Вступив на стадию Создания Основы, любой заклинатель — будь у него единственный меридиан или несколько духовных путей — посвящает дни накоплению духовной энергии.
Слившись из девяти капель в единое озерцо, древесная сила Цзян Чена преобразилась не только в объеме, но и в самой сути: плотность и чистота энергии возросли по меньшей мере вдвое.
Однако юноша не прервал сосредоточения, продолжая жадно вбирать первозданную ци.
Хотя меридиан дерева достиг пределов средней стадии Создания Основы, духовная сила огня долгое время оставалась нетронутой: на дне Моря Ци сиротливо мерцала всего одна алая капля.
Главное затруднение Цзян Чена крылось в том, что, взрастив меридиан огня, он так и не нашел места с богатыми залежами огненной ци. Внезапный выброс чистейшей первозданной энергии недр стал для него драгоценным даром небес, упускать который было непозволительно.
Вслед за древесной силой вторая половина Моря Ци стала медленно наполняться: вторая капля огня, пятая, седьмая... Когда до заветного числа девять оставался лишь один шаг, у входа в подземную штольню раздался громоподобный окрик:
— Всем, у кого нет меридиана земли, немедленно покинуть террасу! Кем бы вы ни были — убирайтесь прочь!
Цзян Чен приоткрыл глаза и бросил короткий взгляд через плечо.
Перед толпой возвышался рослый могучий воин в сверкающих латах из желтого камня. Его круглые свирепые глаза напоминали медные колокола, а сама фигура казалась не человеком, а несокрушимой каменной твердыней.
Тэ Синь торопливо шепнула:
— Это старший смотритель Земной Жилы Ян Чжэньюэ. Раз он взялся выдворять посторонних — оставаться здесь больше нельзя.
С простым постоянным учеником или другим мастером формаций девушка еще могла бы договориться, но смотритель ярусов обладал влиянием и силой, порой превосходившими истинных учеников, да и род за его спиной стоял немалый.
Цзян Чен молниеносно взвесил все в уме и тихо отозвался:
— Но я на пороге прорыва на стадию Создания Основы!
Упустить столь редкий случай он не мог ни при каких обстоятельствах: следовало сравнять пламя с деревом, доведя обе стихии до средней стадии Создания Основы. Слияние двух начал позволило бы юноше на равных противостоять практикам поздней стадии с одиночным меридианом, не говоря уже о пользе в подсечно-огневом земледелии и повседневных трудах.
— Что?! — Тэ Синь опешила.
Глядя, как грозный смотритель уже выталкивает зазевавшихся учеников, она скрепя сердце поднялась и зашагала ему навстречу.
Ян Чжэньюэ нахмурился:
— Чего ради путаешься под ногами? Почему не ловишь Желтую Ци?
Тэ Синь указала назад на сидящего юношу:
— Там сидит мой друг со стихией дерева.
Смотритель холодно процедил:
— Пусть убирается, и немедленно.
— Но он прямо сейчас совершает прорыв на стадию Создания Основы! — поспешно возразила девушка.
Ян Чжэньюэ осекся.
Вмешиваться в подобный миг не решился бы ни один благоразумный заклинатель. Малейшее колебание духа при переходе через барьер грозило не просто неудачей, но искажением меридианов и мучительной гибелью на месте. Пусть даже этот юноша был простым возделывателем полей из сословия земледельцев, прерывать его прорыв силой считалось дурным предзнаменованием.
Поразмыслив, Ян Чжэньюэ зашагал к Цзян Чену; Тэ Синь поспешила следом.
Цзян Чен не прекращал втягивать потоки ци ни на миг. Даже ощущая приближение чужаков, юноша не сбавил дыхания: первозданная ци не имела цвета и запаха, обращаясь в пламя лишь в глубинах Моря Ци, поэтому под защитой предельного освоения «Искусства Зеленого Лотоса» чужой взор не мог распознать истину.
Остановившись подле него, смотритель прищурился. Вокруг юноши клубилась густая аура жизненной силы дерева. Дабы убедиться в отсутствии обмана, смотритель выпустил тонкий луч духовного сознания уровня Золотого Ядра.
Скорость поглощения энергии, дрожь тела и бурление ауры Цзян Чена в точности повторяли состояние прорыва — следов притворства не находилось. И все же Ян Чжэньюэ не покидало смутное чувство неладного, природу которого он не мог уловить.
Тэ Синь с замиранием сердца спросила:
— Господин смотритель, как поступим?
Смотритель опустил брови, смягчив тон:
— Пусть завершит прорыв, после чего немедленно уйдет.
Девушка с облегчением выдохнула:
«Обошлось...» Не уступи Ян Чжэньюэ добром, ей пришлось бы прикрываться именем Чэнь Тяня, уповая на уважение к гению секты.
Цзян Чен слышал каждое слово за спиной. Внутренне успокоившись, он вобрал последнюю порцию силы и сконденсировал девятую каплю огненной влаги.
В тот же миг повторилось то же чудо, что и с деревом: девять алых капель стеклись в единую струю и слились в плотное огненное озерцо. Две разнородные стихии на дне даньтяня едва заметно всколыхнулись — рожденное пламя попыталось было поглотить древесную основу, вынуждая юношу непрестанно удерживать баланс волей.
Нынче он доподлинно достиг средней стадии Создания Основы в обеих стихиях.
Скрывая вторую суть, Цзян Чен сбросил маскировку Очищения Ци и позволил тяжелой волне древесной энергии стадии Создания Основы открыто хлынуть наружу!
— Кто-то пробился?
— Создание Основы! Настоящее Создание Основы!
— И это при меридиане дерева?!
Внезапная вспышка могущественной ауры приковала взгляды десятков учеников. В глазах смотрящих смешались черная зависть и глухое восхищение.
Ступени Очищения Ци и Создания Основы разделяла непреодолимая пропасть: вступив в эти ряды, практик ежемесячно получал от секты один среднеранговый духовный камень и флакон пилюль Очищения Основы. А земледельцу со стихией дерева по докладу в совет немедля отписывали му духовного поля 2-го ранга, добавляя по новому наделу за каждую пройденную малую ступень! Для безродного арендатора это означало взлет к вершинам благополучия.
Цзян Чен поднялся на ноги и сдержанно склонил голову:
— Благодарю за терпение, почтенный смотритель Ян, сестра Тэ.
Тэ Синь лишь закатила глаза, не найдя подходящих слов.
Ян Чжэньюэ веско обронил:
— Поздравляю со свершением прорыва. Однако обстановка в недрах становится грозной, покинь эти ярусы без промедления.
— Сию же минуту, — юноша протянул Тэ Синь кувшин с золотым вином высшей пробы и сосуд с двадцатью пятью цзинями рисового вина 2-го ранга, после чего неспешно зашагал к выходу.
Приняв тяжелые кувшины, девушка мысленно хмыкнула: «Почти тридцать цзиней... Не забыл добро, паршивец».
Ян Чжэньюэ свирепо зыркнул на подчиненную:
— Человек основу создал, а ты с вином нянчишься?! А ну живо в строй, ловить Желтую Ци!
Тэ Синь виновато опустила голову, спрятала сосуды в мешочек и взмыла в воздух, вскинув верный компас фэншуй.
Оставшись один, смотритель раскрыл широкую ладонь.
В его руке возник темный брусок шершавого, невероятно плотного камня, на гранях которого проступали шесть глубоких знаков: «Смирять злую скверну, подавлять бедствия и напасти».
Коротким взмахом руки Ян Чжэньюэ запустил артефакт в бушующий желтый туман.
Камень озарился невидимой силовой сферой: в ее пределах порывы блуждающей Желтой Ци вдвое замедляли свое движение, а практики земли внутри купола обретали двойную стойкость к сокрушительному давлению пластов!

Комментарии

Загрузка...