Род Шэнь не лукавил: лавка действительно располагалась на самой оживленной улице рынка вольных практиков.
Людской поток здесь не иссякал ни на миг, а по обе стороны тянулись ряды аптек, лавок с талисманами и мастерских.
По соседству находилось даже единственное в здешних краях заведение духовной кухни, куда, по слухам, время от времени заглядывал сам смотритель Зеленого Города — мастер Дао Ван со стадии Золотого Ядра.
Такое соседство привлекало множество знатных гостей, и улица бурлила жизнью от зари до зари.
Цзян Чен невольно изумился: род Шэнь придавал открытию винной лавки куда большее значение, чем казалось поначалу.
Двери заведения пока оставались закрыты, а над входом вместо вывески висело тяжелое алое полотно.
Окинув фасад взглядом, юноша повернулся и направился к чайному дому «Паньчунь», стоявшему прямо напротив.
Именно здесь Шэнь Пэн назначил встречу.
Едва культиватор переступил порог, к нему подскочил расторопный слуга:
— Почтенный гость желает отдохнуть за пиалой чая в одиночестве или вас ожидают?
Цзян Чен покосился на лестничный пролет:
— У меня назначена встреча на верхнем ярусе.
Слуга понимающе встрепенулся:
— Так вы тот самый знатный гость, которого ожидает господин Шэнь?
— Верно, — сдержанно кивнул юноша.
Учтивость слуги возросла вдвое.
Согнувшись в поклоне, он поспешил вперед:
— Прошу за мной! Господин Шэнь строго велел лично проводить вас наверх.
Чайный дом насчитывал три яруса.
На первом отдыхали смертные, имевшие родство или дела с культиваторами — богатые торговцы и горожане с солидным достатком.
Здесь подавали чай «Духовная Гармония», изготовленный из обычной заварки с добавлением низшей Травы Очищения Сердца: настой слегка снимал усталость, бодрил мысли и при долгом употреблении мягко укреплял бренное тело.
Второй ярус занимали настоящие практики.
Большинство из них составляли вольные культиваторы, отделившие себя от мира смертных.
На их столах исходил горячим паром чай «Кровавая Лоза», собранный с побегов, напитавшихся кровью демонических зверей.
Этот настой с отчетливым терпким привкусом ненадолго разгонял ци и кровь по меридианам.
На третий же ярус допускались лишь старейшины именитых кланов, знатные гости и ученики великих сект.
Здесь заваривали драгоценную «Туманную Орхидею», собранную с редких кустов ароматной травы.
При заваривании над пиалой поднималась призрачная лазурная дымка, а регулярное употребление этого чая помогало накапливать крупицы духовной силы.
Впрочем, стоил он немалых денег: за один чайник просили целый среднеранговый духовный камень.
Поднявшись наверх, Цзян Чен увидел четыре отдельных покоя, названных по небесным знакам.
Слуга подвел его к комнате под вторым знаком и почтительно замер у порога:
— Господин Шэнь внутри.
— Благодарю за труды, — отозвался земледелец.
Слуга взволнованно замахал руками:
— Что вы, какая тут тягота! Служить гостю господина Шэня — честь для меня.
Слуга трижды размеренно постучал костяшками пальцев по деревянной створке — ровно столько требовал обычай уважительного обращения к знатным гостям:
— Господин Шэнь, ваш гость прибыл.
Дверь распахнулась в то же мгновение.
В просторных покоях находился лишь Шэнь Пэн.
При виде Цзян Чена в дорожном платье его лицо озарилось неподдельной радостью.
Земледелец смерил собеседника внимательным взором и усмехнулся:
— Не виделись всего месяц, а ты заметно округлился.
Шэнь Пэн от души рассмеялся:
— Ха-ха, за это стоит благодарить исключительно щедрость друга Ханя!
Без регулярных поставок риса высшей пробы со второго надела ему никогда не удалось бы взять в жены Лэй Юньна.
Клан Лэй пошел на союз лишь после того, как род Шэнь доказал доступ к постоянному источнику редкого зерна.
Семейное счастье и сытная жизнь не замедлили сказаться на фигуре молодого господина.
Цзян Чен улыбнулся и переступил порог.
Шэнь Пэн тотчас крикнул слуге за дверью:
— Живо неси лучший сбор «Туманной Орхидеи»!
— Сию минуту, почтенный господин! — донесся удаляющийся топот с лестницы.
Прикрыв дверь, Шэнь Пэн повернулся к гостю.
Юноша стоял у распахнутого окна, с высоты разглядывая винную лавку напротив.
— Друг Хань, это место я с немалым трудом выторговал у тестя. Довольны ли вы расположением?
Цзян Чен кивнул:
— Прекрасный угол, прохожих здесь в избытке.
Шэнь Пэн встал рядом:
— Все готово к открытию, не хватает лишь ваших кувшинов с вином и подобающего названия для вывески.
— Названия?.. — задумчиво переспросил земледелец.
— Хоть мы и вложили серебро с камнями, истинное сокровище лавки — ваше мастерство, — уважительно пояснил собеседник. — Наречь дело надлежит именно вам.
Цзян Чен немного помолчал и произнес:
— Пусть зовется «Чанцин».
Шэнь Пэн оживился:
— Какой смысл таится в этих словах?
— Вечная зелень не вянет от зимних холодов. Пусть и это дело процветает без конца.
Собеседник воодушевленно хлопнул в ладоши:
— Чудесное знамение! Я немедленно распоряжусь о заказе вывески. Имеются ли особые пожелания к стилю письма?
— На ваше усмотрение, — махнул рукой юноша.
Шэнь Пэн тотчас вынул связной талисман и послал весть отцу — Шэнь Жуну, дабы тот поручил резьбу лучшим мастерам города: в таких делах опыт старших всегда был надежнее.
В дверь вновь постучали.
В комнату вошли слуги, бережно расставив на низком столике узорную жаровню на древесных углях, фарфоровый чайник, бамбуковые щипцы и расписные пиалы.
Слуга благоговейно положил перед господином шкатулку темного дерева.
Едва крышка приподнялась, по комнате разлилось тонкое, пьянящее благоухание.
Шэнь Пэн лично заглянул внутрь: темные сухие листья напоминали формой скрученные спирали раковин.
— Превосходный сбор, — довольно заключил он.
— Дозволите прислужить при заваривании, господин?
— Ступайте, — отмахнулся Шэнь Пэн, засучивая рукава. — Для друга Ханя я заварю этот чай собственными руками!

Комментарии

Загрузка...