— Настолько дорого? — Цзян Чен и Тэ Чжу переглянулись, прочитав во взглядах друг друга неприкрытое потрясение.
Они понимали, что подобные снадобья стоят недешево, но не ожидали столь заоблачной суммы.
Выходило так, что одна-единственная Пилюля Создания Основы стоила наравне с духовным инструментом добротного качества вроде Лазурной тыквы-горлянки.
Тэ Чжу бессильно опустился на деревянный стул:
— Видимо, мне и правда придется несколько лет киркой в шахте махать...
Видя уныние товарища, Цзян Чен вновь обратился к связному талисману:
— Сестра Линь, неужели нет никаких способов достать пилюлю для меридианов земли по более сносной цене?
Услышав обращение, Линь Янь мысленно скривилась:
— Во-первых, даже если найдешь надежный выход, цена не опустится ниже трех сотен среднеранговых камней. Таковы законы рынка.
Подобно тому как Общество Сердца Земледельца искусственно завышало цены на урожай, а Павильон Воды взвинчивал плату за талисманы, Палата Алхимии столь же ревностно оберегала монополию на Пилюли Создания Основы.
В обычные дни их можно было сторговать за сто или двести среднеранговых камней.
Но теперь приближалось Состязание постоянных учеников, и каждый алхимик стремился выжать из положения наибольшую выгоду ради накопления личных ресурсов.
Немного подумав, юноша спросил:
— А если я предоставлю Земной Лотос, выйдет дешевле?
Линь Янь не заставила себя долго ждать:
— Если действительно принесешь цветок, я возьму за работу всего сотню среднеранговых духовных камней. Но из всего котла ты получишь лишь одну готовую пилюлю, а остальное заберу я.
Цзян Чен опешил от таких условий:
— Неужели все алхимики столь ненасытны?
Линь Янь ответила холодно и уверенно:
— Без должной выгоды какой мне смысл тратить свои силы?
Тэ Чжу поднял голову и хриплым голосом произнес:
— Старший брат Цзян, оставь это. Мне все равно не совершить прорыв в одночасье.
Понимая безвыходность положения, Цзян Чен прервал связь и убрал талисман.
Цена за пилюли стихий металла и земли действительно переходила все границы.
Остаток обеда прошел в тяжелом молчании.
Тэ Чжу больше не заговаривал о пилюлях, а покончив с едой, без лишних слов принялся с утроенным рвением расширять подвал.
Глухие удары сотрясали деревянный дом так, что Да Хуан и жемчужная курица забились на самый дальний край межи, не смея приблизиться к постройкам.
Цзян Чен наблюдал за происходящим со стороны, благоразумно не давая пустых обещаний.
Для окружающих он оставался простым земледельцем стадии Создания Основы, не сведущим в алхимии.
Чтобы сварить снадобье, требовалось раздобыть рецепт и собрать травы, в особенности редчайший Земной Лотос, скрытый в недрах жилы.
Подобные ценности не падали с неба по первому желанию.
К часу Обезьяны обустройство подвала завершилось, и Тэ Чжу собрался уходить.
В знак признательности за тяжелый труд Цзян Чен передал ему двадцать цзиней риса высшей пробы и пять цзиней отборного рисового вина.
Едва силач скрылся за горизонтом, юноша направился в кухню.
Из пространства лазурной тыквы он извлек три массивных чана — с отборным рисовым вином, вином высшей пробы и новым золотым рисовым вином — и опустил их в сырую прохладу каменного погреба.
Кухня сразу стала просторнее.
Закончив дела, культиватор вернулся на наделы и вновь развернул Домен Зеленого Лотоса.
Заботы товарища не должны были сбивать его с собственного размеренного пути.
Минуло еще семь дней.
За эту седмицу никто не нарушал покоя угодий.
На втором поле Трава Ясной Луны вытянулась уже на семь цуней.
С наступлением сумерек Цзян Чен вышел на межу с серпом в руке.
Густые ряды побегов изящно клонились к земле, напоминая формой узкие полумесяцы.
Растения больше не тянули к себе лунные лучи, а сами мягко сияли холодным серебристым светом, придавая наделам неземное очарование.
Окинув поле духовным сознанием, юноша прочел свойства:
[Трава Ясной Луны]
[Стадия: созрела]
[Духовная энергия: изобилие]
[Повреждения: отсутствуют]
[Сбор: высшая проба]
[Количество: 1000 стеблей]
Сбор обещал быть безупречным.
Не теряя времени, земледелец взмахнул серпом.
[Собрано «Травы Ясной Луны высшей пробы»: 1 стебель. Срок жизни увеличен на 7 дней]
[Собрано «Травы Ясной Луны высшей пробы»: 500 стеблей. Срок жизни увеличен на 3500 дней]
[Собрано «Травы Ясной Луны высшей пробы»: 1000 стеблей. Срок жизни увеличен на 7000 дней]
Текущий [Остаток жизни: 730 лет].
Работа затянулась до глубокой ночи.
Спать не хотелось, и Цзян Чен перешел на первый надел, вновь призвав родственный лотос для стимуляции обычного риса.
Лишь к предрассветным сумеркам, полностью исчерпав резервы ци, он вернулся под крышу дома и погрузился в глубокий сон.
Проснулся он лишь к полудню.
У изголовья кровати сидели Да Хуан и жемчужная курица, нетерпеливо глядя на хозяина в четыре голодных глаза.
— Виноват, сейчас покормлю, — усмехнулся юноша и поднялся готовить обед.
Хотя Трава Ясной Луны уже лежала в хранилище, спешить к Юй Цайцин он не собирался.
Они условились на месяц, и доставить заказ за полмесяца значило навлечь ненужные подозрения.
Каким бы одаренным ни был земледелец, сократить срок созревания вдвое и получить побеги высшей пробы на стадии Создания Основы было не под силу обычному практику.
Во время трапезы лазурная тыква вновь отозвалась колебанием ци.
В пространстве артефакта слабо мерцал талисман связи.
Если память не изменяла, он принадлежал Тэ Синь.
Напитав талисман силой, Цзян Чен услышал знакомый хмельной вздох:
— Ик... Младший брат Цзян!
— Старшая сестра Тэ, тебе удалось поймать тяжелую желтую ци?
— Вобрала малую крупицу, а потом несколько дней отлеживалась!
— С каким делом ты пожаловала?
— Того вина, что ты мне дал, слишком мало в уплату за мои прежние труды!
— Говори прямо, сколько тебе нужно?
— Хотя бы пятьдесят цзиней отборного рисового вина и двадцать цзиней нового золотого рисового!
— Обычное найду, а вот золотого могу уступить от силы два цзиня.
— Как два цзиня?! Почему так скупо?
— Старшая сестра, урожай желтого зерна невелик, мне и самому едва хватает.
В конце концов Тэ Синь смирилась.
Прежние запасы давно иссякли, а чужие хмельные настои, хоть и радовали вкус, не шли ни в какое сравнение с чистым очищающим действием напитков Цзян Чена.
Именно поэтому, едва оправившись от поглощения подземной ци, она тотчас связалась с земледельцем.
Они условились о встрече: во второй половине дня девушка обещала прибыть к наделам за кувшинами.
Цзян Чен с улыбкой повертел в пальцах лазурную тыкву-горлянку:
«Вот и славно. Заодно спрошу у нее, какую защитную формацию лучше наложить на это хранилище».

Комментарии

Загрузка...