окончательно пала духом.
Когда она переместилась из кольца прямо в ладонь Цзян Чена, человек и ворон молча уставились друг на друга, не шевелясь целых десять секунд.
Лишь затем до птицы дошло, где она очутилась. Ее зрачки резко сузились, она противно каркнула и принялась отчаянно бить крыльями, однако быстро поняла, что из одного плена попала в другой: пальцы человека держали ее намертво.
Ослабевший от жажды и голода ворон сделал еще пару вялых взмахов, после чего снова обмяк и даже тихо хрипнул, с тоской покоряясь судьбе.
Цзян Чен усмехнулся:
— Столько шума на пустом месте.
Он направил огненную ци через левую ладонь прямо в тело птицы.
Любое тепло и пламя служили для огненных воронов лучшей пищей. Вобрав чужую ци, пленник заметно приободрился. Но вырываться не стал — напротив, замер, мелко дрожа и глядя на человека круглыми от ужаса глазами.
Цзян Чен довольно кивнул. Старый подход с наградой и окриком безотказно действовал на любое живое существо.
Взмахнув правой рукой, он достал горсть риса высшей пробы со своего надела второго ранга и поднес одно зернышко к клюву птицы.
Сначала ворон намертво сжал клюв, опасаясь отравы. Но когда до него донесся насыщенный аромат духовной энергии, птичье любопытство взяло верх: он осторожно проглотил зернышко.
И тут же потерял голову.
Зерно за зерном, и вся горсть исчезла в ненасытном клюве за считаные секунды, а ворон лишь довольно щелкнул языком, требуя еще.
После такого угощения в его взгляде уже не было прежнего панического ужаса — скорее робкая надежда на добавку.
Поняв, что момент настал, Цзян Чен активировал «Метод Питания Ци Огненного Ворона» и осторожно потянулся к сознанию птицы тонкой нитью духовной энергии.
Приятное тепло, сытная еда, отсутствие угрозы и доведенная до совершенства техника быстро сокрушили последние сомнения пленника. Духовная нить закрепилась, образовав четкую мысленную связь.
Теперь мысли и желания ворона напрямую отзывались в разуме Цзян Чена:
«Рис!»
«Вкусно!»
«Еще хочу!»
Цзян Чен не сдержал улыбки. Надо же, какой прожорливый попался.
Впрочем, кормить его дальше он не спешил. Вместо этого он просто разжал пальцы.
И действительно: стоило подчинить птицу с помощью техники, как вся настороженность пропала. Ворон даже не подумал взлететь — напротив, ласково потерся головой о раскрытую ладонь.
Перед внутренним взором Цзян Чена тут же всплыли четкие сведения:
[Обычный огненный ворон]
(Потенциал: 6)
(Близость: Духовный контакт)
(Верность: Служение ради выгоды)
Поскольку Цзян Чен полностью освоил «Метод Питания Ци Огненного Ворона», значение каждой характеристики было ему прекрасно известно.
Потенциал отражал способность ворона развиться в вожака или даже стать королем огненных воронов. Шкала шла от одного до десяти. Шестерка означала добротный уровень выше среднего.
Шкала близости делилась на четыре ступени:
1. Признание хозяина.
Поведение: ворон неохотно подчиняется командам, сохраняет дикий нрав и порой упрямится.
Возможности: понимает простые указания, но в бою может проявить непослушание.
Общение: изредка поклевывает хозяина, не нанося вреда.
2. Духовный контакт.
Поведение: доверяет хозяину и понимает сложные приказы.
Возможности: способен передавать зрительный обзор и участвовать в простых тактических приемах.
Общение: охотно садится на плечо или руку, трется головой в знак расположения.
3. Симбиоз.
Поведение: жизнь питомца связывается с жизнью хозяина, ворон разделяет с ним получаемый урон.
Возможности: птица может превращаться в огненный узор на коже человека.
Общение: привязывается к хозяину как к члену семьи, проявляет ревность к чужакам.
Особое свойство: культиватор может напрямую черпать истинное врожденное пламя ворона для алхимии или боя.
4. Высшие узы.
Поведение: ворон перестает быть слугой, превращаясь в равного боевого товарища.
Возможности: способен практиковать самостоятельно и подпитывать основу культиватора.
Общение: отношения становятся по-настоящему братскими, позволяя вместе встречать любые невзгоды.
Особые свойства: ворон повышает свой потенциал вместе с прорывами хозяина, а его пламя имеет шанс переродиться в истинное пламя солнца.
Шкала верности насчитывала пять ступеней:
1. Покорность от страха.
Поведение: слушается лишь из-за давления контракта или грубой силы. При первой возможности попытается напасть со спины. В бою ленится, а при тяжелом ранении хозяина может добить его или сбежать.
2. Служение ради выгоды.
Поведение: подчиняется ради ресурсов, духовных пилюль и сытной еды. Нет выгоды — нет и верности. Склонен выпрашивать подачки, а перед сильным врагом предпочтет отсидеться в стороне или обратиться в бегство.
3. Признание.
Поведение: уважает силу и характер хозяина, искренне следует за ним. Защищает в опасности, хотя в безвыходной ситуации предпочтет спасти собственную жизнь. Беспрекословно выполняет почти любые приказы.
4. Преданность до гроба.
Поведение: безгранично верит человеку и пойдет на смерть без колебаний. Готов закрыть собой от смертельного удара. Не покинет хозяина, даже если тот ступит на путь скверны.
5. Единое сердце.
Поведение: узы превыше жизни и смерти. Питомец без раздумий пожертвует собой ради спасения или прорыва культиватора. В случае гибели хозяина погибнет вслед за ним либо посвятит остаток дней мести.
Подобные правила действовали для любых духовных питомцев. Именно поэтому адептов Долины Духовных Зверей никогда не сбрасывали со счетов, какими бы слабыми ни казались их собственные духовные меридианы. Преданный зверь служил практической опорой и вторым боевым телом.
Огненные вороны считались слабыми питомцами начального уровня. Однако тысячу лет назад гремело имя великого мастера стадии Трансформации Духа, которого все почтительно звали Почтенным Вороном. Он командовал армией из десятков тысяч таких птиц, собирая их в сокрушительную формацию «Десять Тысяч Воронов, Сжигающих Небеса», и в свое время мог запросто иссушать целые моря.
Цзян Чен вернулся мыслями к сидевшему перед ним пернатому созданию. Птица переминалась с лапы на лапу, робко косясь на него одним глазом.
Уголки его губ тронула улыбка:
— Кто знает, может, однажды и я соберу такую стаю.
Он послал первый мысленный приказ.
Ворон встрепенулся, расправил алые крылья и бесшумно вылетел в раскрытое окно навстречу морозной ночи.

Комментарии

Загрузка...