Тэ Синь, Ван Сюань, Мо Юй и Цзинь Фугуй молча наблюдали за тем, как Цзян Чен напитал связной талисман древесной ци.
По желтоватой бумаге пробежали бледные сполохи, мерно запульсировав с редким, тягучим звоном.
Вскоре с той стороны послышался знакомый голос:
— Слушаю.
— Старший брат Чэнь, это Цзян Чен!
— Младший брат Цзян? Случилось что?
— Случилось, и дело весьма непростое.
— Хм...
Вскоре на каменную площадку Пика Огня плавно опустился Бумажный Журавль.
Цзян Чен шагнул навстречу, приветственно взмахнув рукавом:
— Старший брат Чэнь!
Чэнь Бо окинул взглядом собравшихся и, заметив знакомое лицо, с легким изумлением протянул:
— Отчего и Тэ Синь здесь?
— Дело вот в чем... — Цзян Чен коротко и точно пересказал утренние события.
— Именно поэтому я и прилетела на площадь, — кивнула девушка, скрестив руки на груди.
Чэнь Бо нахмурился:
— Стало быть, некий Сюй Миншэн из Альянса Земледельцев позарился на вашу торговлю и решил прибрать площадь к рукам?
— Так и есть, — разом подтвердили трое соратников.
Чэнь Бо медленно покачал головой:
— Разрешить это можно легко, а можно и нажить немало хлопот.
Тэ Синь раздраженно закатила глаза:
— Пустые слова! По делу говори.
Цзян Чен рассудительно произнес:
— Старший брат Чэнь, если тебе не с руки вмешиваться, не стоит ради нас вступать в этот спор. В крайнем случае мы просто оставим торговлю на Пике Огня.
Потеря доброй сотни среднеранговых камней в месяц была чувствительным ударом, но Альянс Земледельцев входил в число пяти великих сил секты и являлся истинным колоссом. Ни у Цзян Чена, ни у Чэнь Бо не хватило бы веса тягаться с верхушкой союза в открытую: руке бедро не переломить.
Цзинь Фугуй и Мо Юй заметно забеспокоились: для них потеря этого дохода означала возвращение к былой нужде. Как гласила древняя мудрость: «От скудости перейти к достатку легко, но от достатка вернуться к скудости — невыносимо». Они уже привыкли ежедневно пересчитывать среднеранговые камни, и лишиться всего разом было тяжело.
Чэнь Бо взмахнул рукой, пресекая тревогу:
— Главное — понять: действует ли этот Сюй Миншэн по собственной прихоти, прикрываясь громким именем, или за ним действительно стоит решение альянса.
— У альянса великие дела и огромный оборот. Станут ли они марать руки о наше скромное дело? — усомнился Цзян Чен.
Ежедневная выручка союза измерялась десятками тысяч камней, а здешние крохи были для них лишь ничтожной пылью. Наверняка Сюй Миншэн просто накинул шкуру тигра, надеясь запугать безродных арендаторов.
— Верно мыслишь! — горячо поддержал торговец навозом.
Тэ Синь отхлебнула терпкого вина из горлянки и бросила:
— Гадать на пустом месте бессмысленно. Если хотите закрыть счет — летите прямиком в Долину Красных Листьев.
Взоры всех троих с надеждой устремились на Чэнь Бо. Ощутив общую решимость, старший брат кивнул:
— Верно. Летим.
Этим согласием он подтвердил, что готов вступиться за соучеников.
Цзян Чен церемонно сложил ладони:
— Премного благодарен, брат Чэнь!
Решение приняли быстро.
Ван Сюаня забрали с собой для очной ставки.
Мо Юй, истративший духовные силы в бою, отправился в свою обитель восстанавливать дыхание.
Цзинь Фугуй остался присматривать за жаровнями и торговым местом.
Тэ Синь же была вольна поступать как заблагорассудится: ее помощь и без того оказалась неоценимой.
— В путь, — Чэнь Бо развернул Бумажного Журавля.
— Я с вами, — Тэ Синь легко вспрыгнула на палубу своего черного челнока.
Цзян Чен удивленно обернулся:
— Ты же не собиралась вмешиваться?
Девушка лукаво сощурилась:
— Мне просто по пути — надо прикупить редких трав.
Юноша сдержал улыбку и повернулся к оставшимся товарищам:
— Держитесь осторожно, в споры не вступайте. Ждите нашего возвращения.
— Берегите себя! — отозвались Мо Юй и Цзинь Фугуй.
Бумажный Журавль и черный летающий челнок синхронно взмыли в вышину, унося четверку заклинателей в сторону Долины Красных Листьев.
Глядя, как земля под крылом уходит вдаль, а очертания рынка приближаются, Ван Сюань совсем поник и робко выдавил:
— Старшие братья, старшая сестра... Неужто мне непременно нужно идти с вами?
Разгневав Тэ Синь, он терял опору в Земной Жиле.
Выдав Сюй Миншэна и Альянс Земледельцев, он лишался доступа к закупке ценных трав. В любом исходе для него маячил глухой тупик.
Чэнь Бо холодно покосился на парня:
— А разве у тебя есть выбор?
Мелкая сошка, попавшая в чужой водоворот, всегда шла на корм волнам. Не будь у Цзян Чена знакомства с Тэ Синь и связи с кланом Чэнь, наглый наемник без зазрения совести вышвырнул бы их с торгового места. Раз взялся служить чужим наконечником копья, будь готов отвечать головой за острие.
Ван Сюань окончательно пал духом.
Вскоре впереди показались цветущие кроны Долины Красных Листьев.
Еще до посадки они приметили резную старинную усадьбу представительства Альянса Земледельцев: у расписных дверей непрерывным потоком сновали ученики.
Чэнь Бо негромко наставил спутников:
— Внутри переговоры веду я. Без спроса рта не раскрывать.
— Понял, — отозвался Цзян Чен.
Тэ Синь беззаботно развела руками:
— Я здесь лишь ради трав.
Не обращая внимания на ее дерзкий тон, Чэнь Бо провел юношу и притихшего Ван Сюаня под своды торгового зала. Обитая в главном поясе долгие годы, он не имел такого грозного веса, как его одаренный родич Чэнь Тянь, но знал здешних смотрителей в лицо.
Вскоре они подошли к распорядительнице по имени Лю Шуан.
Эта особа славилась близкой дружбой с Лу Юаньюань — поговаривали, некогда они делили ложе в весенних чертогах.
— Вы ищете сестрицу Юаньюань? — удивилась Лю Шуан.
— Именно так. Прошу, подай ей знак талисманом, — Чэнь Бо не имел прямой связи с высокопоставленной ученицей, поэтому приходилось прибегать к посредничеству.
— Что ж, попробую.
Лю Шуан вынула из расшитого шелкового мешочка талисман связи.
— М-м... кто там? — послышался томный вздох с того конца.
— Юаньюань, к тебе по делу пришел старший брат Чэнь Тяня!
— Ох... Придется подождать полшичэня!
В следующее мгновение передача прервалась.
Спутники переглянулись; на лицах парней отразилось неловкое замешательство.
Лишь Лю Шуан сохранила невозмутимую улыбку и мягко пояснила:
— Сестрица Юаньюань нынче занята рождением духовных корней, оттого редко покидает покои.
Цзян Чен внутренне поперхнулся: смысл слова «рождать» в устах распорядительницы явно отличался от возделывания трав.
Тэ Синь усмехнулась:
«Вот оно как... Значит, Лу Юаньюань занята не духовными ростками, а обычным человеческим бременем!»

Комментарии

Загрузка...