Испытав легкое удивление, Цзян Чен не поддался праздному любопытству.
Едва к помосту причалил гигантский летающий меч секты, юноша сразу занял место на широком стальном лезвии. Вскоре поднялись еще несколько учеников, и в назначенный миг меч плавно оторвался от парящей переправы.
Но стоило клинку подняться над кронами, как из недр далекого Черного Леса докатился оглушительный грохот: словно лопнула вековая твердь, и сама земля содрогнулась от глухого удара.
Следом через равнину прокатилась яростная взрывная волна. Деревья и травы на ее пути превращались в зеленую пыль, а птицы и мошкара в воздухе гибли сотнями.
Даже тяжелый летающий меч под управлением заклинателя металла и защитой охранных чар секты ощутимо накренился, заставив сидевших практиков вцепиться в борта.
Цзян Чен переменился в лице и крикнул рулевому:
— Вперед! Улетай скорее!
Этот чудовищный раскат наверняка был связан с чертогом мастера Хуан Юаньхуа. Без сомнения, первая волна искателей сокровищ полегла на месте. В подобных опасных местах следовало уносить ноги без лишних раздумий.
— Что там стряслось?
— В Черном Лесу беда!
— Небеса милосердные!..
Весь Зеленый Город забурлил. Опасность демонических тварей ни для кого не была тайной, но подобной разрушительной мощи горожане еще не видывали. Десятки практиков взмывали в воздух на летающих артефактах и с тревогой вглядывались в сторону чащи. Некоторые смельчаки даже двинулись к границе леса.
Однако не успело затихнуть первое эхо, как грянул второй удар!
Грохот разорвал небосвод с еще большей силой. Вторая волна устремилась к стенам города, кроша каменные утесы и вздымая тучи растерзанной земли.
Те, кто дерзнул подойти ближе к кромке леса, даже не успели отпрянуть: их тела в миг разорвало на мелкие куски. Кровавый дождь и ошметки плоти брызнули на городские предместья. Напуганные до полусмерти зеваки с дикими криками бросились обратно под защиту каменных стен, напрочь позабыв о сокровищах.
Гигантский летающий меч наконец выровнял ход, вспыхнул золотым сиянием и стремительной стрелой унесся за облака, растворившись в вышине.
Юноша с облегчением перевел дух.
Он понимал, что охота за чужим кладом обернется кровью, но не думал, что размах окажется настолько ужасающим.
— Что же произошло в Черном Лесу?.. — в оцепенении шептались соученики. Никто не находил ответа.
Спустя шичэнь меч благополучно приземлился в Секте Моря Облаков.
Ступив на твердые плиты площади на Пике Огня и увидев привычные ряды соучеников вокруг арены, Цзян Чен наконец ощутил твердую почву под ногами. Если даже вольный город таил смертельные ловушки, то истинные глубины диких пустошей были и вовсе непостижимы. Казалось вполне вероятным, что Мастер Дао Ван основал поселение на этой границе вовсе не случайно.
— Брат Цзян, ты вернулся! — взволнованно окликнул Цзинь Фугуй.
Цзян Чен изумленно взглянул на помост:
— Почему Мо Юй на арене?
Их скромная троица любителей рыбной ловли неизменно держалась в стороне от драк и поединков, наслаждаясь тихими радостями культивации. Особенно Мо Юй: помимо полива рисовых наделов дождевыми чарами, юноша грезил лишь озерными заводями. Увидеть его на арене казалось чистым безумием.
Цзинь Фугуй помрачнел:
— Нас пытаются выжить. Наглые чужаки не просто сбили цены, но и выкрали наш состав приправ. Мо Юй не сдержался и заключил с ними пари: проигравший навсегда уходит с площади Пика Огня.
— Слишком опрометчиво... Отчего не дождались меня? — Цзян Чен прищурился, глядя на бой.
Мо Юй владел меридианом воды, а его соперник пользовался стихией земли. Земля подавляла воду, из-за чего соратник вынужденно глухо оборонялся. Лишь благодаря врожденной мягкости и глубине водяной ци ему удавалось держаться на ногах, но переломить бой он был не в силах. Противник явно все просчитал заранее, выведав слабости каждого из них.
— Брат Цзян, надо что-то делать! Не отдавать же торговлю этим проходимцам? — сокрушался торговец навозом.
Цзян Чен сдвинул брови:
— Ежедневный сбор камней с новых торговцев да прибыль от свежего мяса не могли не привлечь жадных взоров.
— И как быть?
Глядя на слабеющего на арене Мо Юя, юноша рассудил:
— Попробую призвать надежных знакомых. Если никто не вступится — придется уступить и оставить торговлю на площади.
— Я уже пытался звать людей, никто не хочет лезть в чужую распрю, — вздохнул Цзинь Фугуй.
Цзян Чен вынул связные талисманы.
Один принадлежал Чэнь Бо, другой — Лун Ао, третий — Линь Юй, а четвертый — Тэ Синь.
Лун Ао оставался в Городе Сюаньсинь на Собрании Тысячи Парусов.
Чэнь Бо опирался на славу Чэнь Тяня, но тот охотился на древних тварей в далеких Центральных Землях.
Оставались Линь Юй и Тэ Синь.
Отец Линь Юй почитался знатным мастером талисманов, однако в последние месяцы они с Цзян Ченом почти не пересекались.
Немного поразмыслив, юноша направил поток древесной ци в талисман Тэ Синь: эта девушка не только виртуозно владела стихией земли, но и слыла одаренным мастером формаций, способным осадить любого наглеца.
Время шло, ци мерно утекала, но талисман молчал.
«Неужто почивает в такой час?..» — мысленно усмехнулся юноша.
Вдруг на том конце раздался сонный, слегка хриплый девичий голос:
— Слушаю...
— Сестра Тэ...
— Ты?.. Цзян Чен?
— У меня возникли затруднения. Можешь ли прийти на выручку?
— Надо же, сам скромник Цзян обратился с просьбой!
— Не останусь в долгу: если поможешь уладить дело, отблагодарю ценным даром.
— Ладно, встаю с постели. Куда идти?
— Я не на наделах.
— А где же?
— На Пике Огня!
Связь прервалась.
Девушка спешила к помостам, а поскольку Пик Огня располагался прямо над жилами земли, путь не должен был занять много времени.
И все же, рассудив, что одной Тэ Синь может не хватить для верности, Цзян Чен направил духовную ци в талисман Чэнь Бо, надеясь заручиться веским словом клана Чэнь.

Комментарии

Загрузка...