Секта Моря Облаков, где-то в ее пределах.
— Кто-то из учеников пробудил скрытое наследие Черного Озера!
— Жалкая демоническая рыба... и потребовалась не одна сотня лет, чтобы хоть один ученик преуспел?
— Радуйтесь и этому. Эти заядлые рыболовы веками сидели на горе сокровищ и даже не подозревали об этом!
— И кто только пустил по секте это нелепое поветрие с рыбалкой?
— Получив подобное наследие, этот ученик непременно возвысится над остальными!
***
«Скромность. Я должен и впредь держаться в тени», — с серьезным видом размышлял Цзян Чен.
Пусть он заработал гору духовных камней и даже обрел вторые меридианы, его стиль жизни и образ действий должны оставаться прежними.
Нельзя позволить кому-либо заметить перемены. Нужно максимально снизить свое присутствие в глазах окружающих. В конце концов, чем выше сила, тем тяжелее бремя ответственности. Он вовсе не желал, чтобы из-за выдающихся способностей секте вздумалось отправлять его на смертельно опасные задания во внешний мир.
Лишившись Духовного Кристалла Дерева и Огня, Дерево Громового Удара мгновенно растеряло половину своей изначальной силы ян и больше не могло кипятить озерную воду.
Однако его ценность от этого ничуть не убавилась: природное дерево, пораженное небесной молнией, оставалось величайшей редкостью.
Цзян Чен незамедлительно убрал трехметровый ствол в отдельный пространственный мешочек.
Покидать глубины он не спешил: направив Лодку из Демонического Дерева вдоль дна, юноша решил осмотреться в поисках иных ценностей.
Как говорится, вор не уходит с пустыми... Кхм, вещь на дне озера никому не принадлежит, а значит, ее хозяином может стать любой.
Исследуя дно, Цзян Чен заплыл за гигантский остов. Позади костяка явно скрывалось продолжение ущелья, однако куда оно вело, оставалось загадкой.
К сожалению, узкая горловина была почти полностью перекрыта останками демонического дракона. Протиснуться внутрь можно было, лишь убрав Лодку из Демонического Дерева. Но Цзян Чен понимал, что без защиты судна рискует не вернуться живым. Тщательно все взвесив, он решил не рисковать. Вернуться сюда можно будет и позже, накопив достаточно сил.
Когда Цзян Чен вынырнул из вод Черного Озера, над землей уже забрезжил рассвет.
Быстро сменив лодку на Исполинский Лист, он поспешил к своим духовным полям.
Стоило отметить, что с обретением вторых меридианов и нового вида духовной силы скорость Исполинского Листа заметно возросла. Вливание огненной ци заставляло артефакт нестись вперед с поразительной стремительностью. Единственным изъяном оставалось лишь то, что такая тяга истощала запасы слишком быстро, не позволяя поддерживать полет подолгу.
Однако, добравшись до своего двора, Цзян Чен обнаружил там гостя.
Им оказался Цзинь Фугуй!
— Ждешь меня? — юноша поспешно опустился на землю.
Цзинь Фугуй на миг опешил, а затем взволнованно воскликнул:
— Брат Цзян, где тебя носило все эти семь дней?!
Цзян Чен округлил глаза, не веря собственным ушам:
— Семь дней?
Цзинь Фугуй закивал:
— Тебя не было целую неделю. Да Хуана и Жемчужную курицу кормил я.
Цзян Чен торопливо покосился на собачью будку и птичий загон: миски с кормом и водой действительно оказались полны, а пес и птица выглядели вполне здоровыми.
Видимо, соскучившись по хозяину за столь долгий срок, питомцы радостно суетились. Да Хуан беспрестанно поскуливал и ластился, а Жемчужная курица то и дело отрывисто кудахтала.
Цзян Чен и подумать не мог, что зарождение вторых меридианов заняло столько времени.
— Раз уж ты вернулся, мне незачем здесь оставаться, — с облегчением выдохнул Цзинь Фугуй.
Цзян Чен смущенно улыбнулся:
— Благодарю за помощь.
Тот махнул рукой:
— Мы же соратники, к чему эти церемонии!
Цзян Чен достал из пространственного мешочка кувшин с одним цзинем «Золотого вина» и протянул другу, поинтересовавшись:
— Я и впрямь сильно задержался по делам. Как продвигается наша торговля?
Цзинь Фугуй хлопнул себя по лбу:
— Если бы не спросил, я бы и забыл! Держи, это твоя доля платы за допуск к делу за все семь дней.
Цзян Чен принял кошель и прощупал его духовным сознанием. Внутри лежало сто сорок среднеранговых духовных камней. Выходило, что в день к их делу присоединялось по двое новых торговцев.
Цзинь Фугуй сделал жадный глоток кисло-сладкого вина и рассмеялся:
— С тех пор как Лю Мэн разбогатела, от желающих получить рецепт отбоя нет. Но старина Мо сказал, что раз тебя нет, нам стоит поумерить пыл и не привлекать лишнего внимания.
Цзян Чен одобрительно кивнул:
— Теперь я здесь, можете смело привлекать новых людей. К тому же впредь мы будем не только раздавать рецепт приправы, но и станем их главными поставщиками.
— Поставщиками... мяса духовных зверей? — не до конца понял товарищ.
Цзян Чен посмотрел на него с одобрением и пояснил:
— Чем больше людей узнают состав приправы, тем быстрее он уйдет в народ. Рано или поздно тайна раскроется, и наш доход от новых торговцев иссякнет. Поэтому переход к прямым поставкам — наш самый надежный путь. У чужаков нет отборного духовного вина и безупречных плодов, а у нас есть. В этом наше главное преимущество и залог постоянного притока духовных камней в будущем.
Цзинь Фугуй был неглуп и мгновенно уловил суть:
— Отлично, я все понял.
После этого он развернулся и покинул двор.
Проводив друга взглядом, Цзян Чен с виноватым видом подошел к своим питомцам. Левой рукой он погладил Да Хуана, правой — Жемчужную курицу.
— Простите меня! Заставил вас волноваться. Что ж, если впредь предстоит долгий путь, придется брать вас с собой.
Успокоив животных, юноша вошел в дом, чтобы приготовить пищу. Пусть Цзинь Фугуй и кормил их все эти дни, еда была самой обычной: клевер вперемешку с зерном. Пусть там и попадался духовный рис, но далеко не отборного качества.
Встав перед кухонным очагом, Цзян Чен по привычке потянулся за огнивом, но, едва взяв камень в руку, вдруг замер. На его губах заиграла беззвучная усмешка.
В конце концов, теперь он обладал стихией огня, а значит, нужды в первобытном высекании искр больше не было.
Пусть у него пока не имелось подходящих огненных техник, слегка направить пламенную ци не составляло никакого труда.
Отложив огниво, Цзян Чен потер большой и указательный пальцы левой руки.
С тихим хлопком между пальцами вспыхнул алый язычок пламени.
Духовный огонь, питаемый Меридианами Грома и Пламени, даже на столь ранней стадии обладал недюжинным жаром, позволяя в мгновение ока воспламенить сухие ветви и солому.
Увидев успех своей затеи, Цзян Чен искренне обрадовался. Глядя на весело гудящее в топке пламя, он невольно расплылся в довольной улыбке.
Но в этот самый миг из недр очага внезапно раздался сухой треск. По каменной кладке стремительно разбежалась сеть глубоких трещин, а в следующее мгновение печь с оглушительным грохотом взорвалась!
— Какого... — улыбка сползла с лица юноши, а взгляд остекленел.
Лишь спустя долгое время он пришел в себя, молча полез в мешочек и достал связной талисман.
— Слушаю?
— Младший брат Хань, это я!
— А, старший брат Цзян! Нужно снова взрыхлить землю на полях?
— Э-э... видишь ли...
— Что стряслось, старший брат?
— Ты умеешь чинить кухонные очаги?
На другом конце связи Хань Су замер от изумления и лишь спустя несколько секунд неуверенно переспросил:
— Старший брат, у тебя что, взорвался очаг?
Цзян Чен искренне опешил:
— Откуда ты знаешь?!
Хань Су пояснил:
— Мы, практики стихии земли, круглый год чиним очаги для учеников стихии огня, так что это дело привычное.
Единственным, что не укладывалось в его голове, было то, как старшему брату Цзяну, практику стихии дерева, удалось разнести свой очаг вдребезги!

Комментарии

Загрузка...