— Началось?
— Уже несколько дней глухо гудело, пора бы!
— Сумеем ли пробиться сквозь барьер — все решится сегодня!
Стоявшие позади рядовые ученики со стихией земли хоть и дрожали от возбуждения, но не смели проронить ни звука. Лишь пятерка впереди — Тэ Синь и четверо других мастеров — негромко переговаривались, оценивая грядущее сотрясение.
Цзян Чен ничего не понимал и, подойдя ближе, тихо спросил:
— Сестра Тэ, к чему вы готовитесь?
Тэ Синь оглянулась и, узнав юношу, пояснила:
— Последний год Земные Лотосы созревали куда быстрее обычного. Старейшины решили, что это предвестие выброса энергии земли. А сегодня утром рассчитали: прорыв случится с минуты на минуту.
— Энергии земли? — переспросил Цзян Чен.
Девушка усмехнулась:
— Твой меридиан — дерево, тебе не ведомо, сколь благодатна эта мощь для нашего брата. Стой рядом и смотри в оба, такого больше нигде не увидишь.
Стоявший рядом с ней двухметровый крепыш недовольно покосился на гостя:
— Тэ Синь, это еще кто?
В столь ответственный миг чужак лишь мешал, однако подруга говорила с ним на удивление приветливо.
— Мой добрый друг со стихией дерева, — небрежно отмахнулась она.
Мастера формаций удивленно переглянулись. Хотя дерево подавляло землю, в час яростного выброса глубина давила на чужаков с удесятеренной силой. Однако этот юноша стоял ровно и легко, словно вовсе не замечал чудовищного гнета пластов.
Цзян Чен собирался передать кувшины с вином, но, поняв важность происходящего, решил не мешать и молча отступил в сторону. Впрочем, им и самим овладело живое любопытство.
Секунды сменялись минутами. Гул из бездны нарастал все сильнее, напоминая рев пробужденного первобытного зверя.
Вскоре послышался резкий скрежет и сухой треск раскалываемого монолита.
— Идет! — глаза Тэ Синь блеснули.
Все присутствующие подались вперед.
Хотя терраса находилась глубоко под землей, кромешной тьмы здесь не было: кристальные жилы духовных камней в сводах разливали вокруг мягкое ровное сияние.
Далеко впереди с утробным клокотанием из расщелины вырвалось плотное скопление желтого тумана.
С виду оно казалось обычным маревом, однако Цзян Чен сразу признал то, о чем некогда рассказывал верный Тэ Чжу — чистейшую Желтую Ци недр.
Единая нить этой субстанции весила добрых десять тысяч цзиней.
А из бездны выкатилась не нить, но целая туча!
Хруст! Треск! Грохот!
Тяжелый туман двигался вперед несокрушимой стеной. Древний базальт, залежи руды и прочные металлические пласты при первом же соприкосновении с ним мгновенно обращались в мельчайшую серую пыль.
На глазах Цзян Чена край желтой пелены рассек пополам крупную жилу духовных камней: этот удар разом уничтожил залежей по меньшей мере на сто тысяч среднеранговых камней.
Под немыслимым гнетом само пространство вокруг террасы задрожало от утробного стона. От этой сокрушительной поступи у собравшихся волосы встали дыбом.
Двухметровый исполин сжал кулаки:
— Братья, сумеем ли ухватить хоть нить Желтой Ци — зависит лишь от нашего упорства!
Трое других мастеров формаций с горящими глазами согласно кивнули.
Лишь теперь Цзян Чен заметил, что вместо привычной тыквы с вином Тэ Синь сжимала в руках покрытый защитными символами компас фэншуй.
Вспышка!
Четверо мастеров разом взмыли в воздух.
Каменная твердь не тянула их вниз: тело одного озарилось массивными латами из желтого света, на груди которых проступили древние знаки: «Вторя законам Неба, чтить Владычицу Земли».
Под ногами другого расцвел призрачный золотистый Земной Лотос, удерживая хозяина над пропастью.
Окутавшись защитой, они ринулись навстречу смертоносному туману.
— Ты не пойдешь? — удивился Цзян Чен, глядя на оставшуюся Тэ Синь.
Девушка покачала головой:
— Эта туча весит не меньше миллиона цзиней. Чем ближе подойдешь, тем яростнее давление. Даже с высшими защитными чарами можно переломать кости. Я подожду, пока напор спадет.
С ней были согласны многие постоянные ученики, жавшиеся у дальней стены террасы. Обладая скромной культивацией и слабыми навыками, они не смели соваться под удар первыми, понимая, что это верная гибель.
Цзян Чен мысленно припомнил слова Тэ Чжу: «Ученикам земли, дабы стать истинными последователями, надобно либо блеснуть на главном состязании секты, либо закалить плоть и дух, приняв в меридианы хоть единую нить истинной Желтой Ци». Очевидно, толпа позади ждала именно этого шанса.
Минуты шли, и на тридцать восьмой ярус стекалось все больше народу.
Ученики четко разделились на две группы: горстка мастеров формаций держалась впереди, а больше сотни простых практиков толпились позади, и поток прибывающих не иссякал.
Тем временем храбрецы в воздухе уже приступили к делу. Цзян Чен видел, что они применяют чары, подобные «Притяжению Земли».
Особенно преуспел двухметровый гигант: вбирая крупицы силы, его духовный доспех засиял чистым червонным золотом, а древние письмена на кирасе озарились неописуемым сиянием. Из всех он подобрался к туче ближе всего: если остальные держались в тысяче метров, оберегая плоть от разрыва, то он сократил расстояние до нескольких сотен метров и продолжал наступать.
— Неужто столь тяжелую мощь и впрямь можно обуздать? — изумился юноша.
Тэ Синь отозвалась:
— Всю тучу не проглотить никому, но отщипнуть пару нитей вполне под силу.
Вдруг снизу раздался гулкий клокот, словно прорвало подземные ключи.
Заклинатели на террасе замерли в изумлении.
Рассеченная жила духовных камней не выдержала напора: из ее разорванного чрева с оглушительным шипением ударил фонтан чистейшей духовной энергии!
Тяжелый поток вырвался ровно навстречу давящей Желтой Ци.
Две стихии схлестнулись: тяжелый желтый туман начал с треском рваться на части, распадаясь на тонкие блуждающие струи, а во все стороны хлынуло невообразимое море первозданной духовной ци.
«Вот это удача!» — Цзян Чен не стал терять ни мига.
Он тотчас опустился на каменные плиты, скрестил ноги и запустил предельный круг «Искусства Зеленого Лотоса». Улучив миг, пока Тэ Синь завороженно смотрела вперед, юноша тайком отхлебнул из заветной горлянки щедрый глоток золотого вина высшей пробы, разгоняя ток меридианов.
Духовная энергия делилась на два вида: очищенную стихийную и первозданную, не имеющую сродства ни к одной стихии.
Вырвавшийся из растерзанной жилы поток был именно такой чистой, первозданной энергией, которую без труда мог впитать любой заклинатель.
Вокруг террасы десятки практиков спешно принялись переплавлять эту благодать.
Однако у них не было техники на предельном уровне освоения и редчайшего вина: по скорости поглощения они не шли ни в какое сравнение с Цзян Ченом.
Тело юноши обратилось в ненасытный водоворот. Огромные объемы первозданной ци вливались в поры, очищались меридианами и стекали в Море Ци каплями плотной древесной и огненной силы.
Со дня прорыва на Создание Основы в его средоточии дремали шесть капель духовной влаги дерева и лишь одна капля огня.
Под яростным притоком число их стало стремительно расти: седьмая капля… восьмая… девятая!
Внезапно Море Ци содрогнулось от глухого раската.
Девять капель древесной силы слились воедино, поглощая друг друга, и растеклись по дну даньтяня широким сияющим озерцом.
Юноша внутренне возликовал:
«Прорыв! Средняя стадия Создания Основы!..»

Комментарии

Загрузка...