Не считая Тэ Синь и Тэ Чжу, до которых не удалось дозваться через талисманы связи, все остальные отреагировали одинаково: крайнее оцепенение и изумление.
— Что?!
Каждый на миг лишился дара речи.
Совсем недавно Цзян Чен упоминал, что пребывает на поздней стадии Очищения Ци, и вот, не прошло и полугода, как он объявил о Создании Основы. В это верилось с трудом.
Обычно за поздней стадией следовал пик Очищения Ци — рубеж, на котором многие застревали годами, а для решающего шага требовалась дорогостоящая Пилюля Создания Основы. И вдруг Цзян Чен открыто объявляет об успехе!
Чэнь Бо опешил:
— Ты… создал основу?
Ван Цзэ не верил своим ушам:
— Сравнялся со мной в ранге?!
Цзинь Фугуй обрадовался до глубины души:
— Брат Цзян, жди меня! Я прихвачу отборного мяса духовных зверей, отпразднуем на славу!
У Мо Юя бамбуковое удилище со стуком выпало из рук, а во взгляде отразилась глубокая растерянность:
— Неужто рыбная ловля и впрямь не ведет к высотам Дао?..
Линь Юй весело прыснула:
— Поздравляю! Жаль только, старшая сестра запрещает мне отлучаться к твоим полям!
Лун Ао вскинул бровь:
— Я все еще на Собрании Тысячи Парусов. Вернусь в секту — увидимся!
Круг знакомств юноши был невелик, и весть получили все, кто занимал место в его окружении. Кроме Лун Ао и Линь Юй, остальные пообещали заглянуть в гости.
Посему с полудня Цзян Чен хлопотал у очага, готовя праздничное угощение. Он не поскупился выставить на стол все лучшее: безупречный рис, свежие овощи, сочные плоды и кувшины с прекрасным вином.
Первым явился Цзинь Фугуй. Узнав о радостном событии, торговец навозом без раздумий заколол упитанного духовного кабана из собственного загона и прикупил на рынке немало мяса столетних зверей.
Пока другие сомневались, Цзинь Фугуй ни на миг не усомнился в успехе соратника. Вступив на стадию Создания Основы, земледелец получал второй надел 2-го ранга, а значит, потребность в вековом помете возрастет вдвое. По давней дружбе заказ достанется только ему!
— Пришел? — Цзян Чен с улыбкой протянул гостю сочный ломоть арбуза.
Цзинь Фугуй с хрустом впился в мякоть, жмурясь от сладости, и кивнул на свежую землю за окном:
— Брат Цзян, что посадишь на втором наделе?
Разделывая тесаком кабаньи ребрышки, юноша отозвался:
— Скорее всего, займу землю ценными духовными растениями.
— И верно! — поддержал Цзинь Фугуй. — Раз риса хватает, первым делом надо копить духовные камни!
На пути культивации четыре столпа нераздельны: богатство, спутники, методы и обитель. Богатство дарует пилюли, припасы и средства для уединенного совершенствования. Спутники — это не только супруги, но и верные единомышленники. Методы открывают тайны техник и заклинаний. Обитель же для заклинателя дерева — благодатная земля надела.
Цзян Чен усмехнулся:
— Есть дельные мысли на этот счет?
Гость потер затылок:
— Спроси меня про повадки зверей — расскажу все до мелочей, а вот в возделывании трав я мало смыслю.
— Ничего, угощайся пока, скоро прибудут остальные.
Вскоре послышались шаги, однако второй гость немало удивил хозяина и Цзинь Фугуя: вместо ожидаемых Чэнь Бо или Мо Юя у ворот опустился Ван Цзэ!
— Младший брат Цзян… Ах, нет, теперь мне следует величать тебя братом по Дао! — Ван Цзэ спрыгнул с парящего Маскировочного мотылька, бережно держа в руках золотистый стебель.
Цзян Чен ополоснул руки и шагнул навстречу:
— Старший брат Ван шутит! Перед тобой я навсегда останусь младшим соучеником.
Ван Цзэ на миг опешил, а затем расплылся в довольной улыбке:
— Вот за это я тебя и ценю, брат Цзян!
Обращение «брат по Дао» и «младший брат» различались не просто словами, но выражали суть отношений. Многие, обретя силу, мгновенно задирали нос, выказывая прежним знакомым холодное высокомерие. Но Цзян Чен оставался все тем же скромным, учтивым и надежным человеком.
— Приветствую старшего брата Вана! — сложил ладони малознакомый с ним торговец навозом.
— Доброго дня, — кивнул Ван Цзэ и протянул юноше растение: — В честь твоего вступления на стадию Создания Основы я приготовил подарок — побег Золотого подсолнуха!
— Премного благодарен, брат Ван! — Цзян Чен бережно принял стебель обеими руками.
Золотой подсолнух славился двумя свойствами: он накапливал солнечный свет и притягивал его к грядкам, ускоряя рост духовных трав. В Секте Моря Облаков гремели славой два легендарных цветка: огромный материнский подсолнух у здания управления, подобный малому солнцу, и боевой артефакт в руках мечника Цинь Байли. Один побег давал лишь скромную прибавку, но знак внимания от старшего соученика был дорог.
Юноша поставил горшок на подоконник. Окинув взором вспаханное поле, Ван Цзэ одобрительно заметил:
— Славно. Два надела удвоят урожай и принесут вдвое больше камней.
— Где мне тягаться с твоим достатком, старший брат, — с улыбкой отшутился Цзян Чен.
Ван Цзэ весело рассмеялся.
— Присаживайся, брат Ван. Вскоре прибудет старший брат Чэнь Бо, отведаете моих угощений, — Цзян Чен придвинул гостю деревянное кресло.
Услышав о Чэнь Бо, гость, поначалу намеревавшийся ограничиться коротким визитом, охотно остался.
Вскоре у ворот показался третий гость — Мо Юй. В руках рыболов сжимал связку крупной белой рыбы.
— Брат Мо, входи! — встретил его хозяин.
— Это я поймал… — смущенно начал Мо Юй, но Цзинь Фугуй хмыкнул:
— Купить на рынке не зазорно!
Мо Юй смутился, но упрямо договорил:
— Сам выловил в реке у Горы Зверей! Это красноперый верхогляд.
Знаток тонких вкусов Ван Цзэ сразу оживился:
— Мясо у этой рыбы нежное, а костей мало. Лучше всего приготовить на пару.
— Старший брат знает толк, — улыбнулся Цзян Чен и унес рыбу на кухню, решив следовать совету.
В присутствии зажиточного Ван Цзэ оба рыболова держались робко, и разговор клеился туго. К счастью, неловкость рассеялась с приходом Чэнь Бо.
— Брат Чэнь! — Цзян Чен вновь вышел на крыльцо.
— Брат Чэнь Бо! — приветливо склонил голову Ван Цзэ.
Чэнь Бо удивился:
— Не ожидал встретить здесь брата Вана.
— Мы с младшим братом Цзяном давние друзья, — добродушно пояснил тот.
Спустившись с Бумажного Журавля, Чэнь Бо достал из пространственного мешочка круглое зеркало:
— Младший брат Цзян, вот мой подарок в честь твоего прорыва!
Ван Цзэ восхищенно хлопнул в ладони:
— Редкая вещь! Это Зеркало Отражения: стоит напитать его духовной ци, как на поверхности проступают свежие цены на любые духовные растения секты за текущий день. За такое зеркало на рынке просят не меньше тридцати среднеранговых камней!
Услышав о тридцати камнях, Цзинь Фугуй и Мо Юй ошеломленно раскрыли рты.
Цзян Чен бережно принял зеркало и церемонно поклонился:
— Сердечно благодарю, старший брат!
— Пустяки, пользуйся на здоровье, — отмахнулся Чэнь Бо.
— Прошу к столу, внутри… — начал было юноша, но слова застряли в горле.
В вышине показался еще один Бумажный Журавль, на котором стояли трое гостей, заставивших Цзян Чена, Цзинь Фугуя и Мо Юя застыть от крайнего изумления!

Комментарии

Загрузка...