Древесная ци несла дыхание жизни, а огненная пробуждала сокрытый исток.
Когда две противоположные силы проникли в семя Лозы Золотого Ворона размером с голубиное яйцо, на его заостренных верхушках проступили два разных цвета: слева сгустилась лазурная зелень дерева, а справа вспыхнул алый огонь.
Обычно пламя пожирало древесину, ведь дерево порождало огонь, но в этой скорлупе обе стихии пришли в шаткое равновесие.
— Семя высокого ранга действительно таит в себе чудесную природу, — тихо заметил Цзян Чен.
Опустив семя на край борозды, он применил «Плетение Лозы», заставив зерно плавно уйти в плодородный чернозем.
Одно за другим он напитал сотню семян двумя стихиями и погрузил в землю по всему периметру второго поля, сомкнув кольцо будущей живой изгороди.
На этом работы не закончились: свободного места оставалось с избытком, и юноша взялся за семена Травы Ясной Луны.
На этот раз он не стал засевать тысячу ростков, ограничившись пятью сотнями.
Юй Цайцин еще не израсходовала прежний запас, к тому же требовалось сберечь простор для пересадки материнского куста риса с Каменной Горы.
К закату труд подошел к концу.
Солнце клонилось к горизонту, воздух наливался вечерней прохладой.
Не спеша призывать лотос, Цзян Чен направился в дом: насыщать лунные травы сиянием следовало под ночным небом, а пробуждение Лозы Золотого Ворона откладывалось до утренних солнечных лучей.
Во дворе жемчужная курица с испуганным клекотом улепетывала по тропе, а следом не спеша бежал Да Хуан.
Пес легко мог настигнуть птицу в два прыжка, но лишь нарочно поддразнивал добычу, забавляясь погоней.
Едва из дверей потянуло ароматом вареного риса, оба зверя бросили игру и опрометью кинулись на порог.
Утром следующего дня Цзян Чен вернулся на второй надел.
Ночные посевы Травы Ясной Луны уже дали ровные всходы, тогда как семена пламенной лозы все еще дремали в земле.
Не смутившись, культиватор призвал родственный лотос и направил его над пашней: прохладное дыхание Домена Зеленого Лотоса мгновенно окутало все поле.
Спустя несколько мгновений внутренний источник огня юноши отозвался теплом: температура почвы вокруг надела начала медленно ползти вверх.
Из-под черной земли показались первые тугие ростки, жадно потянувшиеся к яркому солнцу.
Вскоре проклюнулись все сто семян.
До наступления зимы оставалось всего несколько дней, и осенняя прохлада скрадывала излучаемый растениями жар, делая тепло даже приятным.
Убедившись, что всходы окрепли, Цзян Чен перебрался в тень старого тополя.
Усевшись на ковер из сухой листвы и прислонившись к стволу, он достал кувшин с золотым рисовым вином и погрузился в постижение «Искусства Золотого Тела Таинственного Дерева».
Дни потекли своим чередом: днем земледелец заботился о рисе и пламенной лозе, по ночам питал лунную траву, а каждую свободную минуту отдавал укреплению плоти.
Побеги Травы Ясной Луны поднялись уже на два цуня, слегка изогнувшись серебристыми дугами.
Но сильнее всего менялась Лоза Золотого Ворона: стебли быстро пускали придаточные корни, и юноше пришлось вбить вдоль межи сухие колья, чтобы дать побегам опору.
Зеленые стебли прорезала тонкая алая жилка, тянувшаяся от верхушки к корням, а в полдень от них исходило ощутимое тепло.
Росли они быстрее риса: еще пара декад — и плотная стена надежно скроет поле от чужих глаз.
Внезапно лазурная тыква отозвалась легким трепетом: в руку скользнул связной талисман, и после вспышки ци раздался голос Шэнь Пэна:
— Слушаю.
— Друг Хань, подошел срок новой поставки зерна!
— Я помню.
— Винная лавка тоже открывает двери, ждем только вас!
— Буду в Зеленом Городе к полудню.
— Превосходно, жду встречи!
Цзян Чен спрятал талисман.
Поездка на рынок вольных практиков сулила не только пополнение запаса камней, но и поиск свитков стихии огня.
Неполные боевые техники высшего ранга вполне сгодились бы для восполнения пробелов в силе.
Приготовив припасы для Да Хуана и птицы на пару дней вперед, земледелец поднялся на «Исполинский Лист» и взял курс к парящей переправе.
Внизу мелькали наделы, где вовсю кипела осенняя жатва.
Одни практики орудовали серпами, другие обращались к помощи соучеников со стихией металла.
Но более всего взор юноши привлекла огромная золотая жаба: при каждом взмахе лапы на ее бугристой спине набухал сияющий золотой шар, поглощавший сжатый рис.
Картина живо напомнила Цзян Чену третью проверку при вступлении в секту: тогда урожай убирал такой же зверь под началом постоянного ученика из Долины Духовных Зверей по имени Ло Те.
Встретить давнего знакомого в самом сердце угодий было неожиданно, однако юноша не стал спускаться: спешка не терпела задержек, да и за минувшие три года прежний экзаменатор наверняка напрочь забыл безвестного ученика.

Комментарии

Загрузка...