Едва Цзян Чен коснулся духовной энергией талисмана Чэнь Бо, как со стороны арены раздался сухой треск лопнувшей преграды.
Юноша немедля прервал передачу ци и вместе с торговцем навозом устремил взор на помост; лица обоих вмиг помрачнели.
Полагаясь на гибкую водяную ци, Мо Юй в бою укрывался заклинанием «Водяной Сферы», и резкий хлопок означал лишь одно — защитная оболочка разлетелась брызгами.
Лишившись водного щита, заклинатель терял отражение ударов, защиту от дробящей мощи и былую прыть.
Цзян Чен торопливо подошел к краю арены:
— Брат Мо, выдержишь?
Стиснув зубы, Мо Юй с трудом процедил:
— Пока... держусь.
Цзинь Фугуй яростно сплюнул:
— Пользуется кротостью честного человека, мерзавец!
— Сдавайся подобру-поздорову, — глумливо ухмыльнулся его противник, плотный ученик со стихией земли. — Твой меридиан бессилен против моего, и половины своей сноровки тебе не показать. Пусть твоя ци глубока, но на сколько еще хватит дыхания?
Водная стихия славилась долгой выносливостью, позволяя изматывать врагов, но плотная земляная ци ничуть не уступала ей в стойкости и намного превосходила в крепости доспеха. Атаки Мо Юя едва царапали каменную защиту соперника, тогда как встречный выпад вмиг снес его щит. Схватка с самого начала была неравной: заклинатель земли попросту забавлялся, растягивая мучения соученика.
Вдруг на соседней площадке раздался тяжелый грохот.
Зеваки вокруг помоста вздрогнули и обернулись: на пустые каменные плиты рухнул — вернее сказать, шлепнулся с небес — черный летающий челнок.
С пошатывающейся палубы неверной походкой сошла девица в помятом халате.
— Сестра Тэ?!
Глаза Цзян Чена блеснули, и он поспешил навстречу.
Тэ Синь приложилась к висящей у пояса тыкве-горлянке, шумно отерла рукавом мокрые губы и хрипло бросила:
— Ну и что у тебя стряслось?
Цзян Чен без утайки изложил суть дела.
Выслушав торопливый рассказ, девушка удивленно моргнула:
— Стало быть, ты все эти дни торгуешь жареным мясом?
Земледелец с невозмутимым видом пожал плечами:
— Кому и торговать припасами, как не скромному возделывателю полей?
Тэ Синь с легким вздохом повернулась к арене. Самого Мо Юя она не знала, но физиономия стоявшего на помосте практика показалась ей смутно знакомой, и она зашагала к помосту.
Цзян Чен поспешил следом.
— Брат Цзян, ты в своем уме звать эту хмельную задиру? — прошептал Цзинь Фугуй, памятуя о дурной славе девицы.
Юноша промолчал, лишь крепче сжав в рукаве талисман Чэнь Бо.
Подойдя к помосту, Тэ Синь прищурилась, изучая стоявшего наверху зачинщика, и вдруг усмехнулась:
— Никак Ван Сюань?
— Се... сестра Тэ?!
Победно ухмылявшийся Ван Сюань вмиг побледнел. Спесь слетела с его лица, сменившись неприкрытым страхом:
— Вы... откуда вы здесь?!
Тэ Синь скривила губы и небрежно поманила пальцем:
— А ну поди сюда.
Дернув щекой, Ван Сюань покорно спрыгнул на каменные плиты и заискивающе забормотал:
— Старшая сестра Тэ, вокруг столько народу смотрит... Оставь мне хоть каплю лица!
— Лица? — фыркнула заклинательница. — А ты знаешь, кто эти люди?
— Э-э... — растерялся парень.
Тэ Синь пользовалась в Земной Жиле немалым весом: не столько из-за буйных хмельных попоек, сколько благодаря редкому дару к начертанию формаций. Заклинатели земли побаивались ее крутого нрава.
Ткнув пальцем сперва в Цзян Чена, а затем в Мо Юя, девушка прикрикнула:
— Этот — мой добрый друг, а тот — друг моего друга! Ты вздумал перейти мне дорогу?
Лицо Ван Сюаня окончательно побелело:
— Нет... я... я всего лишь...
Цзян Чен воспользовался заминкой:
— Кто стоит за твоей спиной?
Ван Сюань замялся, явно страшась выдать нанимателя.
Тэ Синь холодно процедила:
— Ты ходишь под теми же сводами Земной Жилы и прекрасно знаешь, каково сердить мастеров формаций.
Ван Сюань вздрогнул всем телом. В секте заклинатели земли меньше всего желали ссориться со строителями барьеров: формации определяли всю их добычу и безопасность. К тому же эта особа в ярости не знала меры: в хмельном беспамятстве она могла сутками осаждать жилище обидчика отборной бранью, выставляя его посмешищем на весь пояс. А уж нажить тайную вражду с мастером формаций и вовсе грозило бедой.
— Отвечай! — рявкнула Тэ Синь.
Ван Сюань окончательно пал духом:
— Это Сюй Миншэн из Альянса Земледельцев! Он посулил мне целый среднеранговый духовный камень, если я выбью Мо Юя с помоста!
— Альянс Земледельцев? — нахмурилась девушка.
— Сюй Миншэн?.. — Цзян Чен припомнил, что уже слышал это имя среди соучеников по наделам.
Поняв, что драка окончена, Мо Юй спустился вниз и тихонько тронул Цзинь Фугуя за плечо:
— Что здесь происходит?
Торговец навозом озадаченно почесал затылок:
— Выходит, свои же люди из-за угла бьют своих...
— Сестра Тэ, я открыл всю правду, пощади! — взмолился Ван Сюань.
Не удостоив его взглядом, Тэ Синь повернулась к Цзян Чену и серьезно произнесла:
— Альянс Земледельцев держит в кулаке все духовные растения секты, портить с ними отношения я не стану.
Какой бы бесшабашной она ни казалась во хмелю, рассудок ее оставался холодным: навлекать гнев мощного союза ради чужого лотка с жареным мясом было верхом глупости.
Цзян Чен понимающе кивнул:
— Ты уже оказала мне великую услугу. По крайней мере, теперь ясно, откуда дует ветер.
Поразмыслив, девушка добавила:
— Чэнь Тянь в хороших отношениях с Лу Юаньюань из правления альянса. Если хочешь разрубить этот узел раз и навсегда — зови Чэнь Бо. Он старший брат Чэнь Тяня и ведет его дела в секте, перед его словом они отступят.
— А почему бы не позвать самого Чэнь Тяня? — брякнул Цзинь Фугуй.
Все трое воззрились на него, как на умалишенного.
Мо Юй хлопнул бедолагу по плечу:
— Дружище, даже мне известно, что брат Чэнь бьет демонических тварей в далеких Центральных Землях.
Будучи истинным гением Павильона Дождя, Чэнь Тянь оставался на виду у всей секты.
Цзинь Фугуй виновато смолк.
Цзян Чен снова вынул припасенный талисман Чэнь Бо и негромко обронил:
«Видно, без веского слова старшего брата Чэня этот спор и впрямь не решить...»

Комментарии

Загрузка...