Слова Ван Янъиня прозвучали с неприкрытым высокомерием. Впрочем, как один из трех верховных алхимиков всей Секты Моря Облаков, он вполне мог себе это позволить.
Услышав, что он отказывается от участия, многие заметно погрустнели. Особенно расстроились алхимики высшего ранга, включая Юй Цайцин: их глаза тут же потускнели.
Если бы такой признанный мастер, как Ван Янъинь, обратил на кого-то внимание и взял в ученики со статусом истинного, это позволило бы не только перенять тонкости ремесла, но и избавило бы от ежемесячных обязательных поставок пилюль секте. Не говоря уже о ресурсах для культивации, которые выросли бы как минимум в десять раз.
Ван Янъинь даже не взглянул на выставленные рядами пилюли и неторопливо пошел к выходу:
— Продолжайте без меня.
Хотя отказ признанного мастера всех огорчил, без его давящего присутствия толпа сразу вздохнула свободнее. Скованность улетучилась, и зал на первом этаже Башни Алхимии снова загудел.
Людей становилось всё больше, прилавки заполнялись новыми работами, и вскоре настал самый волнующий момент Собрания — выбор десятки лучших.
Все участники выставили свои лучшие творения. Однако наибольший интерес и самые высокие оценки привлекали лишь редкие, диковинные пилюли высшего или Земного ранга.
Благодаря известности и очевидному таланту Юй Цайцин без труда пробилась в десятку лучших со своей Пилюлей «Дракона и Тигра Воды и Огня».
Но первое место ей не досталось.
Кто занял первое место? Фан Сяоцзы?
Вовсе нет. Хоть он и удивил публику безупречной Пилюлей Очищения Основы, одного лишь юного возраста и потенциала для победы на таком уровне было недостаточно.
Главную награду забрал другой мастер — алхимик высшего ранга по имени Ван Ган. Он состоял в Зале Алхимии Секты Моря Облаков уже добрый десяток лет, но все эти годы держался в тени и ничем особенным не выделялся.
Однако представленная им работа ошеломила знатоков.
Он принес «Пилюлю Пожирания Инь Девяти Отверстий».
Это был рецепт Земного ранга, пускай сама пилюля и получилась лишь низкосортного качества.
Казалось бы, вокруг хватало мастеров, чьи работы вышли куда более чистыми и аккуратными. Почему же победу присудили низкосортной пилюле?
Секрет был прост: Ван Ган воссоздал древний свиток тысячелетней давности. Восстановить утраченный старинный рецепт было куда сложнее, чем просто сварить известную пилюлю Земного ранга по готовой инструкции.
Наградой победителю стал артефакт безупречного качества — «Котел Зеленого Пламени Таинственных Небес». В нем горело пламя лазурной птицы, способное выжигать примеси и повышать шанс успешного создания пилюль на целых двадцать процентов.
Юй Цайцин заняла четвертое место. Ей достался добротный артефакт — «Коврик Накопления Духа», сплетенный из древесины тысячелетнего дерева питания души. Практика на нем позволяла алхимику полностью очистить мысли от суеты и защитить разум от внешних помех.
Стоявший рядом Цзян Чен просто оторопел от изумления. Он знал, что алхимики не бедствуют, но не представлял, насколько щедрыми бывают награды. Все места с первого по десятое награждались полноценными артефактами. И каждый из них на обычном рынке стоил не меньше тысячи духовных камней среднего ранга!
Юй Цайцин осталась довольна результатом. Пусть верховный алхимик и не обратил на нее внимания, приз оказался крайне полезным:
— С таким ковриком шанс успешно приготовить Пилюлю «Переплетения Инь и Ян» станет намного выше.
Цзян Чен тут же сложил ладони в уважительном жесте:
— Тогда стоит заранее поздравить старшую сестру с будущим прорывом к Золотому Ядру.
Юй Цайцин с легкой улыбкой посмотрела на него:
— Знаешь, с тех пор как мы встретились, мне во всем везет. Похоже, ты приносишь мне удачу.
Цзян Чен лишь скромно улыбнулся и почесал затылок.
— Как продвигаются дела с Лозой Золотого Ворона и Травой Ясной Луны? — сменила тему Юй Цайцин.
— Все в полном порядке, растут крепкими, — без запинки ответил он.
— Значит, теперь не хватает только Женьшеня Алого Солнца и Линчжи Таинственной Инь. Цветок Тайцзи я уже раздобыла.
Цзян Чен немного подумал и предложил:
— Может, мне поспрашивать у знакомых на полях?
Юй Цайцин кивнула:
— Было бы славно. Если кто-то из земледельцев выращивает эти травы, я готова выкупить их по цене заметно выше рыночной.
Договорившись, они распрощались.
Юй Цайцин жила прямо здесь, в зоне подземного огня, так что идти ей никуда не требовалось. Цзян Чен же оседлал свой Исполинский Лист и полетел обратно к наделу.
Солнце давно скрылось за горизонтом. Ночь стояла темная, а на небе мерцали бесчисленные звезды. Зимний мороз сковал кроны деревьев серебристым инеем, а воды реки тускло поблескивали в темноте. Вокруг царила абсолютная тишина.
Когда Цзян Чен опустился на землю у дома, Да Хуан и Жемчужная курица уже давно спали на своих местах.
Лишь неутомимый голем Крепость продолжал размеренно обходить наделы по кругу. Каждый его тяжелый шаг отзывался гулким стуком, нарушавшим ночной покой.
Заслышав шаги хозяина, Да Хуан тут же выбрался из теплой будки, радостно завилял хвостом и принялся тереться о ноги.
Цзян Чен присел, обхватил мохнатую морду руками и с удовольствием потрепал пса за ушами.
К этому моменту из обхода вернулся голем.
Цзян Чен выпрямился и скомандовал:
— По ночам патрулировать не нужно.
Хотя деревянному созданию отдых не требовался, от его поступи поднимался слишком сильный грохот. Днем это не мешало, но ночью действовало на нервы.
— Слушаюсь, господин, — послушно отозвался голем и замер на месте.
Затем Цзян Чен достал родственный зеленый лотос и привычно опустил его в воду на наделе второго ранга, позволив Домену Зеленого Лотоса окутать побеги Травы Ясной Луны.
Справившись с делами, он зашел в дом перекусить. Готовить что-то сложное не хотелось: он быстро поджарил порцию риса с яйцом Жемчужной курицы и принес из погреба кувшин отборного золотого вина.
Простой, но сытный поздний ужин быстро подошел к концу.
Сполоснув посуду, Цзян Чен с наслаждением растянулся на деревянной кровати. Повинуясь мысленной команде, из лазурной тыквы скользнуло кольцо для приручения зверей.
Он направил духовное сознание внутрь кольца.
Пять пойманных огненных воронов выглядели совершенно измотанными. В их алых глазах застыли страх, растерянность и бессилие.
«Лю Вэй советовал поморить их голодом несколько дней, чтобы они ослабли и покорились», — вспомнил Цзян Чен.
Обычным культиваторам без сродства к огню и без специальных методик приходилось действовать именно так: ломать волю птиц голодом и слабостью.
Но Цзян Чен довел «Метод Питания Ци Огненного Ворона» до высшей ступени. Ему не требовалось ждать так долго: подчинить птицу можно было прямо сейчас.
Не теряя времени даром, Цзян Чен выпустил из кольца первого огненного ворона.

Комментарии

Загрузка...