Огромный летающий меч плавно опустился в гнездо парящей переправы.
Цзян Чен спустился по широким ступеням на шумные улицы рынка вольных практиков.
Юноша отчетливо помнил, как в прошлый его визит из глубин Черного Леса за пределами Зеленого Города доносились тревожные вести о небывалом бедствии.
Теперь же суета вошла в привычное русло: прохожие неспешно сновали меж торговых рядов, а в воздухе не чувствовалось ни малейшего напряжения.
«Похоже, с той напастью благополучно справились», — мысленно рассудил земледелец.
Оказавшись в Зеленом Городе, он не изменил своей осторожной привычке.
Первым делом следовало снять комнату на постоялом дворе, изменить облик и разузнать свежие рыночные расценки на рис.
Лишь убедившись во всех мелочах, стоило подавать весть людям из рода Шэнь.
Неподалеку от парящей переправы юноша приметил постоялый двор «Вансян» и снял скромную комнату на втором этаже в левом крыле.
За один низкоранговый духовный камень постояльцу дозволялось жить здесь три дня.
Оставшись один, Цзян Чен спрятал лазурную тыкву под одежду, повесив на пояс неприметный потертый мешочек, с какими ходило большинство местных бродяг.
Белоснежное одеяние постоянного ученика секты он сменил на выцветший балахон, а под нос наклеил растрепанные усы.
Из статного культиватора великой секты юноша в мгновение ока превратился в утомленного невзгодами вольного практика.
Покинув постоялый двор, он обошел лавки и зерновые амбары, прислушиваясь к разговорам торговцев.
Вскоре порядок цен на зерно прояснился.
Рис первого ранга делился на низкосортный, отборный и рис высшей пробы.
За один низкоранговый духовный камень давали шесть цзиней низкосортного, пять цзиней отборного или три цзиня зерна высшей пробы.
А вот на рис второго ранга цены с прошлого визита заметно подросли.
За один низкоранговый камень теперь отдавали лишь одну целую и четыре десятых цзиня низкосортного, одну целую и три десятых цзиня отборного, а зерна высшей пробы — всего одну целую и две десятых цзиня.
Стоя в лавке, где густо пахло свежим зерном, Цзян Чен прикинул про себя: «В прошлый раз за камень давали одну целую и три десятых цзиня риса высшей пробы второго ранга».
Разница казалась ничтожной, однако ясно говорила об одном: припасы редкого зерна на рынке вольных практиков стремительно таяли, отчего спрос взвинчивал цену.
Убедившись в правоте расчетов, юноша не стал сразу звать Шэнь Пэна.
В этой же лавке он отсчитал триста пятьдесят восемь низкоранговых духовных камней и приобрел пятьсот цзиней отборного риса второго ранга.
Для вина, предназначенного на продажу простым бродягам, тратить личный рис высшей пробы было непозволительным расточительством.
Вдобавок на вольном рынке цены оставались ниже, чем в секте, а при крупной покупке хозяева лавок охотно насыпали горсть-другую сверх меры.
Спрятав мешки, Цзян Чен завернул в соседний торговый дом «Дунцин», чтобы присмотреть свитки с техниками стихии огня.
Учтивая распорядительница с улыбкой шагнула навстречу:
— Что угодно почтенному гостю?
— Я осмотрюсь сам, — сдержанно отстранился юноша.
Зная порядки, он подошел к свободному Зеркалу Отражения Теней и направил в гладкую поверхность искру огненной ци.
Бронза озарилась белым светом, явив перечни товаров: ядра демонических зверей, духовные травы, свитки искусств.
Коснувшись раздела техник, культиватор открыл вкладку стихий.
Помимо пяти первоэлементов там значились лед, гром и ветер, однако напротив редких стихий застыли нули — ни свитков, ни даже обрывков записей не имелось.
Доступными оставались лишь основные пять начал.
Разумеется, на витринах лежали исключительно неполные трактаты: любые завершенные каноны немедленно отправлялись на торги аукционных палат.
Бегло глянув на раздел дерева и убедившись, что новых свитков не появилось, юноша открыл перечень огненных искусств.
Взору предстали восемь заклинаний и три метода культивации низшего ранга, а также три неполных наследия высшего ранга.
Среди высших методов значились:
«Истинный Канон Огня Ли» (неполный свиток).
Свойство: позволяет выплавлять неистовое «Пламя Ли», обладающее ужасающим жаром, но трудно поддающееся контролю.
Изъян: утрачена глава о взращивании огненного семени, отчего на поздней стадии Создания Основы духовная энергия легко выходит из повиновения.
«Таинственное Искусство Девяти Огней» (неполный свиток).
Свойство: разделяет постижение пламени на девять оттенков, каждый из которых наделен особыми свойствами.
Изъян: сохранились лишь первые четыре ступени — алый, оранжевый, желтый и лазурный огонь, последующие разделы утеряны.
Среди боевых заклинаний высшего ранга числился:
«Палец Палящего Солнца» (неполный свиток).
Свойство: собирает на кончике пальца всепожирающий жар, способный пробивать защитные преграды.
Изъян: утеряна завершающая часть, позволяющая выпускать луч на дальние расстояния.
«Вот она, сокрушительная мощь истинного пламени», — изумился про себя юноша.
Хоть свитки и были повреждены, их глубина вызывала невольный трепет.
Не колеблясь, Цзян Чен выбрал низший «Метод Питания Ци Огненного Ворона», а также высшие «Таинственное Искусство Девяти Огней» и «Палец Палящего Солнца».
За обрывки пришлось выложить немало: если трактат низшего ранга обошелся всего в шестьдесят низкоранговых камней, то за два высших свитка торговый дом запросил целых тридцать восемь среднеранговых духовных камней.
И все же эти траты стоили того: низшие методы годились лишь до стадии Создания Основы, тогда как высшие вели практика вплоть до Золотого Ядра.
Покидая торговый дом под вежливые поклоны распорядительницы, Цзян Чен ощутил подлинную силу обладания несколькими меридианами.
Одиночный путь вел к быстрому прорыву, но замыкал культиватора в узких границах одной стихии.
Множественные меридианы требовали больше времени, зато даровали поразительную широту возможностей.
Дерево служило защитой и поддержкой, а огонь должен был стать карающим клинком.
Достав связной талисман, юноша известил Шэнь Пэна о прибытии.
На этот раз собеседник назначил встречу не в клановом поместье, а на самой оживленной улице рынка.
Цзян Чен рассудил, что дело связано со скорым открытием винной лавки, и без возражений зашагал к указанному месту.
Путь занял не больше тысячи метров.
Едва ступив на торговую улицу, земледелец услышал оживленный гул голосов:
— Слыхали, род Шэнь открывает собственную винную лавку?
— Да неужели?
— Любопытно, каково на вкус их вино?
— Раз за дело взялся благородный род, помои продавать точно не станут!
— И то верно!
Каждый встречный на улице обсуждал грядущее открытие винной лавки рода Шэнь.

Комментарии

Загрузка...