Спустя полшичэня разрумянившаяся Лу Юаньюань наконец вернулась в торговую обитель Долины Красных Листьев.
— Сестрица Юаньюань, ты пришла! — Лю Шуан тотчас шагнула навстречу, окинув выразительную фигуру подруги плотоядным взглядом.
— Угу, — небрежно кивнула та и перевела взор на гостей. Скользнув глазами по миловидному лицу Тэ Синь, она остановилась на Чэнь Бо: — Старший брат Чэнь Тяня, неужто сам брат Чэнь передал через тебя поручение?
Звонкое «брат Чэнь», слетавшее с ее уст с приторной нежностью, заставило Цзян Чена с соратниками мысленно скривиться: со стороны могло показаться, будто они с Чэнь Тянем делили ложе как спутники на пути культивации.
Чэнь Бо поднялся с кресла и сдержанно улыбнулся:
— Дела и впрямь два.
— Каких же? — оживилась Лу Юаньюань.
— Во-первых, Чэнь Тяню действительно потребуется крупная партия трав, о чем мы потолкуем чуть позже. Но сперва нужно разрешить второе дело.
Едва услышав, что гению секты нужна помощь, девушка просияла:
— Прекрасно! И о чем же второе дело?
Улыбка сошла с лица Чэнь Бо, сменившись холодной строгостью:
— Прежде чем перейти к сути, ответь мне, младшая сестра Лу: посылала ли ты доверенных людей на помосты Пика Огня сбивать цены и силой отбирать чужую торговлю?
Лу Юаньюань недоуменно нахмурилась:
— О чем ты вообще толкуешь?
Цзян Чен и Тэ Синь обменялись понимающими взглядами, почувствовав облегчение. Похоже, высокопоставленная ученица и впрямь была не причастна к захвату — если, конечно, не притворялась искусной обманщицей.
Чэнь Бо слегка кивнул и указал рукой на Цзян Чена:
— Это мой младший соученик Цзян Чен, постоянный участник нашего союза. Он вместе с двумя товарищами наладил скромную торговлю на Пике Огня. Дела шли своим чередом, пока на них не положил глаз некий корыстный человек. И этот человек...
— Из нашего Альянса Земледельцев? — Лу Юаньюань мгновенно уловила суть.
Чэнь Бо покосился на ни живого ни мертвого Ван Сюаня:
— Этот ученик прямо признал, что действовал по наущению Сюй Миншэна из твоего союза, умышленно пытаясь разорить наше дело.
Лицо девушки потемнело:
— Сюй Миншэн действительно состоит в альянсе. Более того, он выступает посредником при расчетах с рядовыми земледельцами.
— Надо же, и впрямь люди альянса, — язвительно бросила Тэ Синь, скривив губы.
Лу Юаньюань впилась взглядом в Цзян Чена:
— Каков ваш доход на Пике Огня за день?
Цзян Чен ответил с самым бесхитростным видом:
— Тридцать среднеранговых духовных камней в день!
В действительности выручка едва дотягивала до десяти камней, но юноша намеренно завысил число: столь внушительная сумма заставляла отнестись к делу со всей серьезностью и побуждала Чэнь Бо с Тэ Синь защищать помост с удвоенным рвением.
— Тридцать камней в день?! — Ван Сюань вытаращил глаза от неописуемого потрясения. Он гнул спину на арене, рискуя навлечь месть мастера формаций, всего за один жалкий камень, тогда как зачинщик загребал бы сотни камней ежемесячно!
Даже Чэнь Бо опешил: он полагал, что торговля приносит от силы десять-двадцать камней, но тридцать камней в сутки на жареном мясе поражали воображение.
Тэ Синь тоже широко распахнула миндалевидные глаза, мысленно присвистнув.
Лишь Лу Юаньюань осталась совершенно невозмутимой:
— Тридцать среднеранговых камней? Что ж, для открытого помоста доход немалый. Но... мне до таких грошей нет дела.
Будучи верховной управляющей отделения в Долине Красных Листьев, она ежемесячно получала долю в тысячу камней, не считая годовых наград, и мелочь с жаровен ее не манила. Этими словами она дала понять: практик ее размаха никогда не стал бы пачкать руки о столь мелкую добычу. Сюй Миншэн попросту прикрылся могуществом союза, надеясь сломить слабых арендаторов чужой тенью.
Чэнь Бо шагнул вперед:
— Мы ни на миг не сомневались, что это личная дерзость Сюй Миншэна, не имеющая к сестрице Лу никакого касательства. Однако, кичась принадлежностью к альянсу, этот наглец подговорил Ван Сюаня тяжело ранить нашего соратника на арене!
— Чего?! — опешил Ван Сюань.
Он ведь лишь разбил водяной пузырь защитного заклинания, откуда взялись «тяжкие увечья»? Парень открыл было рот, чтобы возразить, но наткнулся на свирепый взгляд Тэ Синь и мгновенно прикусил язык: в этой игре вину на него повесили бы при любом раскладе.
Лу Юаньюань холодно уронила:
— Будьте покойны, я лично спрошу с него ответ. Никому не позволено порочить доброе имя нашего альянса.
Цзян Чен мысленно усмехнулся: «О каком добром имени вообще может идти речь среди жадных ростовщиков?»
Убедившись, что дело решено, Чэнь Бо отступил на полшага:
— Будь уверена, об этой оплошности Чэнь Тянь от меня не услышит.
Лу Юаньюань с облегчением выдохнула и повернулась к Лю Шуан:
— Шуан-эр, приведи сюда Сюй Миншэна.
Лю Шуан понятливо кивнула и поспешила к выходу.
Будучи одной из распорядительниц, она наверняка держала при себе связной талисман Сюй Миншэна, но предпочла отправиться за ним лично. Цзян Чен и Чэнь Бо прекрасно поняли этот жест — заговорщику давали время опомниться и подготовиться к допросу. Однако давить на Лу Юаньюань сильнее было опасно: загнанная в угол, она могла перечеркнуть мирный исход.
Тэ Синь, сообразив, что ее вмешательство больше не требуется, молча развернулась и покинула залу.
Вскоре Лю Шуан вернулась, ведя за собой виновника.
— Сестрица Лу! — едва переступив порог, Сюй Миншэн с грохотом рухнул на колени, дрожа всем телом от смертного ужаса.
Лу Юаньюань окинула его презрительным ледяным взором:
— Стало быть, понимаешь, в чем твоя вина?
Сюй Миншэн запричитал на весь чертог:
— Виноват! Не должен был зариться на чужой кусок и пятнать величие Альянса Земледельцев!
Девушка бросила Чэнь Бо, Цзян Чену и Ван Сюаню:
— Подождите за дверями, я сама преподам этому мерзавцу урок.
Троица послушно вышла во внутренний двор.
Едва створки закрылись, Лу Юаньюань с размаху опустила каблук на лицо распластанного Сюй Миншэна. Вдавив подошву в его щеку, она оскалилась в яростном бешенстве, шипя сквозь зубы:
— Плевать я хотела на то, как ты обдираешь глупых земледельцев на наделах! Но ты посмел запятнать меня перед братом Чэнь Тянем! Жить надоело, собака?!
Вся ее показная забота о справедливости оказалась пшиком: ее заботил лишь собственный образ в глазах недосягаемого гения секты.
Сюй Миншэн, даже не помышляя взглянуть под подол ее платья, в панике заколотил лбом об пол:
— Пощади, сестрица Лу! Я виноват, больше вовек не посмею!..

Комментарии

Загрузка...