Шэнь Жун поднес кувшин к губам и сделал жадный глоток. Сладковатое хмельное вино омыло язык и нёбо, заставив старого патриарха изумленно распахнуть глаза.
Чистый аромат духовного риса и хмельные ноты вина сплелись воедино, рождая неодолимое благоухание, бившее из самой чаши. В голове возникло легкое, приятное опьянение, однако сознание оставалось предельно ясным и собранным.
Смысл заученных строк культивации начал раскрываться глубже, узлы и неясности, над которыми он бился годами, расплетались сами собой. Подобное состояние манило любого заклинателя. Не колеблясь ни мига, Шэнь Жун припал к горлышку и стал пить большими глотками.
Попав внутрь, вино отозвалось мощным притоком чистой ци, растёкшимся по меридианам горячей волной, и даже притупило голод.
В сосуде было ровно десять цзиней рисового вина 2-го ранга, и патриарх разом осушил добрых два цзиня, прежде чем с явной неохотой оторвался от кувшина.
Цзян Чен с улыбкой поинтересовался:
— Каково на вкус?
— Изумительно! — выдохнул Шэнь Жун и осторожно спросил: — Неужто этот напиток сотворил сам друг Хань?
Цзян Чен кивнул:
— Моих рук дело.
Патриарх искренне покачал головой, не скрывая восхищения:
— Пусть это лишь простое рисовое вино, но по тонкости вкуса, насыщенности аромата и плотности духовной энергии за всю свою долгую жизнь я не встречал ничего подобного! Ты обладаешь истинным талантом, друг Хань!
В глубине души шевельнулась белая зависть. Этот юноша был не только молод и искусен в земледелии, но и владел превосходным мастерством винодела. По сравнению с ним молодые отпрыски рода Шэнь, включая новобрачного Шэнь Пэна, казались совершенно бесталанными.
Заметив искренний восторг собеседника, Цзян Чен сразу перешел к главному:
— Я намерен наладить продажу такого рисового вина в Зеленом Городе. Одному вести дела накладно, поэтому я предлагаю взяться за дело сообща: с меня постоянные поставки вина, с твоего рода — торговля и лавка. Что скажешь, почтенный Шэнь?
Шэнь Жун опешил.
Он полагал, что гость просто хочет продать пару кувшинов семье, но тот метил на весь рынок Зеленого Города!
Размах ученика великой секты впечатлял. Если даже он, практик стадии Создания Основы, не мог оторваться от этого кувшина, то простые вольные заклинатели выстроятся в бесконечные очереди. Да и богатые смертные горожане, лишенные духовных меридианов, охотно скупят любой товар, ценимый культиваторами, ради прикосновения к миру бессмертных.
Поразмыслив пару мгновений, Шэнь Жун спросил:
— Сколько цзиней ты сможешь поставлять каждый месяц?
Цзян Чен без колебаний показал раскрытую ладонь:
— Не менее пятисот цзиней.
Объем казался немалым, но в масштабах города это была лишь капля в море: даже заурядную брагу торговцы сбывали сотнями цзиней в месяц, а отменный товар расходился тысячами.
Впрочем, юноше и без того хватало забот: предстояло варить рисовое вино 2-го ранга на продажу, держать запас безупречного вина из отборного зерна для подарков нужным людям и готовить золотое вино для собственных нужд. Единственным препятствием оставалось сырье: на полях секты Цзян Чен выращивал только отборный рис высшей пробы, поэтому обычный рис 2-го ранга для массового вина придется закупать здесь же, на вольном рынке.
— Для начала пятисот цзиней вполне достаточно, — рассудил Шэнь Жун. — Если поставки будут бесперебойными, наш род с радостью войдет в дело. Как разделим прибыль?
— Семьдесят частей мне, тридцать вашему роду, — спокойно ответил юноша.
Шэнь Жун нахмурился:
— Открытие винной лавки потребует лучших мест на главной улице, дорогой отделки и надежных работников. Расходы предстоят немалые.
— И каково твое предложение?
Шэнь Жун снова вдохнул терпкий запах из открытого кувшина, сглотнул слюну и решительно произнес:
— Первые полгода делим шестьдесят на сорок в твою пользу, чтобы окупить обустройство лавки. Спустя шесть месяцев, как бы ни шли дела, переходим на твои условия: семьдесят к тридцати. По рукам?
— Договорились, — согласился Цзян Чен.
Винная лавка была лишь первым шагом к освоению городского рынка: торговля вином приносила верный доход, но истинная прибыль крылась в алхимических пилюлях. Без вина обойтись можно, а без целебных снадобий бродячим охотникам в Черном Лесу не выжить.
Обсудив детали, они сошлись на том, что со следующего месяца юноша начнет поставлять по пятьсот цзиней отборного риса и по пятьсот цзиней рисового вина 2-го ранга. За зерно род Шэнь рассчитывался сразу, а выручку за вино обязался перечислять раз в месяц, обещав к новолунию открыть добротную лавку на центральной улице.
Цзян Чен достал припасенный мешок:
— Здесь ваши пятьсот цзиней отборного зерна за этот месяц.
Шэнь Жун расплылся в довольной улыбке:
— Обрести такого союзника — великое благословение для нашего дома.
С успехом винной торговли семья Шэнь сможет окрепнуть и без оглядки на алхимиков из клана Лэй, и все эти перемены начались со знакомства с молодым земледельцем.
Тем временем со стороны усадьбы донеслись пьяные возгласы: гости повалили выманивать жениха и невесту из брачных покоев, выкрикивая шутки в адрес красавицы Лэй Юньна. Свадебный пир близился к завершению.
Цзян Чен поднялся:
— Свадьбу отпраздновали, вина отведали, рис передан, а уговор скреплен. Мне пора в путь.
— Я провожу, — Шэнь Жун не стал навязываться с ночлегом, зная осторожность юноши.
Вскоре Цзян Чен вышел за ворота поместья.
Ночь только вступала в свои права, и улицы Зеленого Города гудели от веселья: огни фонарей выхватывали из темноты то, что пряталось днем.
Глядя на разодетых дев у нарядных павильонов, Цзян Чен тихо усмехнулся: «Семейное застолье подошло к концу, а вот выпить в веселом доме я не успел уже давно. Самое время заглянуть в Павильон Ароматов».

Комментарии

Загрузка...