Прислушиваясь к гомону толпы, Цзян Чен мысленно рассуждал: «Снова упоминают мастера Дао Хуан Юаньхуа со стихией земли. Кем же он был при жизни и какие секреты сокрыты в его пещерной обители?»
Любопытство шевелилось в груди, но юноша не собирался покидать Зеленый Город и уж тем более углубляться в Черный Лес.
Для практика на стадии Создания Основы соваться в логово чудовищ значило искать верную погибель.
Обитель не могли покорить уже полгода, и многочисленные отряды охотников явно натолкнулись на непреодолимую преграду.
Куда разумнее было посмотреть, что затеял отряд «Сходящий с Гор Тигр».
— И это Земляной Дракон?
— Какая громадина, истинный великий демон пяти сотен лет!
— Уже третья тварь, сколько же их еще в тех подземельях?
Собравшиеся на площади практики и горожане шумно обсуждали добычу.
Хоть Зеленый Город и славился промыслом на нечисть, охотники редко втаскивали туши поверженных тварей прямо на центральные улицы.
Действия отряда явно были рассчитаны на всеобщее внимание, и замысел удался: на площади собралось не меньше трех тысяч зевак.
Вперед выступил предводитель охотников — плечистый крепыш, с ног до головы забрызганный илистой жижей, заменявшей чудовищу кровь.
Окинув толпу цепким взором, он зычно возвестил:
— Почтенные! Я глава отряда «Сходящий с Гор Тигр», Ван Тяньба. Мы приволокли тушу Земляного Дракона по двум причинам: во-первых, потешить ваш взор, а во-вторых, устроить открытые торги прямо здесь!
На площади послышались изумленные вздохи.
В Зеленом Городе любые торги велись исключительно через Аукционный дом под началом мастера Дао Вана — полноправного владыки этих земель и Павильона Ароматов.
Хоть открытая распродажа добычи формально и не нарушала городских законов, в ней сквозило явное пренебрежение к устоям.
Практики зашептались, гадая, не боится ли Ван Тяньба навлечь на себя гнев старейшины стадии Золотого Ядра.
Цзян Чен же оставался спокоен: как чужака порядки города его мало заботили, зато проснулся практический интерес.
В прошлый раз покупка желудка подобной твари на аукционе принесла пять драгоценных семян, одно из которых дало мутировавшую лазурную тыкву.
Быть может, и сегодня подвернется редкая находка.
Ван Тяньба тем временем объявил условия:
— Мы распродадим эту пятисотлетнюю тушу без остатка: чешую, мясо, кости, костный мозг, драгоценную кровь и желудок! Каждый желающий волен назвать свою цену!
Первой с молотка пошла шкура.
Несмотря на глубокие раны, плотная чешуя Земляного Дракона хранила в себе плотную энергию земли и служила прекрасной основой для защитных доспехов.
Торги завязались быстро: кузнецы и практики со стихией металла не скупились, и вскоре шкура ушла за десять среднеранговых духовных камней.
Следом разошлись куски мяса, кости и спинной мозг.
Все же плоть пятисотлетнего великого демона оставалась ценным сырьем, и покупатели охотно раскрывали кошели.
Наконец дошел черед до капли сердечной крови.
Взмахом широкого тесака Ван Тяньба рассек грудину чудовища и извлек мутный кристалл охристого цвета:
— Сердечная кровь Земляного Дракона! Начальная цена — десять среднеранговых камней, шаг — не меньше одного камня!
Цзян Чен скривился: субстанция выглядела столь же отталкивающе, как и вся эта тварь.
Однако стихийная сущность чистой земли делала ее желанной добычей для алхимиков и мастеров талисманов.
Торги вспыхнули с яростной силой: цена мгновенно перемахнула за тридцать камней и в итоге замерла на отметке в пятьдесят пять среднеранговых духовных камней, доставшись известному в городе алхимику.
Затем на помост вывалили орган, которого ждал земледелец.
Руки Ван Тяньбы покрылись зловонной жижей, когда он поднял массивный склизкий ком плоти:
— Желудок Земляного Дракона! Годится на выделку вместительных пространственных хранилищ. Начальная цена — пять среднеранговых духовных камней, шаг — один камень!
— Шесть!
— Семь!
— Восемь!
Охотников испытать удачу нашлось немного, и ставки поднимались медленно: никто не желал переплачивать за сомнительный трофей.
Цена с трудом доползла до десяти камней.
Ван Тяньба нахмурился и попытался подогреть интерес:
— Почтенные, эта вещь при переплавке дает превосходную защитную прочность!
Но охотников не прибавилось.
Мешок источал омерзительное зловоние, а готовый артефакт вышел бы столь уродливым, что ни один уважающий себя культиватор не осмелился бы повесить его на пояс.
На пятнадцати камнях наступила глухая тишина.
Поняв, что настал нужный миг, Цзян Чен подал голос с крыши:
— Шестнадцать!
Спустя пару мгновений снизу донеслось недовольное:
— Семнадцать!
Цзян Чен невозмутимо добавил:
— Восемнадцать.
Прежний спорщик сплюнул на мостовую и зло огрызнулся:
— Забирай это вонючее уродство, чтоб тебе пусто было!

Комментарии

Загрузка...